Ce l’abbiamo fatta. I playoff NFL sono qui. Questo è il primo weekend di wild card sotto il formato postseason ampliato della lega, il che significa che le squadre 14 hanno fatto i playoff in questa stagione (da 12) e solo due hanno ottenuto il primo turno (Kansas City e Green Bay). Il risultato è back-to-back tripleheader giorni di playoff di calcio il sabato e la domenica, che la NFL insiste nel chiamare “Super Wild-Card Weekend.”Il nome ha bisogno di lavoro, ma la lavagna sembra divertente.

Ci sono sei partite di questo fine settimana, ma il matchup più importante è tra i vecchi quarterback e il tempo Padre. Sei quarterback in questi playoff sono 36 o più anziani-Tom Brady (43), Drew Brees (41), Philip Rivers (39), Ben Roethlisberger (38), Aaron Rodgers (37) e Alex Smith (36). A parte Brady e Rodgers, tutti potrebbero essere nella loro ultima corsa postseason. O forse “light jog” è più adatto.

Andiamo ai giochi, a cui non ci riferiremo come “Super Wild-Card Weekend”, non importa quante volte le reti televisive cercano di forzare quel nome su di noi.

sabato Games

Indianapolis Colts (11-5) @ Buffalo Bills (13-3)

durata: 1:05 ore ET
Canale: CBS
l’Apertura di punto di diffusione: Bollette -6.5
Over/under: 52.5
per il Gioco: Buffalo Passando vs Indy Correre

non Ci può essere un singolo giocatore di football che ha guadagnato sul campo il rispetto che negli ultimi 12 mesi di Bollette quarterback Josh Allen. Nel turno wild-card contro Houston lo scorso anno, Allen stava facendo cose come questa:

Che giocano perfettamente incapsulato Allen al momento. Stava spesso cercando (e fallendo) di trasformare un buon gioco in un grande. Ma mentre quella perdita per i Texani è stata la fusione di Allen, da allora si è riforgiato in uno dei migliori giocatori della lega.

In questa stagione, Allen ha portato i Bills a un record di 13-3 e al loro primo titolo AFC East dal 1995—che era prima che Allen nascesse. Dopo una offseason di allenamento con Jordan Palmer (e un piccolo consiglio da Tony Romo), Allen ha trasformato lampi di brillantezza in un fuoco sostenuto. Divenne il primo giocatore nella storia della NFL con 4.500 yard passate, 35 touchdown passati e cinque punteggi su corsa in una sola stagione. Gli unici giocatori che si sono classificati davanti ad Allen nella valutazione totale del quarterback di ESPN in questa stagione sono stati Aaron Rodgers e Patrick Mahomes. Dopo anni di critiche sul fatto che Allen fosse una meraviglia atletica senza talento per le sfumature del calcio,ha dimostrato che tutti, compresi noi, abbiamo sbagliato.

“Mi sento come se fossi notte e giorno rispetto a quello che ero l’anno scorso”, ha detto Allen all’Athletic questa settimana. “Mi sento come se avessi ancora la stessa fiducia quando passo sul campo, ma solo capire meglio questo reato, capire meglio i miei giocatori.”

Ora i Colts devono capire come fermarlo. Non sarà facile. Ricevitore Stefon Diggs ha portato la NFL in catture e yard ricevute in questa stagione, diventando il primo giocatore di Buffalo a guidare mai entrambe le categorie. Slot ricevitore e aspirante rapper Cole Beasley anche impostare massimi di carriera in catture e cantieri, anche se lui è discutibile per questo gioco con un infortunio al ginocchio.

I Bills hanno una media di oltre 47 punti a partita nelle ultime tre settimane e Allen ha distrutto la copertura dell’uomo per tutta la stagione. Quindi Indy probabilmente dovrà rivolgersi alla copertura della zona per questo matchup.

• Copertura Josh Allen contro man: 25 touchdown, due intercetti
• Copertura Josh Allen contro zone: 11 touchdown, otto intercetti

Questa non è una novità per Indianapolis. I Colts sono stati una delle difese più pesanti della NFL quest’anno. Ma di recente, che non ha funzionato abbastanza bene per loro. Dalla settimana 11, i Colts stanno permettendo 297 yard di passaggio a partita, il secondo peggior segno della lega in quel periodo.

Se la difesa non riesce a fermarsi, l’attacco di Indy dovrà fare affidamento sul rookie running back Jonathan Taylor per aiutare la squadra a tenere il passo con Buffalo. Taylor ha avuto un inizio terribile per la sua stagione, ma ha portato l’offesa di Indy negli ultimi due mesi. Nelle prime 10 settimane della stagione, Taylor si classificò 23 ° in yard corse (428) e 48 ° in yard per carry (3.8, minimo 50 carry). Tra le settimane 11-17, però, Taylor si classificò secondo in yard corse (741) e terzo in yard per carry (6.2). Taylor ha chiuso la settimana 17 con 253 yard corse, il maggior numero di giocatori ha avuto l’intera stagione regolare, e ha legato per il nono più in una singola partita nella storia della NFL. La difesa di Buffalo è relativamente debole, il che significa che Taylor potrebbe essere la migliore speranza di Indy di controllare il gioco.

L’allenatore dei Colts Frank Reich sta tornando a Buffalo, dove una volta ha guidato una delle più grandi rimonte nella storia della NFL. Ma per vincere questa partita, i Colts dovranno andare avanti presto, non venire da dietro.

Los Angeles Rams (10-6) @ Seattle Seahawks (12-4)

Ora: 4:40 p.m. ET
Canale: Fox
l’Apertura di punto di diffusione: Seahawks -5
Over/under: 42
per il Gioco: Panzerotti

Rams quarterback Jared Goff può essere un gioco di decisione, dopo che si è rotto il pollice della sua mano che lancia in una partita contro i Seahawks due settimane fa. Goff ha avuto un intervento chirurgico al pollice a fine dicembre ed è tornato in allenamento questa settimana, ma l’allenatore Sean McVay non ha rivelato se Goff giocherà.

Se Goff non può andare, i Rams probabilmente inizieranno John Wolford, l’ex quarterback AAF che ha iniziato la sua prima partita NFL la scorsa settimana contro i Cardinals. Wolford ha lanciato un intercetto al suo primo tiro di quella partita, ma sembrava in bilico dopo. E mentre non è vicino a Goff come passante, Wolford è veloce. Wolford ha corso sei volte per 56 yard nella settimana 17, e per lo meno, sarà in grado di mostrare ai Seahawks giochi diversi dal solito, comprese le opzioni di lettura e le corse dei quarterback progettate. Ma il compito principale di Wolford è quello di non girare la palla e lasciare che la difesa dei Rams vada al lavoro.

I Rams hanno forse la migliore difesa nel calcio. Che deriva dal 38-year-old coordinatore difensivo Brandon Staley. Da quando è stato assunto come DC l’anno scorso, Staley ha preso uno schema che ha affinato alla Divisione III John Carroll University e lo ha applicato al giocatore difensivo due volte dell’anno Aaron Donald e al cornerback All-Pro Jalen Ramsey. Ha funzionato. La difesa ha rinunciato al minor numero di punti a partita (18,5), yard a partita (282), yard a partita (4,6) e primi down a partita (17,5) in campionato in questa stagione. Hanno anche giocato particolarmente bene contro Seattle.

I Seahawks sono stati tenuti a 20 o meno punti solo quattro volte in questa stagione. Due di quei quattro sono venuti contro i Montoni. Los Angeles è riuscita a licenziare Russell Wilson 11 volte attraverso quei due giochi, che rappresentano quasi un quarto del totale del sacco annuale di Wilson. Ramsey coperto DK Metcalf su 46 percorsi in queste due partite, e Metcalf catturato solo tre passaggi per 28 cantieri, per ESPN Mike Clay. I Rams hanno battuto Seattle 23-16 nella settimana 10 in gran parte perché Seattle ha girato la palla per tre volte. Ma Seattle ha battuto Los Angeles nella settimana 16 e ha catturato l’unico fatturato di quel gioco. Nessuno è più consapevole di questo fatto di Pete Carroll, che ha cambiato la strategia offensiva dei Seahawks a metà stagione.

Nella prima metà di questa stagione, i Seahawks lasciare Russell Wilson aria la palla fuori. Wilson ha avuto 28 touchdown di passaggio nelle sue prime otto partite, mettendolo in ritmo per battere il record di tutti i tempi della NFL di 55 stabilito da Peyton Manning nel 2013. Ma poi Wilson ha iniziato a girare la palla. Carroll e ‘ ossessionato dai fatturati. È andato 53-0 a USC quando la squadra aveva un rapporto di turnover pari o più, ei Seahawks sono 9-0 in questa stagione quando hanno vinto la battaglia del turnover. Così, quando Wilson ha iniziato a dare via la palla, i Seahawks sono tornati nel loro guscio offensivo. Piuttosto che mettere in onda le cose, hanno giocato a calcio conservatore e hanno vinto grazie alla difesa e alla sicurezza Jamal Adams, che giocherà con un infortunio alla spalla in questo gioco. Ironia della sorte, la priorità n. 1 di John Wolford è anche quella di Russell Wilson: non girare la palla.

Tampa Bay Buccaneers (11-5) @ Washington Squadra di calcio (7-9)

Tempo: 8:15 p.m. ET
Canale: NBC
Apertura punto di diffusione: Bucs -6.5
Sopra / sotto: 46.5

Tom Brady andando contro la migliore linea difensiva della lega-cosa potrebbe andare storto? I confronti tra questo matchup e le due sconfitte di Brady al Super Bowl contro i Giants sono azzeccati. Brady ha avuto le sue peggiori sconfitte nei playoff contro squadre con linee difensive veloci e atletiche, e ha lottato sotto pressione per tutta la stagione regolare 2020: si è classificato quinto in QBR senza pressione, ma ha legato per 31st in QBR sotto pressione, secondo Bill Barnwell di ESPN.

Brady avrà il suo bel da fare per lui contro il fronte giovane di Washington, che è costruito attorno a cinque ex scelte del primo turno, proprio come l’unità 49ers che ha fatto il Super Bowl l’anno scorso. Defensive end Chase Young, no. 2 pick dello scorso anno, è andato oltre il discorso di Rookie difensivo dell’anno e sembra un potenziale giocatore difensivo del candidato dell’anno. Pressione Brady è importante perché i Bucs amano fare grandi giochi. I Buccaneers avevano 67 passaggi che hanno guadagnato 20 o più yard in questa stagione. Questo è stato il terzo più nella NFL. Ma Washington ha permesso solo 36 giochi di 20-plus yard in questa stagione, legato con i Rams per il minor numero di. Il lavoro di Brady è reso più difficile dal fatto che il ricevitore Mike Evans potrebbe non giocare in questo gioco dopo aver iperesteso il ginocchio nella settimana 17.

C’è sicuramente un percorso per Washington per vincere questa partita, nonostante il suo record di 7-9. Bad division champs vincere nel turno wild-card per tutto il tempo. Ma prima la squadra di calcio dovrà assicurarsi che non vengano battuti al proprio gioco.

Brady può essere lento, ma non è che Alex Smith sia mobile. E per quanto la difesa di Washington sia buona, la difesa di Tampa Bay potrebbe essere ancora meglio posizionata in questo gioco. I Bucs hanno il secondo più alto tasso di pressione nella NFL dopo gli Steelers. Hanno abbattuto quarterbacks al terzo più alto tasso e rango legato per il quarto in sacchi. Tampa Bay non sarà a pieno regime in questo gioco-linebacker Devin White, miglior blitzer della squadra, è andato sulla lista COVID-19. Ma i Bucs potrebbero non aver bisogno di essere al 100% per abbattere Washington.

L’offesa di Washington è stata abissale quest’anno. Smith classifica 34th su 35 quarterbacks in QBR (l’ex passante di Washington Dwayne Haskins è 35th), 33rd in touchdown e 31st in yard per tentativo. Sicuro, serraggio downfield non è mai stato il gioco di Smith. Ma sta girando anche la palla. Gli unici QB con un tasso di intercettazione più elevato sono Drew Lock, Nick Mullens e Carson Wentz. Se Smith gira la palla sabato, Washington potrebbe non avere la potenza di fuoco offensiva per recuperare.

Domenica Giochi

Baltimore Ravens (11-5) @ Tennessee Titans (11-5)

Tempo: 1: 05 p. m. ET
Canale: ABC / ESPN
Apertura punto di diffusione: Ravens -4
Over/under: 54.5

Un anno fa, i Ravens 14-2 entrarono nei playoff come favoriti del Super Bowl. Ma nella loro partita divisionale contro i Titans, hanno girato la palla sulle loro prime due unità e hanno perso. Ora, però, i Ravens stanno giocando il loro miglior calcio da molto tempo, e hanno una possibilità di vendetta questa settimana.

Queste sono le due migliori squadre di corsa nella NFL. I Ravens sono al primo posto e Tennessee è al secondo posto in yard corse totali e in yard corse per tentativo. Derrick Henry ha appena concluso l’ottava stagione di corsa da 2.000 yard nella storia della NFL. I Titani hanno un reato d’élite ed erano una delle sole cinque squadre a segnare più di 30 punti a partita in questa stagione. Ma hanno anche una terribile difesa. Hanno permesso 27.4 punti a partita quest’anno, la maggior parte di qualsiasi squadra che ha fatto i playoff. Il Tennessee è fondamentalmente una grande squadra 12 (o dovrei dire una squadra SEC) che spera di aumentare il punteggio più velocemente del suo avversario. I Ravens, nel frattempo, sono in una striscia di cinque vittorie. Stanno facendo una media di più di 37 punti a partita dalla settimana 13, e mentre hanno giocato cattive difese, Tennessee non è molto meglio.

La chiave di questo gioco sarà quello che succede al terzo down. L’attacco dei Ravens ha convertito il maggior numero di terzi down del campionato in questa stagione (101) mentre la difesa del Tennessee ha permesso un sorprendente tasso di conversione del 52% sul terzo down, che è il più alto in una stagione completa da quando la statistica è stata monitorata per la prima volta in 1991.

Forse il motivo principale per cui Tennessee non può ottenere fermate è perché non possono arrivare al quarterback. Tennessee classifica 30 in sacchi (19) e 31 in tasso di pressione (17 per cento) in questa stagione. I Titans sono solo la terza squadra con meno di 20 sack a raggiungere i playoff, e gli altri due giocarono nel 1982-l’anno in cui sacks divenne una statistica ufficiale. I Titani hanno uno dei peggiori passaggi di qualsiasi squadra di playoff negli ultimi quattro decenni. Ora devono limitare Lamar Jackson.

Entrambi questi reati sono grandi. Ma il gioco sarà probabilmente deciso da quale di quei reati può rimanere sul campo. E ‘ Baltimora.

Chicago Bears (8-8) @ New Orleans Saints (12-4)

Tempo: 4: 40 p. m. ET
Canale: CBS(e streaming su Nickelodeon, lol)
Apertura punto di diffusione: Saints -9.5
Over/under: 48

Gli orsi stanno giocando per il loro lavoro. L’allenatore Matt Nagy potrebbe benissimo essere licenziato se la sua squadra non vince questa partita, e Mitchell Trubisky potrebbe aver bisogno di una prestazione memorabile per guadagnare un’estensione contrattuale in questa offseason. L’unica ragione per cui Chicago ha anche fatto i playoff è perché Trubisky ha inzuppato su alcune delle peggiori difese di passaggio della lega lungo il tratto. Ma la corsa di fortuna di Chicago probabilmente finirà questa settimana.

I Santi erano il numero complessivo. 1 squadra in DVOA Calcio Outsiders ‘ in questa stagione. Gli Orsi si sono classificati al 15 ° posto. L’attacco di Chicago è stato il 25 ° migliore di DVOA in questa stagione, mentre la difesa di New Orleans si è classificata al secondo posto. I Bears riuscirono a portare i Saints agli straordinari nella settimana 8, ma fu con Nick Foles al quarterback, e i Saints vinsero 26-23.

New Orleans può essere sempre alcuni giocatori importanti indietro per questo gioco. Ricevitori Michael Thomas (caviglia) e Deonte Harris (stinger), più sicurezza Marcus Williams (caviglia) tutti tornati a praticare questa settimana e può giocare. Il running back Alvin Kamara è nella lista COVID-19, anche se ha la possibilità di giocare domenica se è asintomatico e ottiene l’autorizzazione medica, incluso il superamento di un test cardiaco. La guardia Nick Easton potrebbe perdere la partita di questo fine settimana con una commozione cerebrale, ma i Saints hanno ancora una delle migliori linee offensive del campionato, anche con il rookie Cesar Ruiz che sostituisce Easton. Inoltre, anche la difesa di Chicago non è salutare. Bears linebacker e leader tackler Roquan Smith potrebbe perdere questa partita con un infortunio al gomito.

L’offesa dei Santi è stata fantastica da quando Drew Brees è tornato dalla riserva infortunata. New Orleans ha quasi battuto i Chiefs nella settimana 15, scoppiato per 52 punti (e sei touchdown di Kamara) contro i Vikings nella settimana 16, poi ha malmenato i Panthers 33-7 la scorsa settimana. New Orleans ha il vantaggio su Chicago in quasi ogni aspetto di questo concorso, e che probabilmente mostrerà la Domenica.

Cleveland Browns (11-5) @ Pittsburgh Steelers (12-4)

Tempo: 8: 15 p. m. ET
Canale: NBC
Apertura punto di diffusione: Steelers -3.5
Sopra / sotto: 47

I Browns hanno battuto gli Steelers la scorsa settimana per assicurarsi il loro primo posto nei playoff in 18 anni, ma la storia del benessere è già stata oscurata dal COVID-19. I Browns saranno senza capo allenatore Kevin Stefanski più più altri assistenti per questo gioco a causa di test COVID-19 positivi e tracciamento dei contatti. Stefanski è il principale play-caller della squadra, ma dalle regole della NFL non gli è permesso comunicare con la squadra durante il gioco (le regole sono stupide). Così squadre speciali allenatore Mike Priefer agirà come capo allenatore, e coordinatore offensivo Alex Van Pelt chiamerà gioca per la prima volta in questa stagione.

Questo è solo lo staff tecnico. Pro Bowl guardia Joel Bitonio, miglior guardalinee offensivo di Cleveland e membro più lungo di ruolo, salterà anche questa partita a causa di un test COVID-19 positivo. Nel secondario, la sicurezza iniziale di Ronnie Harrison è risultata positiva al virus questa settimana e salterà la partita di domenica, e il miglior cornerback di Cleveland, Denzel Ward, è ancora nella lista COVID-19 dopo aver perso la settimana 17. È la stessa storia per il cornerback Kevin Johnson, che ha iniziato sei partite in questa stagione. Per la seconda settimana consecutiva, i Browns potrebbero dover iniziare il cornerback Robert Jackson, che era un giocatore degli special team fino a quando Johnson non fu inserito nella lista COVID-19.

“Speriamo che possa fare quel salto questa settimana”, ha detto ai giornalisti il coordinatore difensivo dei Browns Joe Woods questa settimana. “Perché penso sicuramente che lo prenderanno di mira.”

Gli Steelers stanno cercando la possibilità di tornare in pista. Pittsburgh walloped i Browns 38-7 quando hanno giocato in settimana 6, ma il gioco è stato tanto tempo fa ci si sente quasi irrilevante. Gli Steelers iniziarono la stagione 11-0 ma finirono 12-4, rendendoli essenzialmente la peggiore squadra 11-0 nella storia della NFL. Hanno lottato per prendere la palla, correre e lanciare downfield per la maggior parte della stagione. Ben Roethlisberger sta togliendo la palla dalle sue mani a un ritmo storicamente veloce per evitare di prendere colpi. Ma Pittsburgh sembrava girare un angolo nel suo rally di 17 punti contro i Colts nella settimana 16. E ora questa squadra Browns sembra maturo per gli Steelers a festa.

Cleveland ha battuto a malapena gli Steelers la scorsa settimana nonostante Pittsburgh abbia riposato Roethlisberger e il leader del sacco NFL TJ Watt. Una mancanza di pratica renderà il lavoro dei Browns ancora più difficile questa settimana. La squadra ha avuto walk-through virtuali il mercoledì e Giovedi invece di pratica. Baker Mayfield ha detto nella sua conferenza stampa giovedì che non ha lanciato una palla questa settimana, ma ha detto “non avrà un impatto.”Ma il calcio non funziona in questo modo. La pratica è più importante nel calcio di qualsiasi altro sport di squadra americano. C’è un motivo per cui i giocatori di football praticano cinque volte più di quanto giochino. Cleveland sta impilando così tanti svantaggi che entrano in questo gioco che le X e le O sembrano quasi secondarie. La siccità dei Browns è finita, ma la pioggia potrebbe non durare a lungo.

Una versione precedente di questo articolo affermava erroneamente che Wolford lanciò un pick-six nella sua prima partita. Era un’intercettazione.