Bandai Namcos Mario Kart Arcade GP i virtual reality er enkel: Kør rundt på spor fra spilserien og føl hver bump, grøn skal og ‘Vaaaaaaugh!’i fordybende VR og et rumble sæde. Spillet startede en verdensomspændende tur for et par år siden i Japan, og dets seneste stop er i det solrige sydlige Californien.

Jeg trak ind i en industripark i Irvine, Californien ved en gren af K1 Speed go karting. Gå ind, gå forbi IRL-sporet, og du finder en arkade, hvor der er ryddet plads til en trio af VR-spilinstallationer. Det var her, Jeg fik en smag af Mario Kart VR.

op til fire kan hoppe ind i et enkelt løb, og hver station er en anden karakter (Mario, Luigi, Peach osv.). Spillere sidder i en racerstol ligesom ethvert racerspil, don et HTC Vive headset og hovedtelefoner, og slip hver hånd gennem et gummiarmbånd med en Vive Tracker sensor på toppen.

og så er løbet uden videre løbet.

Mushroom Kingdom

Du har et par sekunder til at tage i Mushroom Kingdom, der hepper på racerne, før Buser og Vario skriger frekt foran dig for en bedre position ved startlinjen. Den sky-svævende Lakitu falder med et stoplys for at tælle ned, og på grønt blokerer du gassen.

derfra er løbet meget en forenklet Mario Kart. Der er ting, der hænger fra balloner, som du bogstaveligt talt holder din hånd ud for at få fat i, så vink din hånd frem for at kaste på konkurrenter fremad. Arsenalet er lille, men nyttigt, med grønne skaller, bananer og en hammer, du kan bruge til at smække racere ved siden af dig.

og hvis du er smækket, vil du føle det: stolen rumler og vipper lidt endnu præcist, hvilket giver følelsen af at læne sig i sving.

snart forsvandt sporet i et hvidt lys…hvilket transporterer racere til et andet niveau end Mario Kart-serien, hvilket gør det klart, at jeg kørte gennem en samplerfad af franchisen. og de andre i spidsen, hvilket syntes forsætligt: de computerstyrede racere blev spist af massive piranha planter eller ramt af thvomp blokke-eller endda bare rodet med hinanden. Det hjælper løbet med at føle sig befolket, da du ikke kan se forbi begge skuldre.

ved målstregen, emner forbandet, jeg kunne ikke komme foran scrum – og måske var det ikke muligt at gøre det, da jeg ikke blev vist, hvilket sted jeg ‘færdig’ i. Men jeg ville nok have tænkt meget mindre, hvis jeg havde bragt en anden ven eller tre til race mod.

Sandt nok var det over temmelig hurtigt for $10-per-race adgangsgebyr, men det leverede på den forudsætning: immersive Mario Kart med god arcade VR tech. At trykke på knapper holder ikke et lys til fysisk (transitivt?) kaster en grøn skal og ser det bringe ned en racer foran dig.

gode nyheder, dårlige nyheder

de dårlige nyheder først: du vil sandsynligvis vente et stykke tid på Mario Kart VR at gå videre til en ny placering tættere på dig i USA eller andre steder. Det startede i Tokyo, flyttede derefter videre til London og var midlertidigt i DC, før du trækker indsatser op for at oprette i Irvine, Californien.

det er uklart, om det vil forblive i Irvine, hvis og når et nyt VR-område åbnes andetsteds.

hvorfor skulle det ikke? Fordi disse opsætninger er dyre: jeg fik at vide af Irvine K1 Speed manager (de driver kabinen, som er oprettet og serviceret månedligt af et andet firma), at hvert sæde koster omkring $40.000 pr. Det er otte pladser til de tre spil, der vises.

Plus, de tjener ikke altid nok penge til at holde fast. Irvine K1-hastigheden prøvede tidligere et andet VR-område i sin arkade, som varede et år, før det blev kørt væk for ikke at tjene nok penge til at retfærdiggøre sin plads.

den gode nyhed er, at Mario Kart VR (og andre spil) trak flere penge på åbningen lørdag end de foregående VR-spil gjorde i en måned. Uanset om nyhedsartikler eller Instagram-indlæg, folk hører om det og kommer til race. (Folk har også kørt over fra det faktiske spor og spiller også på den digitale.)

tidligst vil Mario Kart VR være omkring indtil August, selvom lederen foreslog, at det kunne vare et helt år. Engang imellem kan Bandai Namco Amusement tilføje flere spor til Mario Kart samt yderligere indhold til de to andre VR-spil.

og hvis du er i Irvine K1-hastighed, kan du lige så godt prøve de to andre spil (jeg gjorde). Jeg havde aldrig skied før og var passende forfærdelig på Ski Rodeo, selvom det var et smukt spil med en IRL fan vinklet på dit ansigt for at simulere chill mountain air. De svingende fodpuder lader dig slalom og vinkel dine digitale Ski, (formodentlig) ligesom man gør, når man er på de faktiske skråninger.

det tredje spil, Argyle Shift, er dristig: klatre ind i en mech og brug dine tvillingepinde (med hovedstyret sigte) til at skyde fjender ned. Desværre er spillet kort og restriktivt – det er i det væsentlige en rail shooter – og føles mere som en imponerende tech demo end en fuld oplevelse. Vi ville være remiss for ikke at nævne det latterlige anime-skimpy outfit, din efterfølgende AI har på, så…Vov. Men flere episoder skulle komme for at fortsætte historien.

(og for tålmodige venner, der ikke er i VR, er der en mega-Pac-Man station lige ved siden af VR, der er langt billigere pr.)

sammenfattende: kom til Mario Kart VR, prøv andre oplevelser, og hvis du føler dig selvsikker efter at have støvet dine venner i Mushroom Kingdom, er der et andet (rigtigt) spor for at se, om dine racerfærdigheder overføres til meatspace.

• vil du tage virtual reality hjem? Se vores liste over de bedste VR-headset