Nachdem Strong das Succession-Drehbuch aufgenommen hatte, wollte er Kendalls wohlhabende Zerbrechlichkeit verstehen. Er las Andre Agassis Memoiren, um Hinweise darauf zu erhalten, wie ein Sohn, der von einem herrschsüchtigen Vater terrorisiert wurde, seinen Weg in eine Welt finden konnte, die er verachtete. Und obwohl die Macher der Show bestritten haben, dass sie auf Rupert Murdochs Familie basiert, besuchte Strong die Murdoch Library zur Vorbereitung.“Ich habe in Michael Wolffs The Man Who Owns the News gelesen, dass Rupert nur die Sprache der Stärke gesprochen und verstanden hat“, sagt Strong. „Und ich erinnere mich, dass ich dachte“Wie wäre es, sein Sohn zu sein, wenn es nicht deine Muttersprache wäre?“

Dieses Verständnis spielte eine entscheidende Rolle in der letzten Episode der zweiten Staffel von Succession. Als sie auf einer Yacht vor der Küste Kroatiens schwimmen, Logan erzählt Kendall, dass er ihn ausgewählt hat, um den Fall für einen Skandal zu übernehmen, der das Familienunternehmen zu zerstören droht, und dass Kendall wahrscheinlich für lange Zeit ins Gefängnis geht. Es gab einen Tod beteiligt, aber Logan entlässt das Opfer, sagen, es war „keine wirkliche Person beteiligt.“ Die Worte erinnern an einen Moment in der ersten Staffel, als Kendall jemanden in einem Autowrack tötete und seine Familie es vertuschte.

Jeremy Strong, Brian Cox

Peter Kramer / HBO

Kendall akzeptiert sanftmütig sein Schicksal, fragt dann aber seinen Vater, ob Logan ihn sich jemals als seinen Nachfolger vorgestellt hat. Logan hems und Haws, bevor sie sagen, sachlich, „Du bist kein Mörder.“

Kendall gibt seinem Vater dann einen sanften Kuss auf die Wange, der sich als Judas-Kuss herausstellt. In der letzten Szene der Staffel, einer Pressekonferenz, auf der Kendall zum Verbrechen gehen soll, erzählt er der Medienhorde, dass sein Vater tatsächlich ein Monster ist.

„Es gab viel Hin und her mit Jesse Armstrong in der Bootsszene und eine 11-stündige Neufassung“, sagt Strong. „Wenn Logan sagt’keine echte Person‘, bringt es Kendall zurück zu diesem Auto. Der Abzug war da, der Schlagbolzen war da, wir brauchten nur den Hammer.“

Während Strongs Leistung ihm letztendlich den herausragenden Hauptdarsteller in einer Drama-Serie einbrachte Emmy (bei seiner ersten Nominierung), ist er aufgeregter über die Ausdehnung des Charakters, die es ihm ermöglicht, seine Muskeln auf eine Weise zu dehnen, die er früher in seiner Karriere nicht in der Lage war.

„Ich habe das Gefühl, mit 20 Meilen pro Stunde einen Bugatti gefahren zu sein“, sagt er, „und jetzt kann ich es loslassen.“Die vergoldete Vulgarität der Roys ist die einprozentige Seite des gegenwärtigen amerikanischen Moments. Strong erlebte kürzlich, wie die andere Seite die Sechziger-Gegenkultur-Ikone Jerry Rubin in Sorkins The Trial of the Chicago 7 spielte. Der Film dramatisiert einen Ära-definierenden Gerichtsfall, in dem Rubin und sechs andere wegen Verbrechen angeklagt wurden, die mit Protesten verbunden waren, die 1968 auf dem Demokratischen Kongress in Chicago gewalttätig wurden.

„Wir marschierten die Straße hinunter und skandierten ‚Keine Gerechtigkeit, kein Frieden‘ und ‚Das Volk, vereint, wird niemals besiegt werden‘, die Fäuste erhoben sich — und das war im Oktober letzten Jahres“, sagt Strong. „Selbst dann fühlte es sich sehr kraftvoll an. Wir hatten keine Möglichkeit zu wissen, dass wir alle die gleichen Dinge in Minneapolis sagen würden, in Atlanta, und in Kenosha und Portland und Seattle.“

Strong hat seine Karriere auf gesellschaftlich relevanten Filmen aufgebaut, von Selma über Lincoln bis hin zu Katherine Bigelows unterschätztem Detroit, das während des 12th Street Riot 1967 in dieser Stadt spielt. Das war kein Unfall.

„Ich wollte nie mehr, als Teil von Geschichten zu sein, die sich sinnvoll anfühlen“, sagt er, „Filme über soziale Gerechtigkeit im Besonderen.“Im Laufe der Jahre habe ich gesehen, wie eine Schauspielerin ihr Harry-Potter-Buch vorsichtig beiseite legte und dann als Chirurgin eine blutige Szene drehte. Ich habe auch gesehen, wie Schauspieler aus einer Wolke von Unkrautrauch auftauchten, um eine Szene in einem Take zu nageln. Das ist nicht Strongs Art.

„Meine Landebahnzeit ist länger“, sagt Strong. Er lacht und fügt hinzu: „Ich würde das iPhone gerne aus Filmsets verbannen. Ich muss glauben, dass das, was ich tue, wirklich passiert.“Das ist einer der Gründe, warum er Sorkin gebeten hat, ihn während der Dreharbeiten zu Protestszenen für Chicago 7 tatsächlich mit Tränengas zu beschießen. Es ist ihm peinlich, dass die Nachrichten rausgekommen sind.

„Ich fühlte eine große Verantwortung, so viel vom Leben wie möglich einzufangen und durchzuleben“, sagt Strong. „Es hält keine Kerze für das, was die Menschen gerade in Portland und in Hongkong und überall wirklich erleben.“

Staffel Drei von Succession sollte ab dem vergangenen Frühjahr gedreht werden, aber das Coronavirus hat das geändert. Der Plan war, in verschiedenen Ländern zu filmen, und all das muss in dieser Pandemiezeit neu bewertet werden. Strong freut sich darauf zu sehen, wohin Kendall geht, wenn auch mit einem gewissen Unbehagen. Aber keine Sorge, er wird seinen Vertrag nicht kündigen, damit er die Hauptrolle in einem Cop-Film spielen kann. Angst ist nur ein Teil seines Prozesses.

„Es gibt ein gewisses Maß an Angst und Furcht“, sagt Strong. „Weil man jedes Mal bei Null anfangen muss.“ Er denkt an die letzte Szene der ersten Staffel zurück, in der Kendall nach seinem Autounfall von stoischer Passivität zu einem schluchzenden Mann am Rande eines Zusammenbruchs vor seinem Vater übergeht.

„Ich bin sehr stolz auf diese Szene in Bezug auf ein Stück Arbeit, aber ich weiß nicht, woher das kam, und ich weiß nicht, ob ich das noch einmal machen könnte.“ Er dreht sich in seinem Stuhl und sieht für einen Moment verloren aus. „Das gibt dir das Gefühl, dass das nicht zu dir gehört. Es ist demütigend. Und ziemlich erschreckend.“