Wie das Profil eines Reifens leiten Falten an nassen Fingern Wasser von der Fingerspitze weg.C. Weekley / Getty

Die Falten, die sich an nassen Fingern entwickeln, könnten eine Anpassung sein, um uns bei rutschigen Bedingungen einen besseren Halt zu geben, so die neueste Theorie. Die Hypothese von Mark Changizi, einem evolutionären Neurobiologen bei 2AI Labs in Boise, Idaho, und seinen Kollegen widerspricht der allgemeinen Überzeugung, dass Finger einfach deshalb pflaumenartig werden, weil sie Wasser aufnehmen.

Changizi denkt, dass die Falten wie Regenschaufeln auf Reifen wirken. Sie schaffen Kanäle, durch die Wasser abfließen kann, wenn wir unsere Fingerspitzen auf nasse Oberflächen drücken. Dadurch können die Finger mehr Kontakt mit einer nassen Oberfläche aufnehmen und haben so einen besseren Halt. Wissenschaftler wissen seit Mitte der 1930er Jahre, dass sich keine Wasserfalten bilden, wenn die Nerven in einem Finger durchtrennt werden, was bedeutet, dass sie vom Nervensystem kontrolliert werden.

„Ich stolperte über diese fast hundert Jahre alten Papiere und sie schlugen mir sofort vor, dass Pruney-Finger funktionsfähig sind“, sagt Changizi. „Ich besprach das Geheimnis mit meinem Schüler Romann Weber, der sagte:’Könnten es Regentritte sein?‘ ‚Brillant!‘ war meine Antwort.“In einer Studie, die online in der Zeitschrift Brain, Behavior and Evolution veröffentlicht wurde, untersuchten Changizi und sein Team Fotos von 28 faltigen Fingern1. Das Team sah, dass alle von ihnen das gleiche Muster hatten — lange, unverbundene Kanäle, die von einem Punkt an der Spitze des Fingers verzweigten.

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Wenn wir mit einem Finger nach unten drücken, üben wir Druck von der Spitze nach hinten aus. Die Seiten des Fingers sind wie Klippen, an denen Wasser leicht abfallen kann, aber der flache Teil ähnelt eher einem Plateau, auf dem sich Wasser sammeln kann. Auf dem Plateau bilden sich Falten, denn „dort muss alles getan werden, um das Wasser wegzuleiten“, erklärt Changizi.

Nicht jeder ist von der neuen Theorie ergriffen. „Diese Hypothese ist ungerechtfertigt“, sagt Xi Chen, Biomechaniker an der Columbia University in New York. Chen glaubt, dass die Falten eine einfachere Ursache haben: Wenn die Finger in heißes Wasser getaucht werden, ziehen sich die Blutgefäße zusammen und das Gewebe schrumpft relativ zur darüber liegenden Haut. Diese Kontraktion bewirkt, dass sich die Haut wölbt. „Es ist ein klassisches mechanisches Problem“, sagt er.Der Neurochirurg Ching-Hua Hsieh vom Chang Gung Memorial Hospital in Kaohsiung, Taiwan, sagt jedoch, dass der von Chen beschriebene Prozess nicht dafür verantwortlich ist, dass Finger selbst in kaltem Wasser Falten bilden oder dass sie nicht falten, wenn ihre Blutversorgung unterbrochen wird. Er denkt, dass die Leute nach mehr Erklärungen für Wasserfalten suchen sollten. „Ich schätze die neue Hypothese sehr“, sagt er.

Hsieh und Changizi stellen beide fest, dass Wasserfalten nur an den Fingern und Füßen auftreten und dass sich die auffälligsten Falten an den Enden der Finger entwickeln, die die ersten Teile sind, die eine Oberfläche berühren. Changizi will nun sehen, ob Säugetiere, die in feuchten Lebensräumen leben, eher faltige Finger entwickeln. „E-Mails an ein paar Dutzend Primatenlabors führten zu ein paar Dutzend’gosh-I-don’t-knows'“, sagt er. „Es kam mir in den Sinn, mir die badenden Makaken anzusehen, und ich fand schließlich ein Foto mit Pruney-Fingern. Es sind also zumindest wir und Makaken und sicherlich viele andere.“Der ultimative Test der Hypothese wird sein, zu sehen, ob Menschen mit faltigen Fingern bei Nässe besser greifen können. „Wir haben Pilotversuche gestartet“, sagt Changizi. „Die bisherigen Ergebnisse deuten darauf hin, dass, ja, Pruney hilft.“