Erskine Caldvell, søn af en missionær, blev født i Koeta, Georgien, den 17.December, 1903. Som barn rejste han med sin far og udviklede en bekymring for de fattige. Han blev uddannet ved University of Virginia, men dimitterede ikke.han flyttede til Maine i 1926, hvor han begyndte at skrive for forskellige tidsskrifter, herunder de nye masser og Yale anmeldelse. Han udgav også flere romaner, men det var først Tobacco Road (1932), en roman om situationen for fattige sharecroppers, at kritikere begyndte at lægge mærke til hans arbejde. Dramatiseret af Jack Kirkland i 1933 skabte det Amerikansk teaterhistorie, da det løb i over syv år.

hans næste roman, Guds lille Acre (1933) handlede også om fattige hvide, der bor i landdistrikterne syd. Begge romaner beskæftigede sig med social uretfærdighed, og mange mennesker protesterede mod det indtryk, det gav af Amerika. Da samfundet for forebyggelse af Vice forsøgte at forhindre, at bogen blev solgt, tog han sagen for retten og med vidneudsagn fra kritikere som H. L. Mencken og Anderson, vandt hans sag.i 1936 mødte han og giftede sig med fotografen Margaret Bourke. De samarbejdede om du har set deres ansigter (1937), en dokumentar om fattige levevilkår i syd. Andre bøger af parret inkluderet Rusland i krig (1942), nord for Donau (1975) og sige, er dette Usa? (1977).under Anden Verdenskrig arbejdede han som avisreporter i Sovjetunionen. En redegørelse for hans oplevelser dukkede op i All Out On The Road to Smolensk (1942) og kalder det erfaring (1951). I slutningen af 1940 ‘erne havde han solgt flere bøger end nogen anden forfatter i USA’ s historie. Guds lille Acre alene solgte over fjorten millioner eksemplarer. Hans angreb på fattigdom, racisme og lejerlandbrugssystemet havde en betydelig indflydelse på den offentlige mening.han skrev adskillige noveller: samlinger inkluderer Jackpot (1940) og bejlen til Susie brun (1952). Essays om hans rejser i hele USA dukkede op i omkring Amerika (1964) og eftermiddage i midten af Amerika (1976).Erskine døde den 11. April 1987.