In den späten 1960er Jahren begann Jean ihre Erforschung des Zusammenhangs zwischen Werbung und verschiedenen Problemen der öffentlichen Gesundheit, einschließlich Gewalt gegen Frauen, Essstörungen und Sucht, und startete eine Bewegung zur Förderung der Medienkompetenz, um diese Probleme zu verhindern. Eine radikale und originelle Idee zu der Zeit, ist dieser Ansatz jetzt Mainstream und ein integraler Bestandteil der meisten Präventionsprogramme. Laut Susan Faludi, „Jean Kilbournes Arbeit ist wegweisend und entscheidend für den Dialog in einem der am wenigsten erforschten, aber mächtigsten Bereiche der amerikanischen Kultur – der Werbung. Wir schulden ihr viel.“ Mary Pipher hat Kilbourne „unsere beste, mitfühlendste Lehrerin“ genannt.“

Ihre Filme, Vorträge und Fernsehauftritte wurden von Millionen von Menschen auf der ganzen Welt gesehen. Kilbourne wurde von der New York Times Magazine als einer der drei beliebtesten Redner auf dem College-Campus benannt. Sie ist die Schöpferin des berühmten Killing Us Softly: Werbung Bild von Frauen Filmreihe und der Autor des preisgekrönten Buches Kann meine Liebe nicht kaufen: Wie Werbung die Art und Weise verändert, wie wir denken und fühlen und so sexy so bald: Die neue sexualisierte Kindheit und was Eltern tun können, um ihre Kinder zu schützen (mit Diane E. Levin).