4. Dezember 1584

Derby, Derbyshire, England

23. Dezember 1652

Boston, Massachusetts

Puritanischer Geistlicher

„Demokratie Ich glaube nicht, dass Gott jemals als geeignete Regierung eyther für Kirche oder Commonwealth ordene hat.“

John Cotton.John Cotton war ein prominenter Geistlicher in der Massachusetts Bay Colony während des siebzehnten Jahrhunderts. Nachdem er den Puritanismus (eine religiöse Philosophie, die strenge moralische und spirituelle Codes betont) in eine Kirche in England eingeführt hatte, emigrierte er (zog von einem Land in ein anderes) in die Neue Welt (der europäische Begriff für Nordamerika und Südamerika) und setzte seine religiösen Aktivitäten fort. Er kam 1633 in Massachusetts an und wurde schnell ein einflussreicher Führer der Kolonie. Als Prediger interessierte er sich sowohl für Religion als auch für Politik und argumentierte gegen diejenigen, die glaubten, die beiden sollten getrennt bleiben. Er nahm an vielen der wichtigsten politischen und religiösen Konflikte teil, die in der Kolonie stattfanden, einschließlich des Prozesses gegen die religiöse Ketzerin Anne Hutchinson (eine Person, die gegen die Gesetze der Kirche verstößt) (siehe Eintrag).

Wird Prediger in England

John Cotton wurde am 4. Dezember 1584 in Derby, Derbyshire, England, als Sohn frommer christlicher Eltern geboren. Sein Vater Roland Cotton war ein wohlhabender Anwalt. Über Cottons Kindheit ist wenig bekannt, außer dass er von 1593 bis 1597 die DerbyGrammar School besuchte. Als junger Mann zeigte Cotton eine natürliche Fähigkeit zur Gelehrsamkeit. 1597, als er erst dreizehn Jahre alt war, besuchte Cotton das Trinity College der Cambridge University. Er erhielt 1603 einen Bachelor of Arts und 1606 einen Master of Arts.

Cotton Predigt inspiriert Revolution

Zusätzlich zur Änderung der Liturgie der Church of England (der offiziellen Religion Englands, auch als anglikanische Kirche bekannt) versuchte John Cotton, die puritanische Lehre zu ändern. Er konzentrierte sich hauptsächlich auf den Glauben, dass gute Werke Erlösung bringen, bekannt als der Bund der Werke. In einem radikalen Schritt behauptete Cotton, dass es möglich sei, Erlösung durch direkte Offenbarung von Gott zu erlangen. Deshalb brachte er das voran, was als Bund der Gnade bekannt war. Dies erwies sich als eine populäre Lehre, weil sie die Gläubigen davon befreite, gute Werke tun zu müssen, um Erlösung zu erlangen. Stattdessen konnten sie behaupten, dass Gott ihnen die Mittel zur ewigen Erlösung gegeben hatte. Cotton forderte seine Anhänger auf, sich an die Lehre von guten Werken zu halten, unabhängig davon, ob sie göttliche Offenbarung von Gott erhalten hatten oder nicht.Nachdem er 1633 nach Boston in die Massachusetts Bay Colony ausgewandert war, predigte Cotton weiterhin den Gnadenbund. Eine seiner enthusiastischsten Anhänger war Anne Hutchinson, die stark an die Lehre glaubte. Sie begann sogar, private Treffen in Boston abzuhalten, bei denen sie ihre eigene extreme Version von Cottons Lehren vorbrachte. Hutchinson glaubte, dass Personen, die direkte Offenbarung von Gott erhalten hatten, völlig frei davon waren, gute Werke tun zu müssen. Der Gnadenbund grenzte nun an die antimonische Häresie, die die Christen vom moralischen Gesetz des Alten Testaments befreite. Es war jedoch immer noch eine populäre Doktrin, und Hutchinson hatte eine massive Anhängerschaft, die das Fundament der puritanischen Gesellschaft in Massachusetts bedrohte.Nachdem er Hebräisch beherrscht hatte, erhielt Cotton 1603 ein Stipendium am Emmanuel College der Universität Cambridge. Das Emmanuel College wurde von einem Puritaner gegründet und war das puritanischste College im Cambridge-System. Bei Emmanuel, Cotton diente als Dekan und Hauptdozent, und wurde ein einflussreicher Prediger in St. Marienkirche. Während der sechs Jahre, die er am Emmanuel College verbrachte, behauptete er, eine religiöse Bekehrung zum Puritanismus erlebt zu haben, nachdem er Zeuge der Predigt von Richard Sibbes geworden war. Am 13. Juli 1610 wurde Cotton Priester in Lincoln, England, und 1613 erhielt er einen Bachelor of Divinity. Im Juli desselben Jahres heiratete Cotton Elizabeth Horrocks.

Ändert die Liturgie zugunsten des Puritanismus

Am 24.Juni 1612 wurde Cotton zum Vikar (einem Beamten der Church of England) der St. Botolph’s Church in Boston, einer Hafenstadt in Lincolnshire, gewählt. Obwohl er damals erst siebenundzwanzig Jahre alt war, hatte er sich bereits einen Ruf als inspirierender Prediger erworben. Um 1615 begann Cotton, die Liturgie (die akzeptierte Art der Anbetung) der Kirche in Richtung Puritanismus zu verändern. Er tat dies, indem er bestimmte Zeremonien und Praktiken der Kirche von England zugunsten der einfacheren puritanischen Wege aufgab. Cotton wurde von vielen Gemeindemitgliedern in St. Botolph respektiert, aber nur wenige akzeptierten seine Bekehrung zum Puritanismus. Er wurde schließlich durch einen Assistenten ersetzt, der den Traditionen der Church of England folgte. In der Zwischenzeit durfte Cotton in St. Botolph’s weiterhin Puritanismus predigen.

Obwohl einige Kirchenbehörden protestierten, wurden nie Maßnahmen gegen Cotton wegen seiner Nichtkonformität ergriffen. Er verbrachte insgesamt zwanzig Jahre in St. Botolph, und während der meisten dieser Zeit predigte er Puritanismus. Selbst als eine Gruppe von Puritanern 1621 die Kirche zerstörte, indem sie Buntglasfenster zerbrachen und Denkmäler verunstalteten, wurde Cotton im Zusammenhang mit dem Vorfall nicht angeklagt. Nachdem er 1632 vor den Court of High Commission geladen worden war, floh er nach London. Am 7. Mai 1633 trat er schließlich als Vikar der St. Botolph’s Church zurück.

Wird prominente Figur

Nachdem Elizabeth Cotton 1630 starb, heiratete Cotton Sarah (Hawkridge) Story zwei Jahre später. Anschließend emigrierte er in die Massachusetts Bay Colony. Er hatte sich für die Kolonie interessiert, als er 1630 einer Gruppe von Puritanern, darunter John Winthrop (siehe Eintrag), eine Predigt hielt, die nach Massachusetts ging. Im Juli 1633 verließen die Cottons England an Bord der Griffin in die Neue Welt. Auf der Reise brachte Sarah ihren ersten Sohn zur Welt, den sie Seaborn nannten. Weitere prominente Mitglieder der Gruppe waren John Haynes, Edmund Quincy und Thomas Hooker. Die Griffin ankerte am 4. September in Boston, Massachusetts.

Auszug aus „God’s Promise to His Plantations“ (1630)

Bevor John Cotton 1633 von England in die Massachusetts Bay Colony zog, schrieb er „God’s Promise to His Plantations.“ Ausgehend von Bibelstellen verglich er Gottes Werk mit dem Pflanzen eines Gartens. Cottons Metapher appellierte an seine puritanischen Mitbürger, die damit ihre Mission bei der Gründung von Kolonien in Nordamerika beschrieben. Es folgt ein Auszug aus der Arbeit:

Quest. Was ist es für Gott, ein Volk zu pflanzen?

Antwort. Es ist eine Metapher von jungen Impes: Ich werde sie pflanzen, das heißt, ich werde sie dort wurzeln schlagen lassen; und das heißt, wo sie und ihr Soyle gut miteinander übereinstimmen, wenn sie gut und ausreichend versorgt sind, wie eine Pflanze Nahrung aus dem Soyle saugt, der dazu passt.Zweitens, Wenn er sie wachsen lässt wie Pflanzen, in Psal. 80. 8, 9, 10, 11. Wenn ein Mann wächst wie ein Baum in tallnesse und Stärke, zu mehr firmnesse und Eminenz (Prominenz), dann kann er gesagt werden, gepflanzt werden.

Drittens, wenn Gott sie fruchtbar macht . Psal. 1.5.Viertens, Wenn er sie dort aufrichtet, dann pflanzt er und wurzelt nicht.Aber hier ist noch etwas Besonderes in dieser Pflanzung; denn sie wurden vorher in diesem Land gepflanzt, und doch verspricht er auch hier, dass er sie in ihrem eigenen Land pflanzen wird; was bedeutet zuerst, dass, was auch immer früheren guten Zustand hatten sie bereits, er würde es gedeihen, und erhöhen Sie es. . . .

Quelle: Gunn, Giles. Frühes amerikanisches Schreiben. New York: Penguin Books, 1994, S. 102-03.Cotton interessierte sich sowohl für Politik als auch für Religion und wurde schnell zu einer prominenten Figur in der Massachusetts Bay Colony. Als Führer war er an den meisten kontroversen Themen und großen Konflikten beteiligt, die zu dieser Zeit stattfanden. Als zum Beispiel die antimonische Kontroverse die Kolonie störte, beteiligte sich Cotton an Hutchinsons Strafverfolgung wegen Häresie. (Der Antimonismus erklärte, dass Christen frei von den moralischen Verpflichtungen des Alten Testaments, des ersten Teils der Bibel, seien. Diese Ansicht wurde als Häresie oder Verletzung der puritanischen Kirchengesetze angesehen, die sich auf die Bibel als Quelle des Wortes Gottes stützten. Zuerst war er auf Hutchinsons Seite. Nachdem sie jedoch festgestellt hatte, dass sie keine anderen Unterstützer hatte, schloss sich Cotton der Staatsanwaltschaft an. Hutchinson wurde exkommuniziert (von den Rechten der Kirche ausgeschlossen) und 1638 aus der Kolonie verbannt. Cotton war auch in zwei Streitigkeiten mit Roger Williams verwickelt (siehe Eintrag). Im ersten Fall widersprach er Williams ‚Überzeugung, dass alle Puritaner offiziell auf die Kirche von England verzichten (ablehnen) müssen. Im zweiten behauptete Williams, dass Kolonialrichter (Beamte, die mit der Verwaltung von Gesetzen betraut sind) keine Macht über die religiösen Entscheidungen von Individuen haben sollten. In dem Glauben, dass es unmöglich sei, Religion und Politik zu trennen, argumentierte Cotton, dass Richter sowohl säkulare (nicht spezifisch religiöse) als auch religiöse Autorität haben sollten. Diese Macht würde den Richtern absolute Macht über ihre Bürger geben.Cotton war ein fleißiger Kolonialführer und bekannt für seine unermüdliche Energie. Er war der Meinung, dass ein ernsthafter Gelehrter Zwölfstundentage arbeiten sollte, und er führte Gottesdienste durch, die sechs Stunden dauerten. Zusätzlich zu seinen Predigtaufgaben schrieb er viele Bücher über die Methoden und Theorien des Puritanismus. Eine wichtige Arbeit war Die Schlüssel des Himmelreiches (1644). Das wahrscheinlich meistgelesene seiner Bücher war Der Weg der Kirchen Christi in Neuengland (1645). Er verteidigte seine Bücher gegen Kritiker mit Der Weg der Kongregationskirchen geklärt (1648). Cotton’s Katechismus (religiöses Lehrbuch), Spirituelle Milch für Boston Babes in New England (1645), wurde ein beliebtes Handbuch für die Erziehung von Kindern in New England. Als einer der besten Verteidiger des Puritanismus wurde Cotton 1643 nach England eingeladen, um an der Westminster Assembly teilzunehmen. Er beschloss, nicht zu gehen. Nach dem bekommender Gemeindeleiter in Neuengland im Jahr 1646 wurde er ausgewählt, um ein neues Modell für die Kirchenregierung zu schaffen, aber sein Plan wurde nicht akzeptiert.

Transformiert vom Konservativismus

Historiker sind sich sicher, dass Cotton einer der besten Kolonialführer seiner Zeit war. Sie stellen jedoch auch fest, dass ein Großteil seines Potenzials durch das eng konservative Umfeld in Massachusetts begrenzt war. Zum Beispiel begann Cotton seine Karriere, indem er sich der Kirche von England widersetzte, aber in der Neuen Welt wurde er ein Konformist (einer, der sich an die Lehren der Kirche von England hielt). Schließlich bildete er den Glauben, dass Kolonialrichter absolute Macht über Bürger haben sollten und, des Weiteren, dass Richter erlaubt werden sollten, Hinrichtungen zu verwenden, um Ordnung zu bewahren. Darüber hinaus lehnte Cotton die Demokratie und die Macht des einfachen Mannes ab. Er stimmte mit anderen Kolonialführern wie Winthrop überein, die behaupteten, dass die Regierung von einer kleinen Elitegruppe geführt werden sollte. Cotton blieb bis zu seinem Lebensende sowohl in der Politik als auch in der Religion aktiv. Ende 1652 erkältete er sich, als er Studenten am Harvard College in Cambridge, Massachusetts, predigte. Er entwickelte ernsthafte Atemprobleme und hielt seine letzte Predigt am 21.November 1652. Er starb einen Monat später in Boston.

Für weitere Forschung

Gunn, Giles. Frühes amerikanisches Schreiben. New York: Penguin Books, 1994, S. 102-03.

Johnson, Allen und andere, Hrsg. Wörterbuch der amerikanischen Biographie. New York: Scribner, 1946-1958, S. 460-62.

Ziff, Larzer. Die Karriere von John Cotton: Puritanismus und die amerikanische Erfahrung. Princeton, New Jersey: Princeton University Press, 1962.