Ein Medikament, das Vergiftungen durch Schwermetalle behandelt, kann auch eine Kampfchance bieten, einen giftigen Schlangenbiss zu überleben. In einer Studie, die im Mai in Science Translational Medicine veröffentlicht wurde, zeigen Forscher, dass orale Dosen des Medikaments die Wirkung von Vipergift bei Mäusen reduzieren können.Säge- oder Teppichotter sind eine Gruppe aggressiver Giftschlangenarten, die in Asien und Afrika vorkommen, einschließlich einiger dicht besiedelter Regionen mit begrenztem Zugang zu modernen medizinischen Einrichtungen. „Sie verursachen wohl mehr Bisse und Todesfälle als jede andere Schlange auf der Welt“, sagt Abdulrazaq Habib, Arzt für Infektions- und Tropenkrankheiten an der nigerianischen Bayero University Kano, der nicht an der Studie beteiligt war. Das Gift der Vipern zerstört Gewebe um die Bissstelle und führt manchmal zum Verlust von Ziffern, Gliedmaßen oder Leben, fügt Habib hinzu.Dieses Gift enthält toxische Enzyme, die Metalloproteinasen genannt werden, die auf Zinkionen angewiesen sind, um zu funktionieren und Gewebeschäden und innere Blutungen verursachen können. „Wir stellten die Hypothese auf, dass das Einfangen dieser Ionen die Aktivität des Toxins hemmen und seine schädlichen Auswirkungen neutralisieren könnte“, sagt Laura-Oana Albulescu, Biochemikerin an der Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM) in England und Hauptautorin der neuen Studie. Sie und ihre Kollegen untersuchten Behandlungen für Vergiftungen durch Schwermetalle, die Verbindungen verwenden, um sich an lose Metallionen festzuklemmen. „Wir hoffen, dass unsere Studie das Versprechen der Wiederverwendung von oralen Behandlungen als First-Line-Interventionen für Schlangenbisse hervorheben wird – eine Idee, die zuvor gebastelt wurde … aber es war nie voll entwickelt „, sagt Albulescu.Die Labortests der Forscher zeigten, dass eine Familie von drei vielversprechenden Medikamenten die Aktivität des Toxins in Giften mehrerer Arten von Sägevipern hemmen könnte. Als nächstes testeten sie jedes Medikament an Mäusen, denen eine typisch tödliche Dosis Gift von einer westafrikanischen Teppichotter injiziert wurde. Ein Medikament, Unithiol, rettete alle Mäuse, wenn es 15 Minuten nach der Giftinjektion verabreicht wurde, und eine Stunde nach der Injektion folgte eine Gegengiftdosis. Weder das Medikament noch das Gegengift allein reichten aus, um alle beneideten Mäuse zu retten, sagt Albulescu. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Unithiol als frühe Schlangenbissintervention wirken könnte, wodurch mehr Zeit gewonnen wird, um ein Krankenhaus zur Behandlung zu erreichen. „Die berichteten Ergebnisse sind sehr vielversprechend, und die Forscher haben verschiedene praktische Szenarien untersucht“, sagt Habib.

Das Medikament kostet viel weniger als Gegengift und ist bereits für andere Anwendungen als sicher eingestuft, sagt Nicholas Casewell, Co-Autor der Studie und Giftexperte bei LSTM. Die Forscher planen, Anfang nächsten Jahres mit klinischen Studien am Menschen zu beginnen, um die Sicherheit und Verträglichkeit des Arzneimittels in afrikanischen Populationen zu überprüfen, die die Hauptlast von Viper-Angriffen tragen. Ihre Hoffnung ist, dass Unithiol in ein paar Jahren die weltweit erste „Schlangenbiss-Pille“ werden könnte.“