In den späten 1950er Jahren kämpften konservative Studenten auf dem College-Campus für eine Politik zur Bekämpfung des Kommunismus. Viele dieser Studenten wurden Unterstützer von Barry Goldwaters 1960-Kampagne für die GOP-Vizepräsidentennominierung. Auf dem Republikanischen Nationalkonvent forderte Goldwater, der die Nominierung nicht sichern konnte, die Teilnehmer heraus und sagte: „Lasst uns Konservative aufwachsen. Wenn Sie die Party zurücknehmen möchten, machen wir uns an die Arbeit!“ Als Reaktion darauf wurde ein Treffen im Haus von William F. Buckley in Sharon, Connecticut, organisiert.

An der Sharon-Konferenz nahmen etwa 90 Studenten von 44 Universitäten in 24 Staaten teil. Unter den Teilnehmern waren mehrere zukünftige konservative Führer, darunter der Historiker Lee Edwards, Howard Phillips, Don Lipsett (Mitbegründer der Philadelphia Society), Paul Niemeyer (Berufungsgericht der Vereinigten Staaten für den vierten Kreis), National Review Publisher William A. Rusher (National Review Publisher), Allan Ryskind (Herausgeber von Human Events) und M. Stanton Evans. Es wurde beschlossen, eine neue Organisation zu organisieren, die Young Americans for Freedom (YAF) genannt wurde. Evans wurde ausgewählt, um die Gründungsprinzipien der Gruppe zu entwerfen, benannt nach Buckleys Residenz. Evans sagte, er sei von den Werken konservativer Denker wie FA Hayek, Russell Kirk, William F. Buckley Jr. und Whittaker Chambers beeinflusst worden.