«Se alienta a las organizaciones a considerar la prescripción de tocilizumab o sarilumab en el tratamiento de pacientes ingresados en cuidados intensivos con neumonía por Covid-19», dijo la nueva guía de las autoridades sanitarias británicas. El Dr. Gordon señaló que este es el consejo oficial más fuerte emitido hasta la fecha sobre el par de medicamentos inmunitarios.

Algunos expertos fuera de Gran Bretaña están pisando con más cautela. Tanto el Dr. Schwartz como el Dr. Kaplan-Lewis señalaron que aunque los datos podrían ser suficientes para persuadir a la F. D. A. para autorizar el uso de tocilizumab y sarilumab de emergencia en los Estados Unidos, el jurado aún no ha decidido sobre estos medicamentos. Y el Dr. Boghuma Kabisen Titanji, médico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Emory, señaló que solo alrededor del 4 por ciento de los voluntarios del estudio se identificaron como negros, lo que puede hacer que los resultados sean menos aplicables a la población general dada la mayor vulnerabilidad de las comunidades de color a la Covid-19.

Se necesitarán más estudios para aclarar cuándo y en qué pacientes, el tocilizumab y el sarilumab funcionan mejor, y para desentrañar por qué sus beneficios surgieron claramente en algunos estudios, pero no en otros, dijo el Dr. Kaplan-Lewis. También es difícil comparar los estudios que salen ahora con ensayos anteriores que se llevaron a cabo cuando el virus era mucho menos conocido, los tratamientos se repartieron con menos conocimientos técnicos y las tasas de mortalidad fueron aún más altas.

«Si los pacientes reciben mejores cuidados de apoyo, tal vez sus resultados mejorarían mucho», dijo el Dr. Krutika Kuppalli, médica de enfermedades infecciosas de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur que no participó en el estudio. «Sí, la terapéutica es útil. Pero también se trata de mejorar el nivel de atención para las personas.»

El nuevo estudio y otros han dado a entender que la ventana de oportunidad de los medicamentos es estrecha, dentro del primer día más o menos de admisión a una UCI, dijo el Dr. Kaplan — Lewis. Si se administran demasiado pronto, es posible que los medicamentos no hagan mella medible en la respuesta inmunitaria; se administran demasiado tarde y es posible que el daño ya se haya producido. «Tal vez es cuando una persona acaba de volcarse para ser crítica», dijo.

Ese punto de inflexión no siempre es fácil de definir. Los pacientes ingresan a cuidados intensivos en diferentes estados, y el umbral de enfermedad crítica puede no ser uniforme en todos los hospitales. Y, al igual que todos los demás medicamentos inmunosupresores, el tocilizumab y el sarilumab pueden aumentar el riesgo de infección por otros virus o bacterias.

Los datos son «alentadores», dijo el Dr. Kuppalli. «Pero creo que necesitamos entender por qué estos datos se ven diferentes de otros estudios, antes de comenzar a implementarlos como una política generalizada.»