Sandra Lee bietet einen tieferen Einblick in ihre Brustkrebsschlacht in einer neuen HBO-Dokumentation
Im März 2015 hatte Food Network-Star Sandra Lee gerade das Set verlassen, auf dem sie mit ihren Lieblingsvögeln Halo und Phoenix für die Ausgabe „Most Beautiful“ des People-Magazins fotografiert worden war, als sie den Anruf erhielt, der ihr Leben für immer veränderte: Sie hatte eine frühe Form von Brustkrebs namens Ductal Carcinoma in situ (DCIS). „So schnell dreht sich das Leben“, sagt sie. Kokons, Sie verbrachte Tage damit, die PBS-Serie Cancer zu sehen: Der Kaiser aller Krankheiten und begann sich mit ihrer neuen Realität auseinanderzusetzen. „Ich begann zu verstehen, wie aggressiv Krebs ist, und ich beschloss, mich genauso aggressiv zu wehren“, sagt sie.
Sandra teilt diesen Kampf in ihrer neuen HBO-Dokumentation Rx Early Detection: Eine Krebsreise mit Sandra Lee. Zum 40 Protokoll, Der Fernsehkoch, den die meisten von uns dafür kennen, sich leckere Abkürzungen in der Küche auszudenken, nimmt die Zuschauer mit auf eine mutige und anstrengende Reise von der Diagnose über die Operation bis zur schmerzhaften Genesung. Es ist eine uneingeschränkte Darstellung dessen, wie es wirklich ist, mit Brustkrebs fertig zu werden — genau die Ressource, die Sandra sich damals gewünscht hätte.
„Ich konnte nichts anderes finden als Frauen, die sagten, sie hätten Brustkrebs, und dann hatten sie in der nächsten Einstellung eine rekonstruktive Operation und sahen großartig aus“, sagt sie. „Ich dachte, was ist dazwischen passiert?“ Sandras Dokumentarfilm deckt das Dazwischen ab und fängt perfekt die täglichen Details des Lebens von Krebspatienten und die emotionale Achterbahn ein, die sie und ihre Lieben ertragen. Darin wird der normalerweise kamerareife Star der Show Semi-Homemade Cooking auf ihr wahres Selbst reduziert: makeup-frei, verletzlich und doch unglaublich stark. „Es ist nicht schön“, sagt Sandra. Und das ist ihr Punkt: Das Dazwischen ist chaotisch und traurig, aber auch voller Hoffnung.
Ihren Schmerz verstecken
Zuerst hielt Sandra ihre Diagnose vor allen außer der nahen Familie und ihrem Partner, dem New Yorker Gouverneur Andrew Cuomo, geheim. Sie bewältigte, indem sie das tat, was sie am besten konnte — arbeiten. Tagsüber plante sie fröhlich ein bevorstehendes Segment über gesunde Cocktails für die Dr. Oz Show. Nachts ringt sie mit den schwersten Entscheidungen ihres Lebens. „Es war wochenlang verrückt“, sagt sie. „Ich würde ein Set mit Haaren und Make-up verlassen und in eine Arztpraxis gehen und ihn über Behandlungsmöglichkeiten interviewen und meine Tests machen.“ Letztendlich entschied sie sich für eine doppelte Mastektomie, obwohl Krebs nur in einer Brust gefunden worden war. „Ich wollte kein Risiko eingehen“, sagt sie. „Mein Krebs war an drei verschiedenen Stellen, und es bestand die Möglichkeit, dass er in der anderen Brust zurückkam.“
Aber während Sandra hoffte, ihre Diagnose in ihrer eigenen Zeit öffentlich zu teilen, wurde sie an die Presse weitergegeben und zwang sie, an die Öffentlichkeit zu gehen (mit einer Ankündigung auf Good Morning America) weit früher als sie wollte. „Ich habe gekämpft“, sagt sie. „Ich fühlte mich wie unter einem Mikroskop, während ich versuchte, mit einem sehr privaten Teil meines Lebens umzugehen.“ Nur wenige Tage später betrat sie den Operationssaal, um sich ihrer Mastektomie zu unterziehen. „Sie wollten mich auf eine Trage legen, und ich sagte:’Ich werde mit erhobenem Kopf in diesen Raum gehen'“, sagt Sandra. „Es war der letzte trotzige Schritt, den ich vorher machen konnte they…it es ist eine Amputation „, fügt sie hinzu und ihre Stimme bricht. In einem tränenreichen Moment im Film geht Gouverneur Cuomo an ihrer Seite, hält ihre Hand und tröstet sie, als sie sich auf den Tisch legt und anfängt zu weinen. Mit einem Kuss und Liebesworten geht er, um sein qualvolles Warten mit Kimber, Sandras Schwester, zu beginnen.
Die Operationsszene ist eine der am schwersten zu beobachtenden, aber ihre Körnigkeit macht sie zu einer der entmystifizierendsten. „Sie höhlen dich aus“, sagt Sandra und beschreibt sachlich, wie ihr Chirurg mit Werkzeugen ihr gesamtes Brustgewebe unter ihrer Haut abkratzt. Das Gewebe wurde durch eine Trage ersetzt, der erste Schritt zur endgültigen Rekonstruktion.
Weg zur Genesung
Obwohl sie nach der Operation hagerlich, unter Schmerzen und erschöpft war, sagte Sandra, sie habe sich „glücklich gefühlt — sehr, sehr glücklich. Es war früh.“ Nach einer Woche im Krankenhaus ging sie nach Hause, um auf dem langen Weg zurück zur Gesundheit zu reisen. (Da ihr Brustgewebe entfernt worden war, benötigte sie keine Bestrahlung oder Chemotherapie. Im August erlitt sie einen schweren Rückschlag, als sie sich eine lebensbedrohliche Infektion in ihrem rechten Brustbereich zuzog und drei Monate lang Bettruhe und intravenöse Medikamente erhielt. „Ich konnte das Haus nicht verlassen – ich konnte mich nicht einmal bewegen, ich hatte so große Schmerzen“, sagt sie.
Der eine helle Fleck: Eine Schwesternschaft von Prominenten, die auch Brustkrebs überlebt hatten, darunter Rita Wilson, Christina Applegate, Robin Roberts und Melissa Etheridge, sprang auf, um sie zu unterstützen. „Sie waren meine Engel“, sagt Sandra. „Wenn du das nicht durchgemacht hast, ist es schwer zu verstehen, wie es sich anfühlt.“ Sie knüpfte auch eine enge Verbindung zu Kathy Bates, einer anderen Überlebenden, die ausführende Produzentin von Sandras Dokumentarfilm wurde.
Sandra hofft, dass ihr Dokumentarfilm etwas von dieser Anleitung bietet, um Frauen mit Brustkrebs zu helfen, die nach ihr kommen. Sie begann kurz nach ihrer Diagnose mit Hilfe von Cathy Chermol Schrijver zu filmen, der Leiterin ihrer Produktionsfirma, Wer schwang eine kleine Handkamera und ein Klapptelefon, um den ungefilterten realen Effekt zu erzielen, den Sandra wollte. „Ich war schon immer für Frauen da und habe ihnen geholfen, das Abendessen auf den Tisch zu bringen, zu dekorieren und einen schwarzen Daumen grün zu machen“, sagt Sandra. „Wie unaufrichtig wäre es gewesen, ihnen meine Welt nicht zu öffnen, wenn sie sie am dringendsten gebraucht hätten?“
Als Sandra stärker wurde, kämpfte sie mit den Was-wäre-wenn: Was wäre, wenn sie nicht diagnostiziert worden wäre? Was wäre, wenn es andere Frauen gäbe, die unwissentlich krank wären? Sie wusste, dass sie etwas tun musste, um sicherzustellen, dass alle Frauen Zugang zu Vorsorgeuntersuchungen hatten, die Krebs frühzeitig erkennen konnten. „Mir wurde klar, dass ich einen Partner hatte, der die Gesetze für die Frauen in diesem Staat ändern konnte“, sagt sie. „Das wurde mein Ziel.“
„Je früher Sie es fangen, desto länger können Sie leben. Zeitraum. Ende der Geschichte.“
Mit Cuomos Hilfe war Sandra die treibende Kraft hinter dem No Excuses Law des Staates New York, einer 91-Millionen-Dollar-Anstrengung, um das fortschrittlichste Krebs-Screening-Programm des Landes bereitzustellen. Durch die Aufnahme der Kosten für Zuzahlungen und Nachuntersuchungen für Einwohner von New York und die Verlängerung der Öffnungszeiten der Testzentren soll das Gesetz gemeinsame Barrieren – Kosten und Zeit – beseitigen, die Patienten als Stolpersteine für das Screening anführen. „Je früher Sie es fangen, desto länger können Sie leben“, sagt Sandra. „Zeitraum. Ende der Geschichte.“Und sie hat noch nicht aufgehört: Sie reist diesen Herbst, um direkt mit gewählten Beamten in mehreren Staaten zu sprechen, um sie dazu zu bringen, das Gesetz als Blaupause für ähnliche Initiativen zu verwenden. „Schreiben Sie an Ihren Gouverneur“, fordert sie Frauen auf. (Details zum Gesetz finden Sie hier.)
Heute ist Sandra gesund und glücklich. „Krebs regiert mein Leben nicht mehr — ich kehre zu mir selbst zurück“, sagt sie. „Ich bin geheilt, so viel wie jeder, der das durchgemacht hat, und ich werde weiterhin meine Schwestern unterstützen und kämpfen. Sobald du in dieser Familie bist, bist du für das Leben da.“Sehen Sie Rx Early Detection: A Cancer Journey mit Sandra Lee heute Abend um 8 Uhr auf HBO.
Diese Geschichte wurde ursprünglich in der November-Ausgabe 2018 von Good Housekeeping veröffentlicht.