Im Laufe von vier Jahrzehnten wurde Cornelius „Johnny“ Hodges der berühmteste Solist im Duke Ellington Orchestra und der bestbezahlte. Sein reiner Ton auf dem Altsaxophon war seine Visitenkarte, und er benutzte es sowohl auf üppigen, romantische Balladen und auf bluesigere Zahlen, die die Band in der Musik von Dancehalls geerdet hielten, selbst als Ellington sich bemühte, symphonische Werke auf höchstem Niveau in einem amerikanischen Idiom zu produzieren.

Hodges ist in relativer Dunkelheit verblasst, verfinstert durch das Genie von Charlie Parker, dem Vater des Bebop, der — leider für Hodges — nicht nur eine ganz neue Jazzschule schuf, sondern dasselbe Instrument spielte wie er.

Hodges war sein eigener schlimmster Feind, wenn es darum ging, sein Vermächtnis zu bewahren. Er stimmte Interviews selten zu und unterbrach sie normalerweise, als er aufstand und frustrierten Reportern sagte: „Junger Mann, ich muss gehen“. Hier sind sieben Dinge, die Sie wahrscheinlich nicht über Johnny Hodges wissen, der einst einer der drei berühmtesten Saxophonisten der Welt war:

1. Der Name „Johnny“ erscheint nicht auf seiner Geburtsurkunde; sein Vorname „Cornelius“ erscheint nicht auf seiner Sterbeurkunde.

Wie viele Jungen namens „Cornelius“ (ich bin einer) fand er es wahrscheinlich eine große Belastung und nahm den Namen seines Vaters an.

2. Er heiratete seine zweite Frau, Edith „Cue“ Hodges, in zwei getrennten Zeremonien im Abstand von vierundzwanzig Jahren.Die erste war 1944 eine standesamtliche Zeremonie in Chicago, wo die Wartezeit nur vierundzwanzig Stunden betrug; die zweite war 1968 eine katholische Zeremonie in New York. Johnny scheint nicht religiös gewesen zu sein, und seine Beerdigung fand in der Harlem Masonic Lodge statt, wo die Regel lautet, dass die Mitglieder nicht über Politik oder Religion diskutieren.

3. Er spielte in burlesken Häusern in Bostons ursprünglicher „Combat Zone“, dem jetzt abgerissenen Scollay Square.

Das Gebiet und sein Nachfolger im Süden wurde wegen der Anzahl der Soldaten und Matrosen, die zur Risqué-Unterhaltung dorthin strömten, als „Kampfzone“ bezeichnet. Hodges hatte eine Tochter von einer Tänzerin, die er dort noch als Teenager kennengelernt hatte, heiratete aber nie die Mutter des Mädchens.

4. Als er in Boston anfing, Teetänze professionell zu spielen, Er war so jung, dass er von einem Vormund begleitet werden musste, um die gesetzlichen Anforderungen zu erfüllen.

„Teetanz“ war häufig ein Euphemismus; Oft wurde bei solchen Angelegenheiten trotz ihres vornehmen Namens Alkohol ausgeschenkt.

5. Als er zum ersten Mal in New York ankam, spielte er in Tanzschulen, die in einigen Fällen Vorwände für intimere Begegnungen als der Foxtrott waren.Wie Saxofonist Benny Waters es ausdrückte: „Jede Tanzschule hatte ihre Mädchen. Es gab kein Gesetz

gegen ein schönes Mädchen, das jemanden nach der Arbeit mitnimmt. Ein Mann könnte sicherlich eine Frau in einer Tanzschule für nach der Arbeit stammen.“

6. Er war so viel unterwegs, dass er die Hochzeit seiner Tochter Lornar verpasste, ein Misserfolg, den die Tochter (von seiner zweiten Frau) verständlicherweise übel nahm.

Er hatte eine engere Beziehung zu seinem Sohn John, der Schlagzeug spielte und manchmal auswechselte, wenn ein regulärer Schlagzeuger wegen verpasster Reiseverbindungen nicht bei einem Auftritt auftrat.

7. Er verwendete mindestens vier Pseudonyme, um vertragliche Beschränkungen zu vermeiden und nebenbei Geld zu verdienen, indem er auf den Alben anderer Musiker auftrat.

Er war unter sieben verschiedenen Spitznamen bekannt, darunter „Rabbit“, „Jeep“ und „Squatty Roo“.“ Er war ein kleiner Mann, nur etwa 5’5″, und vielleicht wurde er dadurch zum Gegenstand der liebevollen Niederlegung, die ein dauerhafter Spitzname bietet.

Hodges war ein musikalischer Mann des Geheimnisses, aber er konnte sofort durch das Vergänglichste der Dinge identifiziert werden; eine einzige musikalische Note, einer der wenigen Musiker in der Geschichte des Jazz, von dem man das als etwas anderes als reine Übertreibung bezeichnen könnte.

Bildnachweis: Foto von William Gottlieb – via Library of Congress