Burroughs decidió establecer su propia escuela para educar y capacitar a mujeres afroamericanas que no podían seguir un camino educativo tradicional. Burroughs llevó su propuesta a la Convención Bautista Nacional, y la organización decidió apoyar su idea. El grupo compró seis acres de tierra en el área de Lincoln Heights en el noroeste de Washington, D. C., pero esto fue solo el comienzo de su viaje para abrir la escuela. Al no querer depender de donantes blancos ricos, Burroughs obtuvo el apoyo de pequeñas donaciones de mujeres y niños afroamericanos para recaudar los fondos para abrir la escuela. Una vez que los asuntos fiscales estaban en orden, Burroughs pudo abrir la Escuela Nacional de Capacitación para Mujeres y Niñas en 1909.

Originalmente operando en una pequeña granja en la propiedad, la escuela fue popular y concurrida durante la primera mitad del siglo XX. El plan de estudios de la escuela era riguroso, incluyendo cursos tanto vocacionales como académicos, como costura, operación de máquinas eléctricas, música y educación física. Los estudiantes también pueden participar en actividades como el periódico escolar. La mayoría de los estudiantes provenían de la clase trabajadora y provenían de la zona de Washington, D. C. y de otros países de todo el mundo.

Los primeros partidarios de la escuela incluyeron al erudito de historia negra, el Dr. Carter G. Woodson y la presidenta de la Asociación Nacional de Mujeres de Color, Mary McCleod Bethune, quien también habló en la ceremonia de inauguración. Burroughs describió sus metas para la escuela como capacitar a las mujeres para trabajos dentro y fuera de la esfera laboral femenina tradicional, y con el objetivo de que cada estudiante se convirtiera en «la fibra de una mujer moral, trabajadora e intelectual robusta».»En 1928, la escuela vio una expansión, y se construyó un edificio más grande, llamado Salón de Oficios, con 12 aulas, tres oficinas, un salón de actos y una imprenta.