hebben we gemaakt. De NFL playoffs zijn er. Dit is het eerste wild-card weekend onder de competitie uitgebreid postseason formaat, wat betekent dat 14 teams maakte de Play-offs dit seizoen (up van 12) en slechts twee kreeg de eerste ronde byes (Kansas City en Green Bay). Het resultaat is back-to-back tripleheader dagen van playoff voetbal op zaterdag en zondag, die de NFL dringt aan op het bellen “Super Wild-Card Weekend.”De naam moet worden verbeterd, maar de lei ziet er leuk uit.

Er zijn zes wedstrijden dit weekend, maar de belangrijkste wedstrijd is tussen old quarterbacks en Father Time. Zes quarterbacks in deze Play-offs zijn 36 jaar of ouder: Tom Brady (43), Drew Brees (41), Philip Rivers (39), Ben Roethlisberger (38), Aaron Rodgers (37) en Alex Smith (36). Behalve Brady en Rodgers, kunnen ze allemaal in hun laatste postseason run. Of misschien is “light jog” meer geschikt.

laten we naar de spellen gaan, die we niet “Super Wild-Card Weekend” zullen noemen, ongeacht hoe vaak de TV-netwerken ons die naam proberen op te dringen.

Saturday Games

Indianapolis Colts (11-5) @ Buffalo Bills (13-3)

tijd: 13:05 uur ET
kanaal: CBS
opening point spread: Bills -6.5
Over/onder: 52.5
Key to the Game: Buffalo ’s Passing vs. Indy’ s Rushing

er mag geen enkele NFL-speler zijn die in de afgelopen 12 maanden meer respect op het veld heeft verdiend dan Bills quarterback Josh Allen. In de wild-card ronde tegen Houston vorig jaar, Allen deed dingen als dit:

die perfect encapsulated Allen spelen op het moment. Hij probeerde vaak (en faalde) om van een goed stuk een groot stuk te maken. Maar terwijl dat verlies voor de Texanen Allen ‘ s kernsmelting was, heeft hij zich sindsdien omgetoverd tot een van de beste spelers van de league.dit seizoen leidde Allen de Bills naar een 13-3 record en hun eerste AFC East titel sinds 1995. Na een offseason van training met Jordan Palmer (en een beetje advies van Tony Romo), Allen heeft flitsen van schittering omgezet in een aanhoudende brand. Hij werd de eerste speler in de NFL geschiedenis met 4.500 passerende yards, 35 passerende touchdowns, en vijf haasten scores in een enkel seizoen. De enige spelers die voor Allen in ESPN ‘ s totale quarterback rating dit seizoen waren Aaron Rodgers en Patrick Mahomes gerangschikt. Na jaren van kritiek dat Allen een atletisch wonder was met geen talent voor nuances van voetbal, heeft hij bewezen dat iedereen—ook wij hier zijn de Ringer—het mis heeft.”I feel like I’ m night and day in vergelijking met wat ik vorig jaar was, ” vertelde Allen deze week aan The Athletic. “Ik heb het gevoel dat ik nog steeds hetzelfde vertrouwen heb als ik op het veld stap, maar gewoon deze overtreding beter begrijp, mijn spelers beter begrijpen.”

nu moeten de Colts uitzoeken hoe ze hem kunnen stoppen. Het zal niet makkelijk zijn. Ontvanger Stefon Diggs leidde de NFL in vangsten en ontvangen yards dit seizoen, steeds de eerste Buffalo speler ooit leiden beide categorie. Slot ontvanger en aspirant rapper Cole Beasley ook carrière hoogtepunten in vangsten en werven, hoewel hij is twijfelachtig voor dit spel met een knieblessure.

de rekeningen hebben gemiddeld meer dan 47 punten per spel door de afgelopen drie weken, en Allen is shredding man dekking het hele seizoen. Dus Indy zal zich waarschijnlijk moeten wenden tot zone dekking voor deze matchup.

• Josh Allen tegen man coverage: 25 touchdowns, twee intercepties
• Josh Allen tegen zone coverage: 11 touchdowns, acht intercepties

Dit is niets nieuws voor Indianapolis. De Colts waren een van de meest zone-zware verdedigingswerken in de NFL dit jaar. Maar de laatste tijd werkt dat niet zo goed voor hen. Sinds Week 11, de Colts zijn het toestaan van 297 passeren yards per wedstrijd, de op een na slechtste cijfer in de competitie in die periode.

als de verdediging geen stops kan krijgen, zal Indy ‘ s aanval moeten vertrouwen op rookie running back Jonathan Taylor om het team te helpen gelijke tred te houden met Buffalo. Taylor had een slechte start van zijn seizoen, maar heeft Indy ‘ s aanval voor de afgelopen twee maanden. In de eerste 10 weken van het seizoen, Taylor gerangschikt gebonden voor 23e in rushing yards (428) en 48e in yards per carry (3.8, minimum 50 draagt). Tussen weken 11-17, hoewel, Taylor gerangschikt tweede in rushing yards (741) en derde in yards per carry (6.2). Taylor capped Week 17 met 253 rushing yards, de meeste elke speler had de hele reguliere seizoen, en gelijk voor de negende meest in een enkel spel in de NFL geschiedenis. Buffalo ’s run verdediging is relatief zwak, wat betekent dat Taylor zou kunnen zijn Indy’ s beste hoop om het spel te controleren.Frank Reich keert terug naar Buffalo, waar hij ooit een van de grootste comebacks in de geschiedenis van de NFL leidde. Maar om dit spel te winnen, zullen de Colts vroeg vooruit moeten komen, niet van achteren komen.

Los Angeles Rams (10-6) @ Seattle Seahawks (12-4)

tijd: 16:40 uur ET
kanaal: Fox
openingspunt spreiding: Seahawks -5
Over/onder: 42
sleutel tot het spel: omzet

Rams quarterback Jared Goff kan een speltijdbeslissing zijn nadat hij zijn duim brak op zijn hand gooien in een wedstrijd tegen de Seahawks twee weken geleden. Goff had operatie aan de duim in eind December en was terug in de praktijk deze week, maar hoofd coach Sean McVay heeft niet onthuld of Goff zal spelen.

als Goff niet kan gaan, zullen de Rams waarschijnlijk beginnen met John Wolford, de voormalige AAF quarterback die vorige week zijn eerste NFL wedstrijd begon tegen de Cardinals. Wolford gooide een onderschepping op zijn eerste worp van dat spel, maar leek evenwichtig daarna. En terwijl hij niet in de buurt van Goff is als voorbijganger, Wolford is snel. Wolford liep zes keer voor 56 yards in Week 17, en op zijn minst, hij zal in staat zijn om de Seahawks verschillende toneelstukken dan normaal te tonen—met inbegrip van lees-opties en ontworpen quarterback runs. Maar Wolford ‘ s primaire taak is om de bal niet om te draaien en laat de Rams verdediging aan het werk gaan.

de Rams hebben misschien wel de beste verdediging in het voetbal. Dat komt van de 38-jarige defensieve coördinator Brandon Staley. Sinds hij werd ingehuurd als DC vorig jaar, Staley heeft een regeling die hij aangescherpt bij Division III John Carroll University genomen en toegepast op twee-tijd defensieve speler van het jaar Aaron Donald en All-Pro cornerback Jalen Ramsey. Het heeft gewerkt. De verdediging gaf de minste punten per wedstrijd (18,5), yards per wedstrijd (282), yards per spel (4.6), en de eerste downs per wedstrijd (17,5) in de competitie dit seizoen. Ze hebben ook bijzonder goed gespeeld tegen Seattle.

de Seahawks werden dit seizoen slechts vier keer tot 20 of minder punten gehouden. Twee van die vier kwamen tegen de Rams. Los Angeles slaagde erin om Russell Wilson te ontslaan 11 keer door middel van deze twee wedstrijden, die goed is voor bijna een kwart van Wilson ‘ s jaarlijkse sack totaal. Ramsey gedekt DK Metcalf op 46 routes in deze twee wedstrijden, en Metcalf gevangen slechts drie passen voor 28 yards, per ESPN ‘ s Mike Clay. De Rams versloegen Seattle met 23-16 in Week 10 grotendeels omdat Seattle de bal drie keer omdraaide. Maar Seattle versloeg Los Angeles in Week 16 en veroverde de enige omzet van dat spel. Niemand is zich meer bewust van dat feit dan Pete Carroll, die de aanvalsstrategie van de Seahawks halverwege het seizoen veranderde.in de eerste helft van dit seizoen lieten de Seahawks Russell Wilson de bal uitblazen. Wilson had 28 passerende touchdowns in zijn eerste acht wedstrijden, waardoor hij op tempo te breken van de NFL ‘ s all-time record van 55 door Peyton Manning in 2013. Maar toen begon Wilson de bal om te draaien. Carroll is geobsedeerd door omzet. Hij ging 53-0 op USC toen het team een even of plus omzet ratio had, en de Seahawks zijn dit seizoen 9-0 toen ze de omzet battle hebben gewonnen. Dus toen Wilson de bal begon weg te geven, gingen de Seahawks terug in hun aanvalsschelp. In plaats van luchten dingen uit, ze speelde conservatief voetbal en ek uit wint dankzij de verdediging en veiligheid Jamal Adams, die zal spelen door middel van een schouderblessure in dit spel. Ironisch, John Wolford ’s nummer 1 prioriteit is ook Russell Wilson’ s: draai de bal niet om.

Tampa Bay Buccaneers (11-5) @ Washington Football Team (7-9)

tijd: 20:15 ET
kanaal: NBC
opening point spread: Bucs -6.5
Over/onder: 46.5

Tom Brady gaat tegen de beste defensieve lijn van de league-wat kan er mis gaan? De vergelijkingen tussen deze matchup en Brady ‘ s twee Super Bowl verliezen aan de Giants zijn passend. Brady heeft zijn ergste Play-off nederlagen tegen teams met snelle, Atletische defensieve lijnen, en hij worstelde onder druk gedurende de 2020 reguliere seizoen: hij gerangschikt vijfde in QBR zonder druk, maar gebonden voor 31st in QBR onder druk, volgens ESPN ‘ s Bill Barnwell.Brady zal zijn werk voor hem klaar hebben tegen Washington ‘ s young front, dat is gebouwd rond vijf voormalige eerste ronde picks, net als de 49ers unit die vorig jaar de Super Bowl maakte. Defensive end Chase Young, vorig jaar no. 2 pick, is verder gegaan dan Defensive Rookie of The Year talk en ziet eruit als een potentiële defensieve speler van het jaar kandidaat. Druk op Brady is belangrijk omdat de Bucs graag grote stukken maken. De Buccaneers hadden 67 pass spelen die 20 of meer yards dit seizoen. Dat was de derde meest in de NFL. Maar Washington heeft toegestaan slechts 36 toneelstukken van 20-plus yards dit seizoen, gebonden met de Rams voor de minste. Brady ‘ s taak wordt moeilijker gemaakt door het feit dat ontvanger Mike Evans niet kan spelen in dit spel na hyperverlenging zijn knie in Week 17.

Er is zeker een pad voor Washington om dit spel te winnen, ondanks zijn 7-9 record. Slechte Divisie kampioenen winnen in de wild-card ronde de hele tijd. Maar eerst moet het voetbalteam ervoor zorgen dat ze niet verslagen worden in hun eigen spel.

Brady kan traag zijn, maar Alex Smith is ook niet mobiel. En zo goed als Washington ’s verdediging is, Tampa Bay’ s verdediging is misschien nog beter gepositioneerd in dit spel. De Bucs hebben de op één na hoogste druk in de NFL na de Steelers. Ze hebben quarterbacks neergeslagen met het derde hoogste percentage en staan op de vierde plaats in sacks. Tampa Bay zal niet op volle kracht zijn in dit duel—linebacker Devin White, de beste Blitzer van het team, ging op de covid-19 lijst. Maar de Bucs hoeven misschien niet 100 procent te zijn om Washington neer te halen.de aanval van Washington is dit jaar verschrikkelijk geweest. Smith staat op de 34e plaats van de 35 quarterbacks in QBR( voormalig Washington passer Dwayne Haskins is 35e), 33E in touchdown rate, en 31e in yards per poging. Zeker, het in het veld gooien is nooit Smith ‘ s spel geweest. Maar hij draait de bal ook om. De enige QB ‘ s met een hogere onderscheppingsgraad zijn Drew Lock, Nick Mullens en Carson Wentz. Als Smith zaterdag de bal omdraait, heeft Washington misschien niet de aanvallende vuurkracht om te herstellen.

Sunday Games

Baltimore Ravens (11-5) @ Tennessee Titans (11-5)

tijd: 13.05 uur ET
kanaal: ABC / ESPN
openingspunt: Ravens -4
Over/onder: 54.5

een jaar geleden, de 14-2 Ravens ingeschreven in de Play-offs Als Super Bowl favorieten. Maar in hun divisie-ronde wedstrijd tegen de Titans, draaiden ze de bal om op hun eerste twee schijven en verloren. Nu spelen de Ravens hun beste voetbal in lange tijd, en ze hebben een kans op wraak deze week.

Dit zijn de twee beste rushing teams in de NFL. De Ravens staan op de eerste plaats en Tennessee staat op de tweede plaats in total rushing yards en in rushing yards per poging. Derrick Henry heeft net het achtste 2000-yard rushing seizoen in de NFL geschiedenis achter de rug. De Titans hebben een elite aanval en waren een van de slechts vijf teams om meer dan 30 punten per wedstrijd te scoren dit seizoen. Maar ze hebben ook een vreselijke verdediging. Ze mochten 27,4 punten per wedstrijd dit jaar, de meeste van elk team dat de Play-offs. Tennessee is eigenlijk een grote 12 team (of moet ik zeggen een SEC team) die hoopt om de score sneller dan zijn tegenstander lopen. De Ravens, ondertussen, zijn op een vijf-game win streak. Ze ‘re gemiddeld meer dan 37 punten per spel sinds Week 13, en terwijl ze’ ve spelen slechte verdediging, Tennessee ‘ s is niet veel beter.

de sleutel tot dit spel zal zijn wat er gebeurt op third down. De Ravens aanval omgezet de meeste derde downs in de competitie dit seizoen (101) terwijl Tennessee ‘ s verdediging toegestaan een verbazingwekkende 52 procent conversiepercentage op de derde down, dat is de hoogste in een volledig seizoen sinds de stat voor het eerst werd gevolgd in 1991.

misschien is de belangrijkste reden dat Tennessee geen stops kan krijgen, omdat ze de quarterback niet kunnen bereiken. Tennessee staat op de 30e plaats in sacks (19) en 31e in druk (17 procent) dit seizoen. De Titans zijn slechts het derde team met minder dan 20 sacks om ooit de Play-offs te halen, en de andere twee speelden in 1982—het jaar sacks werd een officiële statistiek. De Titans hebben een van de slechtste pass rushes van een playoff team in de afgelopen vier decennia. Nu moeten ze Lamar Jackson beperken.

beide overtredingen zijn groot. Maar het spel zal waarschijnlijk worden bepaald door welke van die overtredingen op het veld kan blijven. Dat is Baltimore.

Chicago Bears (8-8) @ New Orleans Saints (12-4)

tijd: 16: 40 uur ET
kanaal: CBS (en streaming op Nickelodeon, lol)
opening point spread: Saints -9.5
Over / onder: 48

The Bears are playing for their jobs. Hoofd coach Matt Nagy zou heel goed ontslagen kunnen worden als zijn team dit duel niet wint, en Mitchell Trubisky kan een gedenkwaardige prestatie nodig hebben om een contractverlenging te verdienen dit offseason. De enige reden dat Chicago zelfs de Play-offs haalde is omdat Trubisky een aantal van de slechtste Pass verdedigingen van de competitie heeft gedunkt. Maar Chicago ‘ s geluk loopt deze week waarschijnlijk ten einde.

The Saints waren de Algemene no. 1 team in Voetbal Outsiders ‘ DVOA dit seizoen. De Bears stonden op de 15e plaats. Chicago ‘ s aanval was de 25e beste door DVOA dit seizoen, terwijl de verdediging van New Orleans op de tweede plaats. De Bears slaagden erin om de Saints over te nemen in Week 8, Maar Dat was met Nick Foles als quarterback, en de Saints wonnen 26-23.

New Orleans krijgt mogelijk een aantal belangrijke spelers terug voor dit spel. Receivers Michael Thomas (enkel) en Deonte Harris (stinger), plus veiligheid Marcus Williams (enkel) allen teruggekeerd om te oefenen deze week en kan spelen. Running back Alvin Kamara staat op de covid-19 lijst, maar hij heeft een kans om te spelen op zondag als hij asymptomatisch en krijgt medische goedkeuring, waaronder het passeren van een cardiale test. Guard Nick Easton kan de wedstrijd van dit weekend missen met een hersenschudding, maar de Saints hebben nog steeds een van de beste aanvalslinies van de competitie, zelfs met rookie Cesar Ruiz die invalt voor Easton. En Chicago ‘ s verdediging is ook niet gezond. Bears linebacker en toonaangevende tackler Roquan Smith kon missen dit spel met een elleboog blessure.de Saints offense is fantastisch sinds Drew Brees terug is uit de geblesseerde reserve. New Orleans versloeg bijna de Chiefs in Week 15, barstte uit voor 52 punten (en zes Kamara touchdowns) tegen de Vikingen in Week 16, daarna sloeg hij de Panthers 33-7 vorige week. New Orleans heeft de rand op Chicago in bijna elk facet van deze wedstrijd, en dat zal waarschijnlijk te zien op zondag.

Cleveland Browns (11-5) @ Pittsburgh Steelers (12-4)

tijd: 20: 15 uur ET
kanaal: NBC
opening point spread: Steelers -3.5
Over / onder: 47

de Browns versloegen de Steelers vorige week om hun eerste Play-off plaats in 18 jaar veilig te stellen, maar het Feel-good verhaal wordt al overschaduwd door COVID-19. De Browns zullen zonder hoofd coach Kevin Stefanski plus meerdere andere assistenten voor deze wedstrijd vanwege de positieve covid-19 tests en contact tracing. Stefanski is de belangrijkste speler van het team, maar volgens de regels van de NFL mag hij tijdens het spel niet met het team communiceren (de regels zijn dom). Coach Mike Priefer van de speciale teams zal dus als hoofdcoach optreden, en aanstootcoördinator Alex Van Pelt zal dit seizoen voor het eerst spelen callen.

dat is gewoon de coaching staf. Pro Bowl guard Joel Bitonio, Cleveland ‘ s beste offensieve lijnman en langst-tenured lid, zal ook missen deze wedstrijd als gevolg van een positieve covid-19 test. In de secundaire, starting veiligheid Ronnie Harrison positief getest op het virus deze week en zal zondag de wedstrijd missen, en Cleveland ‘ s beste cornerback, Denzel Ward, is ook nog steeds op de covid-19 lijst na ontbrekende Week 17. Het is hetzelfde verhaal voor cornerback Kevin Johnson, die zes wedstrijden begon dit seizoen. Voor de tweede week op rij, de Browns kunnen hebben om te beginnen cornerback Robert Jackson, die een speciale teams speler totdat Johnson werd geplaatst op de covid-19 lijst.

“hopelijk kan die sprong deze week te maken,” Browns defensieve coördinator Joe Woods vertelde verslaggevers deze week. “Omdat ik zeker denk dat ze hem gaan aanvallen.”

the Steelers zijn op zoek naar een kans om weer op de rails te komen. Pittsburgh walloped de Browns 38-7 toen ze speelden in Week 6, maar het spel was zo lang geleden dat het voelt bijna irrelevant. De Steelers begonnen het seizoen met 11-0, maar eindigden met 12-4, waardoor ze het slechtste 11-0 team in de geschiedenis van de NFL waren. Ze hebben moeite om de bal te vangen, rennen, en gooien downfield voor het grootste deel van het seizoen. Ben Roethlisberger krijgt de bal uit zijn handen in een historisch snel tempo om te voorkomen dat het nemen van hits. Maar Pittsburgh leek een hoek te zetten in zijn 17-punts rally tegen de Colts in Week 16. En nu ziet dit Browns team er Rijp uit voor de Steelers om te feesten.Cleveland versloeg de Steelers amper vorige week, ondanks Roethlisberger en T. J. Watt, die in Pittsburgh rustte. Een gebrek aan oefening zal het werk van de Browns deze week nog moeilijker maken. Het team had virtuele walk-throughs op woensdag en donderdag in plaats van te oefenen. Baker Mayfield zei in zijn persconferentie donderdag dat hij deze week geen bal heeft gegooid, maar zei: “het zal geen impact hebben.”Maar voetbal werkt niet op die manier. Oefenen is belangrijker in het voetbal dan elke andere Amerikaanse teamsport. Er is een reden waarom footballspelers vijf keer meer oefenen dan ze spelen. Cleveland is het stapelen van zoveel nadelen het invoeren van dit spel dat de X en O ‘ s bijna secundair lijken. De droogte van de Browns is voorbij, maar de regen zal niet lang duren.in een eerdere versie van dit artikel werd ten onrechte gesteld dat Wolford een pick-six gooide in zijn eerste wedstrijd. Het was een onderschepping.