Als een professor engels aan de Jackson State University in 1968, Margaret Walker Alexander richtte het Instituut voor de Studie van de Geschiedenis, Het leven en de Cultuur van de Zwarte bevolking. Ze was al een talentvol auteur en stond vooraan in een ontluikende beweging voor zwarte Studies, maar het Instituut weerspiegelde ook haar onderdompeling in de 20e-eeuwse Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur. Tijdens haar leven had ze de unieke kans om begeleid te worden door W. E. B. Du Bois, Langston Hughes en Richard Wright en om een mentor te zijn voor schrijvers als James Baldwin, Toni Morrison en Maya Angelou.Walker werd geboren in Birmingham, Alabama op 7 juli 1915 en was aan het lezen en schrijven toen ze vijf was. Toen haar familie zich in 1925 in New Orleans vestigde, bloeide haar schrijven na een ontmoeting met Langston Hughes, die haar aanmoedigde om het zuiden te verlaten om haar opleiding te voltooien. In 1935 studeerde ze af aan de Northwestern University, de alma mater van haar vader, en verbleef ze in Chicago om te werken met het Federal Writers’ Project. Daar ontwikkelde ze een hechte vriendschap met Richard Wright en sloot zich aan bij zijn Southside Writers Group.in 1937 schreef Walker haar baanbrekende gedicht “For My People”, waarvoor ze de eerste zwarte vrouw was die de Yale University Younger Poets Award ontving. In 1949 verhuisden Walker en haar man, Firnist Alexander, hun vier kinderen naar Mississippi, zodat ze kon toetreden tot het Engels departement in Jackson State. Terwijl ze bij JSU werkte, voltooide ze haar proefschrift, een neo-slaaf verhaal geïnspireerd door de herinneringen van haar grootmoeder van moederskant, Elvira Ware Dozier. Jubilee, gepubliceerd in 1966, vertegenwoordigde dertig jaar onderzoek en reflectie en is sindsdien nooit meer uitverkocht.Alexander ‘ s blijvende prestatie bij JSU was het Instituut voor de studie van de geschiedenis, het leven en de cultuur van zwarte mensen. Als directeur van het Instituut organiseerde ze verschillende conferenties, waaronder de National Evaluative Conference on Black Studies (1971) en het Phyllis Wheatley Poetry Festival (1973).na dertig jaar lesgeven ging Margaret Walker Alexander met pensioen als Professor Emerita en schonk haar literaire en administratieve papieren aan het instituut dat zij had opgericht en dat later naar haar vernoemd werd. De Margaret Walker Papers bij JSU vormen een van de grootste collecties van een moderne zwarte, vrouwelijke schrijver overal in de wereld. Het Walker Center herbergt bijna veertig belangrijke handschriftencollecties, zoals de papieren van de voormalige Amerikaanse minister van Onderwijs, Roderick Paige, en een grote oral history repository met meer dan 2000 interviews.