Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von Cheek To Cheek am 23.September 2014 war die Welt mit Gagas zunehmend ausgefallener Dance-Pop-Extravaganz mehr als vertraut geworden. Diese Vertrautheit begann jedoch für einige ihren Glanz zu verlieren. Ihr vorheriges Studio-Set – das ehrgeizige ARTPOP, das im Vorjahr veröffentlicht wurde – zog die ersten gemischten Bekanntmachungen ihrer Karriere und einen langsameren, wenn auch immer noch beeindruckenden Verkaufsstart an.

Es ist wahrscheinlich, dass die Solo-Veröffentlichung die kollaborative verzögert hat, da die meisten Cheek To Cheek-Aufnahmen im Frühjahr 2013 fertiggestellt wurden. Die Entstehung des Duets-Albums lag drei Jahre zuvor in einer New Yorker Wohltätigkeitsgala, als die Jazzlegende den zeitgenössischen Superstar traf und sie bat, „The Lady Is A Tramp“ für sein bevorstehendes zweites Duets-Projekt aufzunehmen. Diese Zusammenarbeit stellte sich heraus, so gut, dass das Paar ein ehrgeizigeres Projekt diskutiert, aber es würde einige Zeit dauern, für ihre vollen Terminkalender zu synchronisieren. Erst bei einem Wiedersehen 2013 bei einem der Zeremonienbälle von Präsident Barack Obama war Gaga bereit anzukündigen, dass das Projekt definitiv voranschreiten würde, und enthüllte den Namen des Albums.

„Ich rebelliere gegen meine eigene Popmusik“

Gaga gab später gegenüber Journalisten zu, dass der Gedanke, mit Bennett zusammenzuarbeiten, sie erschreckt hatte. Sie hatte den Sänger geliebt, seit sie ein Mädchen war, und seine Musik half ihr, ihre Stimme zu entwickeln; Sie war sogar von ihrer Schule ausgewählt worden, um bei einem landesweiten Jazzwettbewerb aufzutreten. Die Rückkehr zum Genre war, sagt sie, befreiend. „Ich rebelliere gegen meine eigene Popmusik“, sagte sie zur Veröffentlichung des Albums. „Es gibt einen Teil von mir, der lange Zeit ruhig war und jetzt wieder erwacht, nachdem mir Produzenten und Plattenlabel jahrelang gesagt haben, ich solle meine Stimme radiofreundlicher klingen lassen.“

Sicherlich brachten die 11 Songs der Standard Edition, die alle live mit einer Band aufgenommen wurden, ein reichhaltigeres, authentischeres Timbre in eine Stimme, von der die Leute dachten, sie hätte das volle Maß an. Cole Porters Eröffnungskomposition „Anything Goes“ setzt die Szene mit ihrer verspielten, vertrauten Melodie perfekt in Szene und war eine logische Wahl für die erste Single des Albums, die sofort Gerüchte zerstreute, dass die Platte ein übertriebener Genuss sein würde. Der Spaß, den das Paar an den Tracks hatte, war in dieser Aufnahme offensichtlich und, wichtiger, erwies sich als ansteckend.

Anything goes

Vom bekannten (ein Cover des Nat „King“ Cole-Standards „Nature Boy“) bis zum weniger bekannten (Bennetts „Firefly“) bot Cheek To Cheek einen verführerischen und schön fließenden Mix, der beiden Künstlern den Raum gab, zu innovieren, ohne etwas zu radikal neu zu erfinden. Die Ad-Libs und leichte Kameradschaft der beiden Stimmen Riff entlang schön – vor allem auf „Goody Goody“ – mit dem Titeltrack sieht alles perfekt ausrichten.Munter und leichtfüßig (praktisch, da der Song von Irving Berlin für Fred Astaire und Ginger Rogers ‚Film Top Hat von 1935 geschrieben wurde) fängt „Cheek To Cheek“ perfekt den zugänglichen, aber manchmal unvorhersehbaren Frühling des poporientierten Jazz ein. Das Lied wurde viele Male gecovert, aber die Gaga- und Bennet-Version kommt dem Astaire-Original, das zu Beginn des 21.Jahrhunderts in die Grammy Hall Of Fame aufgenommen wurde, vielleicht am nächsten.

Foto: Steven Klein

Was auf Cheek To Cheek besonders willkommen ist, ist der Raum, den jeder Entertainer dem anderen gibt. Während Gaga dem Elder Statesman zweifellos standardmäßig seinen Platz im Mittelpunkt anbieten würde, ist dies keine Einladung, die er ständig annimmt. Die Beiträge jedes Sängers scheinen gleichmäßig aufeinander abgestimmt zu sein, und das macht das Album zum Teil so gut. Beide nehmen sich etwas Zeit allein im Rampenlicht (Bennett auf „Don’t Wait Too Long“ und Gaga auf dem bekannteren Standard „Ev’ry Time We Say Goodbye“), aber keiner bleibt zu lange alleine.

Eine radikale Neuerfindung

Cheek To Cheek debütierte an der Spitze der US Billboard Charts und schaffte es in anderen wichtigen Gebieten in die Top 10. Eine Deluxe-Edition mit zusätzlichen Songs wurde in den meisten Märkten veröffentlicht und eine Vinyl-Edition wurde ebenfalls gepresst. Die Kritiken waren weitgehend positiv und zwischen Gagas Tourverpflichtungen für ARTPOP machten sie und Bennett eine Reihe von Werbeauftritten, darunter einen Spot auf der BBC Strictly Come Dancing. Mit der Zeit würde Cheek To Cheek einen Grammy für das beste traditionelle Pop-Gesangsalbum gewinnen.

Die Rede von einer zweiten Duettsammlung erwies sich als verfrüht, aber Gaga und Bennett waren 2015 für 36 Termine in ganz Europa und den USA unterwegs. Vielleicht inspiriert von dem US-TV-Konzert, das sie für die Veröffentlichung der Platte kreierten, führten die Gigs sie zu kleineren Veranstaltungsorten, als Gaga es gewohnt war, zusammen mit einer Reihe von Jazzfestivals. Die Chemie zwischen den beiden war klar zu sehen und Kritiker schwärmten von den Shows.Ein paar Jahrzehnte mögen die kommerziellen Höhepunkte beider Sänger getrennt haben, und es gab mehr als ein wenig kreative Distanz zwischen ihren typischen Ausgaben, aber Cheek To Cheek erwies sich als ziemliche Überraschung. Für Bennett bot es eine frische Variante einer etablierten, wenn auch immergrünen Formel. Für Gaga war es eine Neuerfindung, die mutiger war als jede andere, die sie bisher versucht hatte.

Wer hätte gedacht, dass diese traditionellen Standards für etwas so Radikales wie die Neupositionierung von Gagas Karriere verwendet werden würden? Es geht nur um den Song zu beweisen, war richtig: anything goes.

Cheek To Cheek kann hier gekauft werden.

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