Ein Forscherteam der Virginia Commonwealth University und der University of Kentucky untersuchte, welche Mechanismen erklären könnten, warum bestimmte Menschen mit psychopathischen Merkmalen in der Lage sind, ihre antisozialen Tendenzen erfolgreich zu kontrollieren, während andere dies nicht tun. Mit Hilfe der Neuroimaging-Technologie untersuchten sie die Möglichkeit, dass „erfolgreiche“ psychopathische Individuen – diejenigen, die ihre antisozialen Tendenzen kontrollieren – stärker entwickelte neuronale Strukturen haben, die die Selbstregulation fördern.In zwei strukturellen MRT-Studien mit „erfolgreichen“ psychopathischen Individuen fanden die Forscher heraus, dass die Teilnehmer eine höhere Dichte der grauen Substanz im ventrolateralen präfrontalen Kortex aufwiesen, einer der Hirnregionen, die an Selbstregulierungsprozessen beteiligt sind, einschließlich der Herunterregulierung primitiverer und reaktiver Emotionen wie Angst oder Wut.“Unsere Ergebnisse, die darauf hindeuten, dass diese Region bei Menschen mit bestimmten psychopathischen Merkmalen dichter ist, deuten darauf hin, dass diese Personen möglicherweise eine größere Fähigkeit zur Selbstkontrolle haben“, sagte Emily Lasko, Doktorandin am Department of Psychologyin VCU’Scollege of Humanities and Sciences, die die Studie leitete. „Dies ist wichtig, weil es einige der ersten Beweise ist, die uns auf einen biologischen Mechanismus hinweisen, der möglicherweise erklären kann, wie einige psychopathische Menschen in der Lage sind,“erfolgreich“zu sein, während andere es nicht sind.Die Ergebnisse des Teams werden in einem Artikel „Eine Untersuchung der Beziehung zwischen Psychopathie und größerer Dichte der grauen Substanz im lateralen präfrontalen Kortex“ beschrieben, der in einer kommenden Ausgabe der Zeitschrift Personality Neuroscience veröffentlicht wird. Die erste Studie umfasste 80 Erwachsene in langfristigen Beziehungen, die in einem MRT-Scanner am Collaborative Advanced Research Imaging Center der VCU platziert wurden, wo die Forscher einen hochauflösenden Scan ihres Gehirns machten. Danach füllten die Teilnehmer eine Reihe von Fragebögen aus, darunter einen, der die „dunkle Triade“ von Persönlichkeitsmerkmalen maß und Psychopathie (z. B. „Es ist wahr, dass ich gemein zu anderen sein kann“), Narzissmus (z. B. „Ich mag es, wichtige Menschen kennenzulernen“) und Machiavellismus (z. B. „Es ist nicht klug, deine Geheimnisse zu erzählen“).

Die zweite betrachtete eine andere „erfolgreiche“ Population: Studenten. Die Forscher rekrutierten 64 Studenten, die für psychopathische Merkmale und Tendenzen mit einem Assessment-Tool für den Einsatz in Gemeinschaft und Studentenpopulationen, Messung der primären Psychopathie (z. B. „Ich genieße die Manipulation der Gefühle anderer Menschen“) und sekundäre Psychopathie (z. B. „Ich verliere schnell das Interesse an den Aufgaben, die ich beginne“). Die Teilnehmer wurden dann am Magnetresonanztomographie- und Spektroskopiezentrum der Universität von Kentucky gescannt.In beiden Studien beobachteten die Forscher, dass die Dichte der grauen Substanz im ventrolateralen präfrontalen Kortex – den die Forscher „eine Drehscheibe für die Selbstregulation“ nennen – positiv mit psychopathischen Merkmalen assoziiert war.Die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse ein kompensatorisches Modell der Psychopathie unterstützen, in dem „erfolgreiche“ psychopathische Individuen Hemmmechanismen entwickeln, um ihre antisozialen Tendenzen zu kompensieren.“Die meisten neurowissenschaftlichen Modelle der Psychopathie betonen Defizite in der Struktur und Funktion des Gehirns. Diese neuen Erkenntnisse geben vorläufige Unterstützung für die wachsende Vorstellung, dass psychopathische Individuen haben einige Vorteile im Vergleich zu anderen, nicht nur Mängel,“ sagte Studie co-Autor David Chester, Ph.D., Assistant professor in der Abteilung für Psychologie, die läuft theSocial Psychology and Neuroscience Lab, die Forschung auf Psychopathie, Aggression und warum Menschen versuchen, anderen zu schaden.Über die beiden Proben von Individuen, die in ihren psychopathischen Tendenzen sehr unterschiedlich waren, sagte Chester, fand das Team eine größere strukturelle Integrität in Gehirnregionen, die die Impulskontrolle erleichtern.“Solche neuronalen Vorteile können es psychopathischen Individuen ermöglichen, ihren egoistischen und feindlichen Tendenzen entgegenzuwirken, so dass sie trotz ihrer antisozialen Impulse mit anderen koexistieren können“, sagte er. „Um psychopathische Merkmale in der menschlichen Bevölkerung vollständig zu verstehen und effektiv zu behandeln, müssen wir sowohl die Defizite als auch die Überschüsse verstehen, die der Psychopathie innewohnen. Diese neuen Ergebnisse sind ein wichtiger, wenn auch vorläufiger Schritt in diese Richtung.“Das kompensatorische Modell der Psychopathie bietet eine optimistischere Alternative zur traditionellen Sichtweise, die sich mehr auf die mit der Psychopathie verbundenen Defizite konzentriert“, sagte Lasko. Die Feststellung, dass der ventrolaterale präfrontale Kortex bei diesen Personen dichter ist, unterstützt das kompensatorische Modell, da diese Region mit selbstregulatorischem und inhibitorischem Verhalten verbunden ist, sagte sie.“Psychopathie ist ein sehr nuanciertes Konstrukt und dieser Rahmen hilft, diese Nuancen anzuerkennen“, sagte sie. „Menschen mit hohem Psychopathiegrad haben“dunkle“Impulse, aber einige dieser Personen sind in der Lage, sie entweder zu hemmen oder ein sozial akzeptables Ventil für sie zu finden. Das Kompensationsmodell postuliert, dass diese Personen über verbesserte Selbstregulationsfähigkeiten verfügen, die in der Lage sind, ihre asozialen Impulse zu kompensieren und ihren Erfolg zu erleichtern.“Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass etwa 1% der Allgemeinbevölkerung und 15% bis 25% der Inhaftierten die klinischen Kriterien für Psychopathie erfüllen würden. Durch ein tieferes Verständnis der neurologischen Vorteile, die mit „erfolgreichen“ psychopathischen Individuen verbunden sind, können Forscher neue Behandlungen und Rehabilitationsstrategien für sie freischalten, sagte Lasko.“Wir glauben, dass es wichtig ist, diese potenziellen „Vorteile“zu verstehen, denn wenn wir in der Lage sind, Biomarker der Psychopathie zu identifizieren, und vor allem Faktoren, die bei der Bestimmung des Potenzials eines Individuums für gewalttätiges Verhalten und Rehabilitationspotenzial informativ sein könnten, werden wir besser gerüstet sein, um effektive Interventions- und Behandlungsstrategien zu entwickeln“, sagte sie.

Lasko betonte, dass die Ergebnisse der Forscher vorläufig seien.“Obwohl die Ergebnisse neuartig sind und definitiv einen vielversprechenden Weg für die zukünftige Forschung bieten, müssen sie noch repliziert werden“, sagte sie. „Sie sind auch korrelativ, so dass wir derzeit keine kausalen Rückschlüsse auf die Psychopathie-Beziehung ziehen können.“

An der Studie nahmen neben Lasko und Chester auch Laskos Doktorandenkollegen im Labor für Sozialpsychologie und Neurowissenschaften teil: Alexandra Martelli und Samuel West; andC. Nathan Dewall, Ph.D., Professor für Psychologie an der Universität von Kentucky.