Seit März hat die COVID-19-Pandemie viele Sportstätten und Veranstaltungsräume gezwungen, leer zu stehen oder mit einer begrenzten Kapazität von Fans zu arbeiten. Wie so viele andere Branchen wurde auch diese Branche hart getroffen und hat Schwierigkeiten, sich in einer unsicheren Zukunft zurechtzufinden.In Indiana sind Live-Sportarten auf allen Ebenen, von großen Profispielen über Jugendturniere bis hin zu Massenveranstaltungen im Freien, für den Tourismus- und Gastgewerbesektor von entscheidender Bedeutung. Laut Brian Krohn, Vorsitzender der Abteilung für Tourismus, Event- und Sportmanagement der IUPUI an der School of Health and Human Sciences, generiert Sport jährlich rund 3,4 Milliarden US-Dollar für die lokale Wirtschaft in Zentral-Indiana.

Die Situation wird von Mona Mirehie analysiert, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Tourismus-, Event- und Sportmanagement und Forscherin am IUPUI Events and Tourism Institute.“Wir haben mit mehr als 15 in Indiana ansässigen Tourismus- und Sportorganisationen darüber gesprochen, wie sie mit der Pandemie umgegangen sind und wie sie sich auf ihren Betrieb ausgewirkt hat“, sagte Mirehie. „Unser Ziel ist es, Herausforderungen und Bedenken sowie Instrumente für eine erfolgreiche Erholung nach der Pandemie zu identifizieren.“

Der Schwerpunkt lag auf der Milderung der nachteiligen Auswirkungen der Pandemie und den Bemühungen, die Widerstandsfähigkeit der staatlichen Sporttourismusbranche sicherzustellen.“Interviews mit Verwaltungen der führenden Sport- und Tourismusorganisationen des Staates zeigten einen kollektiven aktuellen Fokus auf die Gesundheit und Sicherheit der Öffentlichkeit, ihrer Mitarbeiter und ihrer Unternehmen sowie ein hohes Maß an Empathie und Fürsorge für das geistige, soziale und finanzielle Wohlergehen ihrer Gemeinden in dieser Zeit“, sagte Mirehie.

Die Pandemie hat die Ereignisse fast zum Erliegen gebracht, und die Branche spürt es. Aber so herausfordernd die Situation für die Sport- und Tourismusunternehmen mit reduzierter Live-Teilnahme oder abgesagten Veranstaltungen auch war, Die Erkenntnisse aus der Studie zeigen, dass Indiana besser zusammengehalten hat als andere Reiseziele.“Meine Kollegen in anderen Großstädten haben 75 Prozent oder mehr ihrer Mitarbeiter abgebaut, aber wir haben die meisten von uns behalten“, sagte Leonard Hoops, Präsident und CEO von Visit Indy, in seinem Interview für die Studie. „Die größte Herausforderung besteht darin, das Team zusammenzuhalten, damit wir nicht bei Null anfangen, wenn wir diesen Impfstoff bekommen.

„Wir sind so ziemlich 90 Prozent von dem, was wir waren, als wir damit angefangen haben, aber wie halten wir es zusammen und sind bereit für den Ramp-up? Es war eine große Herausforderung.“Veranstaltungsorte entdecken Möglichkeiten, Live-Publikum in einer sicheren und angenehmen – wenn auch begrenzten – Kapazität unterzubringen. Die Öffentlichkeit hat dies durch Filmabende im Victory Field erlebt, Änderungen im Publikum und in den Sendungen des Indianapolis Motor Speedway, Anwesenheitsbeschränkungen für Indianapolis Colts, virtuelle E-Rennveranstaltungen, Einschränkungen bei Jugendsportturnieren, und mehr.

„Wir sehen etwas Licht am Ende dieses COVID-19-Tunnels“, sagte Amanda Cecil, Professorin am Department of Tourism, Event and Sport Management und Direktorin des Events and Tourism Institute. „Sport und Tourismus werden zurückkehren. Die Erfahrung wird bald anders aussehen, aber Menschen sehnen sich nach Interaktion und brauchen soziale Netzwerke.“Die Studie ist wichtig, weil sie eine Momentaufnahme der letzten sechs Monate erfasst“, sagte sie.“Wir sind optimistisch, dass die nächsten sechs Monate signifikante Indikatoren für die Erholung des Tourismus in allen Branchen, einschließlich des Sports, zeigen werden“, sagte Cecil.

Mirehie teilte ein gemeinsames Thema der Hoffnung und Verbesserung unter den Stakeholdern. Sie sagte, Tourismus- und Veranstaltungsleiter planen, stärker zurückzukehren, mit höheren Reinigungsstandards, verbesserte Technologie und Betrieb, bessere organisatorische Kommunikation, und eine insgesamt verbesserte Organisationskultur, die sich aus der gemeinsamen Erfahrung der Pandemie ergibt.

Vorerst werden Sport- und Tourismusorganisationen weiterhin durch die trübe, sich ständig verändernde Situation der Pandemie navigieren und hoffen, ihre Türen bald wieder voll zu öffnen.

Die Show geht weiter … irgendwann.