„Turkana Boy“, ein exquisit erhaltener 1,5 Millionen Jahre alter menschlicher Vorfahr, der in Kenia gefunden wurde, hatte möglicherweise keinen Zwergwuchs oder keine Skoliose, wie neue Forschungsergebnisse nahelegen.Frühere Studien hatten darauf hingewiesen, dass der alte menschliche Vorfahr, ein Homo erectus, an einer angeborenen Knochenstörung gelitten hatte, die ihn für seine Spezies nicht repräsentativ machte.“Bisher galt der Turkana-Junge immer als pathologisch“, sagt Studienkoautor Martin Häusler, Physiker und physischer Anthropologe an der Universität Zürich. „Die Wirbelsäule war etwas seltsam, und so konnte er nicht als Vergleichsmodell für die Biologie des Homo erectus verwendet werden, weil er so pathologisch war.“Die neue Analyse, die in der März-Ausgabe des American Journal of Physical Anthropology veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Turkana Boy abgesehen von einem Bandscheibenvorfall im Rücken ein ziemlich gesunder Mensch ohne genetische Knochenprobleme war.

Exquisiter Fund

Das exquisit erhaltene Fossil, das 1984 in der Nähe des Turkana-Sees in Kenia ausgegraben wurde, ist das vollständigste frühe menschliche Skelett, das jemals gefunden wurde. Der alte Hominide war wahrscheinlich ein Kind oder ein jugendlicher Homo erectus, der vor etwa 1,5 Millionen Jahren lebte und starb.Aber vor etwa einem Jahrzehnt schlugen Forscher vor, dass Turkana Boy an einer angeborenen Deformation der Wirbelsäule litt – möglicherweise Zwergwuchs oder Skoliose.

Um das herauszufinden, analysierten Hausler und seine Kollegen die Skelettknochen sorgfältig neu. Als sie die Rippen so anordneten, wie sie ursprünglich angelegt waren, bekamen sie einen asymmetrischen Rücken und einen Brustkorb.“Die Rippen waren ursprünglich falsch angeordnet, und dann bekommt man diese Asymmetrie, die im Wesentlichen nicht da ist“, sagte Häusler gegenüber LiveScience.Durch die Neuordnung der Knochen fanden die Forscher heraus, dass Turkana Boy tatsächlich eine symmetrische Wirbelsäule und einen Brustkorb hatte, was bedeutet, dass er nicht an Zwergwuchs oder Skoliose litt. Daher sei es ein faires Spiel, anhand des Skeletts Rückschlüsse auf die Anatomie der Art zu ziehen, sagte Häusler.

Der alte Hominide zeigte Hinweise auf eine Fehlstellung der Wirbelsäule, die mit einem Bandscheibenvorfall in Einklang stand – eine Verletzung, die möglicherweise zu seinem Tod beigetragen hat, sagte Häusler.

Umstrittene Ergebnisse

Die neue Studie ist eine ausgezeichnete Analyse, schrieb Henry McHenry, ein Anthropologe an der University of California, Davis, der nicht an der Studie beteiligt war. Häusler „hat eine besondere Perspektive als Orthopäde mit langjähriger Erfahrung mit Originalfossilien in Afrika und riesigen Sammlungen moderner Menschen und Affen.“

Aber nicht jeder ist überzeugt.“Sein axiales Skelett ist unverwechselbar und weist auf eine signifikante Pathologie hin“, schrieb Scott Simpson, ein Anthropologe an der Case Western Reserve University in Ohio, der nicht an der Studie beteiligt war, in einer E-Mail. „Es ist klar, dass einige der in anerkannten Merkmale als angeborene Pathologien charakterisiert werden, möglicherweise zusätzlich zu traumatischen Verletzungen.“

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