SANTA ANA-Dos semanas después de que Maribel Ramos desapareciera de su apartamento en Orange, su compañera de cuarto usó Mapas de Google para ver imágenes satelitales de un parche sin complicaciones del Cañón de Santiago, dijeron el lunes los fiscales.

La policía registraría el área y encontraría el cuerpo del veterano del Ejército de 36 años y estudiante de Cal State Fullerton en una tumba poco profunda, dijo el Fiscal de Distrito Adjunto del Condado de Orange, Scott Simmons. Su compañera de cuarto, Kwang Chol Joy, fue arrestada y más tarde se declaró inocente de su asesinato.

El juicio comenzó el lunes de la Joy, de 55 años, que había sido amiga de Ramos. Simmons reveló por primera vez el rastro de evidencia que llevó a la policía a sospechar de Joy, quien habló largamente con detectives y los medios de comunicación en los días posteriores a su desaparición el 2 de mayo de 2013 sobre su preocupación e ignorancia de lo que podría haberle pasado.

Incluso después de una investigación detallada, es posible que algunos hechos del caso nunca se conozcan, agregó Simmons. Cuando el cuerpo fue encontrado el 17 de mayo, los animales y la exposición habían dejado los restos irreconocibles. El forense del Condado de Orange identificó a Ramos usando registros dentales e incluso después de seis meses de investigación, no se pudo establecer cómo murió.

«no sabemos la causa de la muerte», dijo Simmons. «Puede que no sepamos el motivo. Estas cosas no tienen que ser probadas.»

El defensor público adjunto Adam Vining cuestionó que la muerte de Ramos se considerara un homicidio dada la evidencia disponible.

«(La evidencia) puede mostrar que el Sr. Joy es una persona extraña», dijo Vining. «No mostrará asesinato.»

Durante el juicio se jugarán unas siete horas de entrevistas entre la policía y Joy. Fue durante esas conversaciones que la policía comenzó a sospechar de Joy, dijo Simmons.

Tenía arañazos en los brazos, las piernas y la cara que parecían provenir de las uñas, dijo Simmons. Joy le dijo a la policía que había estado quitando hilo de pescar de arbustos espinosos en el parque Eisenhower.

Los compañeros de cuarto habían discutido por dinero la noche del 2 de mayo, dijo Simmons. Joy no podía pagar su parte del alquiler, y Ramos lo quería fuera del apartamento en la cuadra 1800 de East Rose Street en Orange. Si no se había ido al día siguiente, su novio comenzaría a mover sus pertenencias, dijo Simmons.

Después de la discusión, que su novio escuchó en el altavoz del teléfono, el video de vigilancia del complejo de apartamentos muestra a Ramos entregando el cheque de alquiler para mayo. No devolvió llamadas ni mensajes de texto esa noche, y al día siguiente, se perdió un partido de softball. Su novio y primo llamaron a la policía, que luego registraron su apartamento. No se encontraron signos de juego sucio, y solo faltaban sus llaves, su teléfono celular y un monedero.

Joy observó el registro desde la parte trasera de su automóvil, temiendo que sus pertenencias fueran sacadas a la fuerza del apartamento, dijo a la policía, dijo Simmons.

Los investigadores de la escena del crimen no encontraron nada de interés en el apartamento, excepto una camisa de pijama con una pequeña mancha de sangre de Ramos cerca del puño de cada manga, dijo Simmons. Durante los días siguientes, la policía observó los movimientos de Joy, registró su teléfono y monitoreó su uso de Internet en una computadora de la Biblioteca Pública de Orange mientras la familia y los amigos de Ramos continuaban buscándola.

El 16 de mayo, Joy estaba usando la computadora pública de la biblioteca, su actividad fue monitoreada y registrada por un contratista de tecnología de la información de la ciudad. Revisó su correo electrónico, presentó una solicitud de trabajo, luego buscó cuánto tiempo tarda un cuerpo humano en descomponerse, dijo Simmons. Después de leer la respuesta, limpió su historial de búsquedas en Internet. Luego vio un evento en Facebook para una caminata de concientización y un grupo de búsqueda a través de Peters Canyon organizado por la familia de Ramos. Buscó la dirección de donde comenzaría la caminata, se alejó, luego volvió a acercarse a la ubicación en Santiago Canyon, y luego aclaró su historia de nuevo, dijo Simmons.

«El acusado hizo un recorrido virtual desde donde tiró el cuerpo», dijo Simmons.

La policía encontró a Ramos después de buscar durante unos 45 minutos en el área que Joy había visto en línea, dijo Simmons. Joy pudo haberse deshecho de su cuerpo en el cañón, reconoció su abogado defensor. Las autoridades no pudieron probar que fue un asesinato, dijo Vining.

Vining pasó por una serie de otras posibilidades que, según él, eran igualmente probables. Ramos podría haber muerto por una razón médica desconocida, o podría haberse suicidado, luego Joy entró en pánico cuando encontró su cuerpo, dijo Vining. Alternativamente, Joy podría haberla matado, pero accidentalmente o en el fragor de su discusión — homicidio, no asesinato, dijo. Además de ser una estudiante responsable, Vining dijo que Ramos tenía otros lados en su personalidad. Su servicio militar la dejó con trastorno de estrés postraumático, incluidos síntomas de paranoia e hipervigilancia, dijo. Bebía, a veces en exceso, y salía en línea, además de salir con su novio, dijo Vining.

«También llevó un estilo de vida de fiesta, un estilo de vida arriesgado», dijo.

Encontrar a Joy culpable de asesinato requeriría que los fiscales buscaran un salto de fe del jurado, agregó Vining.

«no tengo idea de lo que pasó», dijo. «Ellos tampoco.»

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