The Moon Tree at Kennedy Space Center Visitor Complex
Besucher haben vielleicht ein Schild neben einem Baum im Besucherkomplex bemerkt, das die Ursprünge einer nicht einheimischen Bergahorn erklärt, die in einem Bett neben dem Milchstraßen-Eisstand gepflanzt wurde. Dieses Zeichen erzählt die Geschichte des „Mondbaums“, der hier am 25.Juni 1976 während der Zweihundertjahrfeier der Nation gepflanzt wurde. Aber was genau ist ein Mondbaum?Während der Apollo-14-Mission im Jahr 1971 wurde der Astronaut Stuart Roosa, ein ehemaliger U.S. Forest Service Smokejumper, trug einige 500 Baumsamen von Redwood, Loblolly Kiefer, Bergahorn, Douglasie und Süßgummi in seinem persönlichen Kit, während er den Mond umkreiste. Die Idee, Baumsamen zum Mond zu bringen, wurde vom damaligen Chef des Forest Service, Ed Cliff, konzipiert, um Werbung zu machen und damit Roosa seine Kollegen und ihr Engagement für einen der gefährlichsten Jobs Amerikas ehren konnte. Als die Samen zur Erde zurückgebracht wurden, wurde entdeckt, dass der Kanister geplatzt war, als er während des Dekontaminationsprozesses Vakuum ausgesetzt war, so dass die Samen für Experimente als unbrauchbar angesehen wurden. Die Samen wurden zu Forest Service Laboratories in Mississippi und Kalifornien verschifft, wo Versuche, sie zu keimen, erfolgreich waren. Die Sämlinge wurden gepflegt, bis sie groß genug waren, um während der Zweihundertjahrfeier der USA in Schulen und Regierungsgebäude im ganzen Land verpflanzt und anderen Ländern auf der ganzen Welt präsentiert zu werden. Mondbäume der zweiten Generation, bekannt als „Halbmond“ -Bäume, wurden aus Samen oder Stecklingen kultiviert. Ein Halbmondbaum wurde 2005 zu Ehren von Stuart Roosa und anderen verstorbenen Astronauten auf dem Arlington National Cemetery gepflanzt, der sich in der Nähe des Grabes des unbekannten Soldaten befindet, nur einen Hügel von Roosas Grabstätte entfernt.

Es wurden keine tatsächlichen Untersuchungen über die Auswirkungen der Raumfahrt auf diese Baumsamen durchgeführt, aber es wurde beobachtet, dass die resultierenden Bäume nicht anders wuchsen als ihre Gegenstücke auf der Erde. Obwohl Mondbäume oft mit Zeremonie gepflanzt und in Gemeinden, in denen sie wuchsen, als bedeutsam markiert wurden, Mangel an wissenschaftlicher Forschung bedeutete auch mangelnde Dokumentation und die Standorte der meisten Mondbäume bleiben ein Rätsel. Die Idee der Mondbäume regt jedoch die Fantasie an und inspiriert überall dort, wo sie wachsen. Leider fiel der Mondbaum am Besucherkomplex im September 2017 der Wut des Hurrikans Irma zum Opfer und konnte nicht geborgen werden. Doch der Geist des Mondbaums lebt weiter, während wir weiterhin die NASA-Geschichte der Weltraumforschung im Kennedy Space Center Visitor Complex teilen.

Offizielle Erklärung des Kennedy Space Center Visitor Complex zum Verlust des Mondbaums:

Während der Hurrikan Irma letzte Woche nur minimale Schäden erlitten hat, haben wir einen wichtigen Verlust erlitten. Unser Mondbaum, der aus einem Platanensamen wuchs, der während der Apollo 14-Mission 1971 in die Mondumlaufbahn reiste und 1976 zu Ehren der Zweihundertjahrfeier der USA im Besucherkomplex gepflanzt wurde, ging während des Sturms verloren. Der Samen, aus dem er wuchs, war Teil eines wissenschaftlichen Experiments gewesen, um festzustellen, ob die Samen nach fast zweiwöchiger Schwerelosigkeit gleich wachsen würden; Es wurde festgestellt, dass es keinen erkennbaren Unterschied gab. Der Mondbaum des Kennedy Space Center Visitor Complex war ein wunderschönes, lebendiges Artefakt und Teil der Geschichte unserer Nation der Weltraumforschung. Wir waren traurig, es zu verlieren. Im Einklang mit unserer Mission werden wir weiterhin nach Möglichkeiten suchen, die wichtige Geschichte des Apollo-Programms der NASA und des gesamten Weltraumforschungsprogramms zu teilen.