Ebenfalls 1955, als Nixon Dwight D. Eisenhower als Vizepräsident diente, schrieben John F. Kennedy und seine Forschungsassistenten in seinem Buch „In Courage“, dass einige von ihnen möglicherweise die tatsächlichen Gefühle der schweigenden Mehrheit ihrer Wähler gegen die Schreie einer stimmlichen Minderheit vertreten haben…“ Im Januar 1956 gab Kennedy Nixon eine signierte Kopie des Buches. Nixon schrieb am nächsten Tag zurück, um ihm zu danken: „Meine Zeit zum Lesen war in letzter Zeit eher begrenzt, aber Ihr Buch steht an erster Stelle auf meiner Liste und ich freue mich darauf, es mit großer Freude und Interesse zu lesen.“ Nixon schrieb sechs Krisen, manche sagen seine Antwort auf Kennedys Buch, nachdem er Kennedy im April 1961 im Weißen Haus besucht hatte.Im Jahr 1967 behauptete der Labour-Führer George Meany, dass diejenigen Gewerkschafter (wie er selbst), die den Vietnamkrieg unterstützten, „die große, stille Mehrheit in der Nation“ seien.“ Meanys Aussage könnte Nixons Redenschreibern die spezifische Wendung gegeben haben.In den Monaten vor Nixons Rede 1969 sagte sein Vizepräsident Spiro T. Agnew am 9. Mai: „Es ist Zeit für Amerikas schweigende Mehrheit, für ihre Rechte einzustehen, und erinnern wir uns, dass die amerikanische Mehrheit jede Minderheit einschließt. Amerikas schweigende Mehrheit ist durch irrationalen Protest verwirrt…“ Bald darauf analysierte der Journalist Theodore H. White die Wahlen des Vorjahres und schrieb: „Noch nie waren Amerikas führende Kulturmedien, seine Universitätsdenker, seine Einflussmacher so fasziniert von Experimenten und Veränderungen; aber in keiner Wahl haben sich die stummen Massen vollständiger von einer solchen Führung und einem solchen Denken getrennt. Nixons Problem ist es, zu interpretieren, was die stillen Leute denken, und das Land gegen den Strich dessen zu regieren, was seine wichtigeren Denker denken.“

Am 15.Oktober 1969 fand das erste Moratorium zur Beendigung des Krieges in Vietnam statt, das Tausende von Demonstranten anzog. Nixon fühlte sich sehr belagert und hielt am 3. November 1969 im nationalen Fernsehen eine Widerlegungsrede, in der er „meinen Plan zur Beendigung des Krieges“ in Vietnam skizzierte. In seiner Rede erklärte Nixon, dass seine Politik der Vietnamisierung die amerikanischen Verluste senken würde, da die südvietnamesische Armee die Last des Krieges übernehmen würde; kündigte seine Kompromissbereitschaft an, vorausgesetzt, Nordvietnam erkannte Südvietnam an; und schließlich versprach er, „starke und wirksame Maßnahmen“ gegen Nordvietnam zu ergreifen, wenn der Krieg fortgesetzt würde. Nixon räumte der Antikriegsbewegung auch implizit ein, dass Südvietnam wirklich nicht sehr wichtig sei, da er behauptete, dass das eigentliche Problem die globale Glaubwürdigkeit der Vereinigten Staaten sei, da er seine Überzeugung zum Ausdruck brachte, dass alle Verbündeten Amerikas den Glauben an amerikanische Versprechen verlieren würden, wenn die Vereinigten Staaten Südvietnam aufgeben würden. Nixon beendete seine Rede, indem er sagte, dass all dies Zeit in Anspruch nehmen würde, und bat die Öffentlichkeit, seine Politik zu unterstützen, „Frieden mit Ehre“ in Vietnam zu gewinnen, als er schloss: „Und so heute Abend an Sie, die große stille Mehrheit meiner amerikanischen Mitbürger — ich bitte um Ihre Unterstützung. Lasst uns für den Frieden vereint sein. Lasst uns vereint sein gegen die Niederlage. Denn lassen Sie uns verstehen: Nordvietnam kann die Vereinigten Staaten nicht besiegen oder demütigen. Das können nur Amerikaner“. Die öffentliche Reaktion auf die „Rede der stillen Mehrheit“ war zu dieser Zeit sehr positiv und die Telefonleitungen des Weißen Hauses waren in den Stunden danach mit Tausenden von Anrufen überfordert, da zu viele Leute anriefen, um dem Präsidenten zu seiner Rede zu gratulieren.Fünfunddreißig Jahre später erinnerte sich der Nixon-Redenschreiber Pat Buchanan daran, den Satz in einem Memo an den Präsidenten verwendet zu haben. Er erklärte, wie Nixon den Satz herausgegriffen hatte und fuhr fort, ihn in seiner Rede zu verwenden: „Wir benutzten’vergessene Amerikaner’und’ruhige Amerikaner’und andere Phrasen. Und in einem Memo erwähnte ich zweimal den Ausdruck ’schweigende Mehrheit‘, und er wird von Richard Nixon doppelt unterstrichen, und er würde 1969 in dieser großartigen Rede auftauchen, die im Grunde genommen seine Präsidentschaft ausmachte.“ Buchanan bemerkte, dass, während er das Memo geschrieben hatte, das den Satz enthielt, „Nixon diese Rede ganz alleine schrieb.“

Nixons Wahlkreisbearbeiten

Nixons schweigende Mehrheit bezog sich hauptsächlich auf die ältere Generation (jene Veteranen des Zweiten Weltkriegs in allen Teilen der USA), aber sie beschrieb auch viele junge Menschen im Mittleren Westen, Westen und im Süden, von denen viele schließlich in Vietnam dienten. Die schweigende Mehrheit bestand hauptsächlich aus weißen Arbeitern, die sich nicht aktiv an der Politik beteiligten: Wähler der Vorstadt-, Exurban- und ländlichen Mittelschicht. Sie unterstützten in einigen Fällen die konservative Politik vieler Politiker.Laut dem Kolumnisten Kenneth Crawford „sollten Nixons vergessene Männer nicht mit Roosevelts verwechselt werden“, fügte er hinzu: „Nixons sind bequem, untergebracht, gekleidet und gefüttert, die die mittlere Schicht der Gesellschaft ausmachen. Aber sie streben nach mehr und fühlen sich von denen bedroht, die weniger haben.In seiner berühmten Rede stellte Nixon seine internationale Strategie des politischen Realismus dem „Idealismus“ einer „stimmlichen Minderheit“ gegenüber.“ Er erklärte, dass die Forderung der radikalen Minderheit, alle Truppen sofort aus Vietnam abzuziehen, eine Niederlage und eine Katastrophe für den Weltfrieden bedeuten würde. An die schweigende Mehrheit appellierend, bat Nixon um vereinte Unterstützung, „um den Krieg so zu beenden, dass wir den Frieden gewinnen können.“ Die Rede war eine der ersten, die die Nixon—Doktrin kodifizierte, wonach „die Verteidigung der Freiheit jedermanns Sache ist – nicht nur Amerikas Sache.“ Nach der Rede schossen Nixons Zustimmungswerte, die um 50% lagen, auf 81% in der Nation und 86% im Süden.

Im Januar 1970 brachte Time ein abstraktes Bild eines Mannes und einer Frau auf ihr Cover, die „Mittelamerika“ repräsentierten, als Ersatz für ihre jährliche Auszeichnung „Mann des Jahres“. Verleger Roy E. Larsen schrieb, dass „die Ereignisse von 1969 bestimmte Individuen transzendierten. In einer Zeit des Dissens und der ‚Konfrontation‘ war der auffälligste neue Faktor die Entstehung der Schweigenden Mehrheit als eine stark durchsetzungsfähige Kraft in der US-Gesellschaft. Larsen beschrieb, wie die schweigende Mehrheit Nixon gewählt hatte, einen Mann auf den Mond gebracht hatte und wie sich diese Bevölkerungsgruppe durch „Angriffe auf traditionelle Werte“ bedroht fühlte.

Das Thema der schweigenden Mehrheit ist ein umstrittenes Thema unter Journalisten, seit Nixon den Ausdruck verwendet hat. Einige dachten, Nixon habe es als Teil der Südstrategie benutzt; andere behaupten, es sei Nixons Art gewesen, die offensichtlichen Proteste im ganzen Land abzuweisen, und Nixons Versuch, andere Amerikaner dazu zu bringen, den Protesten nicht zuzuhören. Was auch immer die Gründe waren, Nixon gewann einen Erdrutschsieg in1972, unter 49 von 50 Staaten, seine „stille Mehrheit“ zu rechtfertigen. Die Oppositionsabstimmung wurde erfolgreich aufgeteilt, wobei 80% der George Wallace-Anhänger im Gegensatz zu Wallace selbst eher für Nixon als für George McGovern stimmten.Nixons Verwendung des Ausdrucks war Teil seiner Strategie, die Amerikaner zu spalten und sie in zwei Gruppen zu polarisieren. Er benutzte „Teile und herrsche“ -Taktiken, um seine politischen Schlachten zu gewinnen, und 1971 wies er Agnew an, über „positive Polarisierung“ der Wählerschaft zu sprechen. Die „schweigende Mehrheit“ teilte Nixons Ängste und Befürchtungen, dass die Normalität durch Veränderungen in der Gesellschaft untergraben werde. Die andere Gruppe bestand aus Intellektuellen, Kosmopoliten, Fachleuten und Liberalen, die bereit waren, „zu leben und leben zu lassen.“ Beide Gruppen sahen sich als die höheren Patrioten. Nixons Polarisierung überlebt heute in der amerikanischen Politik. Laut dem republikanischen Meinungsforscher Frank Luntz ist „stille Mehrheit“ nur eines von vielen Labels, die auf dieselbe Gruppe von Wählern angewendet wurden. Zu den früheren Labels, die von den Medien verwendet wurden, gehören „Silent Majority“ in den 1960er Jahren, „forgotten Middle Class“ in den 1970er Jahren, „angry White Males“ in den 1980er Jahren, „Soccer Moms“ in den 1990er Jahren und „NASCAR dads“ in den 2000er Jahren.