Die internationale Fachzeitschrift Urban Ecology definiert ihre gleichnamige Disziplin als

„… die Untersuchung von Ökosystemen, zu denen Menschen gehören, die in Städten und urbanisierenden Landschaften leben. Es ist ein aufstrebendes, interdisziplinäres Feld, das verstehen will, wie menschliche und ökologische Prozesse in menschlich dominierten Systemen koexistieren und Gesellschaften bei ihren Bemühungen helfen können, nachhaltiger zu werden. … Aufgrund seines interdisziplinären Charakters und seines einzigartigen Fokus auf Menschen und natürliche Systeme wurde der Begriff „Stadtökologie“ verschiedentlich verwendet, um das Studium des Menschen in Städten, der Natur in Städten und der gekoppelten Beziehungen zwischen Mensch und Natur zu beschreiben. Jeder dieser Forschungsbereiche trägt zu unserem Verständnis urbaner Ökosysteme bei und muss verstanden werden, um die Wissenschaft der Stadtökologie vollständig zu erfassen.“

Warum ist das wichtig?

Eine einzige Generation von heute, bis 2030, wird die Bevölkerung der Städte der Welt um 2 Milliarden mehr Menschen wachsen. Gegenwärtig lebt etwa die Hälfte der Menschen auf der Erde in städtischen Gebieten. Im Jahr 2030 werden laut CIA World Factbook 60 Prozent oder fast zwei Drittel der Menschen in Städten leben. Alle diese Menschen benötigen neben Wohnraum auch Atemluft, Trinkwasser und Lebensmittel, die meist außerhalb der Städte angebaut und in diese transportiert werden.Kurz gesagt, der gesamte Planet wird immer urbaner, ein Phänomen, das bereits tiefgreifende Auswirkungen auf die natürlichen Systeme hat, die atmungsaktive Luft, Trinkwasser und fruchtbaren Boden für die Landwirtschaft erhalten.

Aber in Städten gibt es große Grünflächen. Rasenflächen, Parks, Golfplätze und Naturschutzgebiete, die vor Jahrzehnten angelegt wurden und jetzt von Bebauung umgeben sind, filtern die Verschmutzung von Luft und Wasser, produzieren Sauerstoff, mildern die Wärmeaufnahme durch Asphalt und Beton und bieten Lebensraum für Singvögel und andere Wildtiere.Im vergangenen Vierteljahrhundert haben Wissenschaftler erkannt, dass das Verständnis der Wechselwirkungen der lebenden und nicht lebenden Komponenten dieser städtischen Ökosysteme für die Zukunft allen Lebens auf der Erde, einschließlich uns selbst, von entscheidender Bedeutung ist.