Patrimonialisme, form for politisk organisation, hvor autoritet primært er baseret på den personlige magt, der udøves af en hersker, enten direkte eller indirekte.

en patrimonial hersker kan handle alene eller som medlem af en magtfuld elitegruppe eller oligarki. Selvom herskerens autoritet er omfattende, betragtes han ikke som en tyran. For eksempel forbliver ledelsen af den moderne Romersk-Katolske Kirke patrimonial. Direkte regel involverer herskeren og et par nøglemedlemmer i herskerens husstand eller personale, der opretholder personlig kontrol over alle aspekter af regeringsførelse. Hvis reglen er indirekte, kan der være en intellektuel eller moralsk elite af præster eller embedsmænd såvel som et militær. Den præstelige gruppe kan deify lederen. Kongen, sultanen, maharaja eller en anden hersker er i stand til at træffe uafhængige beslutninger på ad hoc-basis med få, hvis nogen, kontrol med hans magt. Intet individ eller gruppe er stærk nok til at modsætte sig herskeren konsekvent uden på sin side at blive den nye patrimoniale hersker. Herskeren er generelt anerkendt som hovedindehaver og i det ekstreme tilfælde som ejer af hele jorden i kongeriget eller staten. Herskerens juridiske myndighed er stort set ubestridt; der er ingen anerkendt retspraksis eller formel lov, selvom der kan være forestillinger om etikette og ære.

udtrykket patrimonialisme bruges ofte i forbindelse med patriarkat, da den tidligste form for regeringsførelse i små grupper kan have været patriarkalsk. Der er et forhold mellem personlig afhængighed mellem en embedsmand og herskeren, så strukturideologien er en af en stor udvidet familie. Ideen om et tidligt matriarkalt samfund—som adskilt fra matrilineal afstamning—er stort set miskrediteret. Et” Big Man ” – chefdom-system er karakteristisk for mange oprindelige folk, og overgangen fra patriarkat til arv er sandsynligvis almindelig Historisk rundt om i verden. Typisk vedtages patrimonialisme, efter at et patriarkalt samfund udvides til at omfatte et større geografisk område, som i udviklingen af landbrugsbaserede civilisationer. Patrimonialisme var sandsynligvis karakteristisk for mange tidlige agrariske civilisationer, der var baseret på vandingssystemer.begrebet patrimonialisme blev anvendt til studiet af politik i begyndelsen af det 19.århundrede af den svenske juridiske lærde Karl Ludvig von Haller, som var modstander af den franske Revolution. Ligesom den britiske politiske tænker Edmund Burke, Haller angreb ancien r-kristimen, men modsatte sig også romantik og voldelig revolutionær forandring. Haller hævdede, at staten kan og bør betragtes som herskerens patrimonium (den patrimoniale besiddelse). Ifølge Hallers teori om Patrimonialstaat, prinsen er kun ansvarlig for Gud og naturloven. I det 20.århundrede vedtog den tyske sociolog Patrimonialstaat som et mærke for sin ideelle model for traditionel autoritet (Herrschaft).