János M. Bak, Gründungsmitglied und emeritierter Professor der CEU-Abteilung für Mediävistik, ist am 18.Juni im Alter von 91 Jahren verstorben. Bis zum letzten Augenblick seines Lebens war er ein engagierter Gelehrter, ein autoritärer und fürsorglicher Professor, ein unermüdlicher Arbeiter für eine internationale Zusammenarbeit zur Förderung des Lernens und zur Erweiterung der ‚Republik der Buchstaben‘. Wenn wir um ihn trauern und uns an ihn erinnern, erinnern wir uns an einige Dinge seines reichen, abenteuerlichen Lebens – die Festschrift, die er von uns erhielt, als er 70 Jahre alt war, trug den Titel Der Mann vieler Geräte, der auf viele Arten wanderte… Die Abenteuer begannen gegen Ende des Zweiten Weltkriegs, als er als Teenager den Holocaust überleben musste, mit Tricks und Verstecken in Pfeilkreuzfahrten. Nach einer kurzen Zeit enthusiastischer Bekehrung zum Marxismus wurde er schnell vom sich entwickelnden stalinistischen Regime desillusioniert und nahm aktiv an der Revolution von 1956 teil. Bei seiner Niederlage verließ er Ungarn und promovierte in Göttingen als Schüler von Percy Ernst Schramm. Als Postgraduierter verbrachte er zwei Jahre in Oxford, arbeitete dann an der Universität Marburg und veröffentlichte eine viel zitierte Monographie über ‚Königreich und Ländereien im spätmittelalterlichen Ungarn‘. 1966 übersiedelte er in die USA und anschließend nach Kanada, wo er Professor an der University of British Columbia in Vancouver wurde. Als Mitglied der weltweiten Gemeinschaft der Émigré-Intellektuellen von 1956 unterstützte er ungarische Kollegen sehr aktiv mit Büchern, Einladungen, Stipendien und Publikationsmöglichkeiten. Gleichzeitig wurde er ein wichtiger Organisator der internationalen Mediävistik. Nach einigen Jahren der Beschäftigung mit der Geschichte Ostmitteleuropas und der bäuerlichen Studien organisierte er in den 1980er Jahren Majestas, eine zwei Jahrzehnte funktionierende wissenschaftliche Vereinigung zur Erforschung der Herrschaft, organisierte viele erfolgreiche Konferenzen und veröffentlichte eine gleichnamige Rezension.

Als er 1993 als emeritierter Professor aus Vancouver in den Ruhestand ging, ging es nicht darum, sich auszuruhen, sondern sich einem neuen, immer anspruchsvolleren akademischen Abenteuer anzuschließen: dem Aufbau einer Abteilung für Mediävistik an der kürzlich gegründeten CEU in Budapest. Er brachte sein weltweites Netzwerk mit nach Hause und leistete den größten Beitrag dazu, unsere Abteilung zu einem florierenden neuen Zentrum auf diesem Gebiet zu machen. Und das nicht nur dank seiner hochklassigen deutschen und amerikanischen Erfahrung, sondern vor allem dank seines leidenschaftlichen Engagements für die wunderbare, leidenschaftliche, enthusiastische internationale Gruppe unserer Doktoranden. Wie wahrscheinlich alle anderen Abteilungen der CEU, Unsere Seminare wurden zu faszinierenden wissenschaftlichen Workshops, in denen verborgene Schätze des lokalen Wissens mit hohen Standards modernster internationaler Wissenschaft kombiniert wurden. Und dabei war János ein lebhafter, kritischer, mal lustiger und fröhlicher, mal nervöser und mürrischer Teilnehmer, der die Schüler manchmal mit wütenden Explosionen zu Tode erschreckte, ihnen dann aber den gebührenden Respekt, väterlichen Schutz und freundliche Ermutigung gab – mehrere Generationen von Studenten weinen jetzt über diesen Abgang. Der effiziente und warmherzige menschliche Einfluss auf die Ausbildung zukünftiger Wissenschaftler wurde durch seinen unermüdlichen organisatorischen Antrieb gepaart: nach Majestas initiierte er Forschungsprojekte zur vergleichenden Geschichte des mittelalterlichen Adels, zum Gebrauch und Missbrauch des Mittelalters, zu Quellen-Repertoire-Handbüchern. Er begann eine zweisprachige Quelleneditionsreihe mit dem Titel Mitteleuropäische mittelalterliche Texte (11 Bände bei CEU Press) und veröffentlichte in 5 Bänden die ‚Gesetze des mittelalterlichen Ungarns‘. Er zog sich 2007 als emeritierter Professor von der CEU zurück, war aber weiterhin aktiv: er spielte eine Schlüsselrolle bei der Gründung von MECERN, Medieval Central European Network im Jahr 2014 – er korrigierte die Beweise seines Kapitels in einem neuen OUP-Handbuch zum mittelalterlichen Mitteleuropa letzte Woche, wenige Tage vor seinem Tod. Er hatte in den letzten Jahren mehrere Verletzungen, er ging mit einem Stock, aber er machte sich bis zu diesem Winter die Mühe, nach CEU zu kommen, um die MA- oder PhD-Verteidigung seiner Studenten zu hören oder die öffentlichen Vorträge seiner jüngeren Kollegen oder seiner Freunde, Kollegen aus dem weltweiten Unternehmen, zu hören. Wir hatten das außergewöhnliche Glück, ihn drei Jahrzehnte lang als Freund und Kollegen zu haben, sein Weggang ist ein großer Verlust für uns, für die CEU und für die mittelalterliche Wissenschaft auf der ganzen Welt.Lassen Sie mich zum Abschluss dieses Nachrufs die Worte unseres Rektors Michael Ignatieff zitieren: „Ich kannte Janos seit 40 Jahren, als Gelehrter, Freund, Genießer, intellektueller Provokateur. Er verkörperte den Geist der CEU von seiner besten Seite: moralisch ernst, intellektuell respektlos und den Idealen treu ergeben. Wir werden ihn alle vermissen.Und noch ein Wort von Patrick Geary: „Möge sein Andenken ein Segen für uns alle sein.“

Gábor Klaniczay, Leiter der Abteilung Mediävistik