Der langjährige Becker-Mitarbeiter Kevin Murphy erinnerte sich an die Liebe seines älteren Kollegen zur Wirtschaft und zur Universität.“Er widmete sich der Chicago Economics, einer reichen Tradition, die die Wirtschaft nutzt, um die Welt um uns herum zu verstehen und zu gestalten“, sagte Murphy, der George J. Stigler Distinguished Service Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Chicago Booth School of Business. „Gary war eine Inspiration für mehrere Generationen von Chicagoer Studenten – er hat ihnen die Liebe zur Wirtschaft vermittelt, die er lebte und atmete.“

„Gary war ein hervorragender Gelehrter und ein geliebter Professor. Die Booth-Community hat einen großen Verlust erlitten „, sagte Chicago Booth Dean Sunil Kumar, der George Pratt Shultz Professor für Operations Management.

Neue Wege in der Ökonomie gehen

Becker ging neue Wege, indem er sich der Ökonomie als dem Studium des menschlichen Verhaltens näherte. Er überschritt disziplinäre Grenzen, um wirtschaftliche Kernprinzipien — Maximierung des Verhaltens, Marktgleichgewicht, stabile Präferenzen und rationale Wahl — auf Themen anzuwenden, die als Bereich der Soziologie, Psychologie, des Rechts und anderer Bereiche angesehen werden.Ein Großteil seiner Arbeit beleuchtet verschiedene Aspekte menschlichen Verhaltens, die bisher als weitgehend irrational galten. Die Ökonomie der Diskriminierung (1957) wandte die ökonomische Analyse auf die Untersuchung von Vorurteilen gegen Minderheiten an. Sein 1964 erschienenes Buch Human Capital untersuchte, wie sich Investitionen in die allgemeine und berufliche Bildung einer Person auszahlen. In seinem 1981 erschienenen Buch A Treatise on the Family erweiterte er diese Arbeit auf eine Untersuchung der Interaktionen innerhalb einer Familie, einschließlich derjenigen zwischen Eltern und Kindern, Ehemännern und Ehefrauen sowie zwischen Geschwistern. Becker kam zu dem Schluss, dass der Eintritt von Frauen in die Erwerbsbevölkerung und ihre gesteigerte Ertragskraft die Nachfrage nach Kindern verringert haben, da die Zeit von Frauen wertvoller geworden ist.Becker wurde einer der meistzitierten Ökonomen, doch seine frühe Karriere war voller Kontroversen. Schon früh stellten Ökonomen den Wert seiner Analyse sozialer Probleme in Frage. „Lange Zeit wurde meine Art von Arbeit von den meisten führenden Ökonomen entweder ignoriert oder stark abgelehnt“, schrieb Becker in seiner Autobiografie. „Ich galt als Ausweg und vielleicht nicht wirklich als Ökonom.“Diese frühen Herausforderungen haben Beckers Arbeit nur gestärkt, so Heckman.“Er beharrte auf wissenschaftliche Weise“, sagte Heckman, der Henry Schultz Distinguished Service Professor für Wirtschaftswissenschaften. „Er hat nicht nur den Kritikern zugehört – er hat den Kritikern geantwortet. Es hat ihn immer bereichert.“

Von Chicago nach New York und zurück

Becker wurde in Pottsville, Pennsylvania, geboren und absolvierte sein Grundstudium mit Summa cum laude in Mathematik an der Princeton University, wo er als Neuling „versehentlich einen Kurs in Wirtschaftswissenschaften belegte“ und „von der mathematischen Strenge eines Fachs, das sich mit sozialer Organisation befasste, sehr angezogen wurde.“ Er erwarb einen Master-Abschluss und einen Doktortitel von der University of Chicago, wo Milton Friedman sein begeisterter Mentor wurde.“Friedman betrachtete ihn als den besten Schüler, den er je hatte“, sagte Heckman. In späteren Jahren würde Friedman Becker „den größten Sozialwissenschaftler nennen, der im letzten halben Jahrhundert gelebt und gearbeitet hat.“Nachdem Becker von 1954 bis 1957 als Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der UChicago University tätig war, trat er der Fakultät der Columbia University bei, wo er am National Bureau of Economic Research in New York forschte.

In Columbia begann er einen Workshop über Arbeitsökonomie und verwandte Themen. Er wurde nach einigen Jahren von Columbia Ökonom Jacob Mincer verbunden. „Wir hatten eine sehr aufregende Atmosphäre und zogen die meisten der besten Studenten an der Columbia an. Sowohl Mincer als auch ich haben über Humankapital geforscht, bevor das Thema im Beruf insgesamt angemessen gewürdigt wurde, und die Studenten fanden es faszinierend. Wir haben auch an der Verteilung von Zeit und anderen Themen gearbeitet, die im Vordergrund der Forschung standen „, schrieb Becker in seiner Autobiografie.Nach seiner Rückkehr nach Chicago im Jahr 1970 nahm Becker seinen Kontakt mit führenden Ökonomen der Fakultät wieder auf. Im Speziellen, er arbeitete mit George Stigler, auch ein Nobelpreisträger Ökonom, mit wem schrieb er einflussreiche Papiere über die Stabilität des Geschmacks und eine frühe Behandlung des Principal-Agent Problem, während verfolgt sein Interesse an der Familie.