4 de diciembre de 1584

Derby, Derbyshire, Inglaterra

23 de diciembre de 1652

Boston, Massachusetts

Clérigo puritano

John Cotton.

John Cotton fue un clérigo prominente en la Colonia de la Bahía de Massachusetts durante el siglo XVII. Después de introducir el puritanismo (una filosofía religiosa que enfatiza estrictos códigos morales y espirituales) en una iglesia en Inglaterra, emigró (se mudó de un país a otro) al Nuevo Mundo (el término europeo para América del Norte y América del Sur) y continuó sus actividades religiosas. Llegó a Massachusetts en 1633 y rápidamente se convirtió en un líder influyente de la colonia. Como predicador, estaba interesado tanto en la religión como en la política, argumentando en contra de aquellos que creían que los dos debían permanecer separados. Participó en muchos de los principales conflictos políticos y religiosos que tuvieron lugar en la colonia, incluido el juicio de Anne Hutchinson, una hereje religiosa (que viola las leyes de la iglesia).

Se convierte en predicador en Inglaterra

John Cotton nació en Derby, Derbyshire, Inglaterra, el 4 de diciembre de 1584, de padres devotos cristianos. Su padre, Roland Cotton, era un abogado adinerado. Poco se sabe sobre la infancia de Cotton, excepto que asistió a la Escuela DerbyGrammar de 1593 a 1597. De joven, Cotton mostró una habilidad natural para la erudición. En 1597, cuando solo tenía trece años, Cotton comenzó a asistir al Trinity College de la Universidad de Cambridge. Recibió una licenciatura en artes en 1603, y una maestría en artes en 1606.

La predicación de Cotton inspira la revolución

Además de alterar la liturgia de la Iglesia de Inglaterra (la religión oficial de Inglaterra, también conocida como la Iglesia Anglicana), John Cotton buscó cambiar la doctrina puritana. Se enfocó principalmente en la creencia de que las buenas obras ganan la salvación, conocida como el Pacto de Obras. En un movimiento radical, Cotton afirmó que era posible obtener la salvación a través de la revelación directa de Dios. Por lo tanto, él adelantó lo que se conocía como el Pacto de Gracia. Esto resultó ser una doctrina popular porque liberaba a los creyentes de tener que hacer buenas obras para ganar la salvación. En cambio, podían afirmar que Dios les había dado los medios para la salvación eterna. Cotton instó a sus seguidores a adherirse a la doctrina de las buenas obras, hayan recibido o no la revelación divina de Dios.

Después de emigrar a Boston en la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1633, Cotton continuó predicando el Pacto de Gracia. Una de sus seguidores más entusiastas fue Anne Hutchinson, que creía firmemente en la doctrina. Incluso comenzó a celebrar reuniones privadas en Boston, durante las cuales avanzó su propia versión extrema de las enseñanzas de Cotton. Hutchinson creía que las personas que habían recibido revelación directa de Dios estaban completamente libres de tener que hacer buenas obras. El Pacto de Gracia ahora bordeaba la herejía antimoniana, que liberaba a los cristianos de la ley moral del Antiguo Testamento. Todavía era una doctrina popular, sin embargo, y Hutchinson tenía un seguimiento masivo que amenazaba los cimientos de la sociedad puritana en Massachusetts.

Después de dominar el hebreo, Cotton recibió una beca en el Emmanuel College de la Universidad de Cambridge en 1603. Fundado por un puritano, Emmanuel College fue el más puritano de todos los colegios del sistema de Cambridge. En Emmanuel, Cotton se desempeñó como decano y profesor principal, y se convirtió en un influyente predicador en St. La Iglesia de María. Durante los seis años que pasó en el Emmanuel College, afirmó haber experimentado una conversión religiosa al puritanismo después de presenciar la predicación de Richard Sibbes. El 13 de julio de 1610, Cotton se convirtió en sacerdote en Lincoln, Inglaterra, y en 1613 recibió una licenciatura en divinidad. En julio del mismo año, Cotton se casó con Elizabeth Horrocks.

Altera la liturgia para favorecer el puritanismo

El 24 de junio de 1612, Cotton fue elegido vicario (un funcionario de la Iglesia de Inglaterra) de la Iglesia de San Botolfo en Boston, una ciudad portuaria en Lincolnshire. Aunque solo tenía veintisiete años en ese momento, ya había ganado una reputación como predicador inspirador. Alrededor de 1615, Cotton comenzó a alterar la liturgia (la forma aceptada de adoración) de la iglesia hacia el puritanismo. Lo hizo abandonando ciertas ceremonias y prácticas de la Iglesia de Inglaterra, en favor de las formas puritanas más simples. Cotton era respetado por muchos de los feligreses de San Botolfo, pero solo unos pocos aceptaron su conversión al puritanismo. Finalmente fue reemplazado por un asistente que siguió las tradiciones de la Iglesia de Inglaterra. Mientras tanto, a Cotton se le permitió continuar predicando el puritanismo en St. Botolph.

Aunque algunas autoridades de la iglesia protestaron, nunca se tomaron medidas contra Cotton por su inconformidad. Pasó un total de veinte años en St. Botolph, y durante la mayor parte de este tiempo predicó el puritanismo. Cotton recibió considerable indulgencia del obispo y aparentemente obtuvo mayor protección del rey Jacobo I. Incluso cuando un grupo de puritanos destrozó la iglesia en 1621 rompiendo vidrieras y desfigurando monumentos, Cotton no fue acusado en relación con el incidente. Sin embargo, después de ser citado a comparecer ante el Tribunal de la Alta Comisión en 1632, huyó a Londres. Finalmente, el 7 de Mayo de 1633, renunció como vicario de San Botolph de la Iglesia.

Se convierte en una figura prominente

Después de que Elizabeth Cotton muriera en 1630, Cotton se casó con Sarah (Hawkridge) Story dos años más tarde. A continuación, decidió emigrar a la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Se había interesado en la colonia cuando pronunció un sermón en 1630 a un grupo de puritanos que incluía a John Winthrop (ver entrada), que se iban a Massachusetts. En julio de 1633, los Cotton salieron de Inglaterra hacia el Nuevo Mundo a bordo del Griffin. En el viaje, Sarah dio a luz a su primer hijo, a quien llamaron Seaborn. Otros miembros prominentes del grupo fueron John Haynes, Edmund Quincy y Thomas Hooker. El Griffin ancló en Boston, Massachusetts, el 4 de septiembre.

Extracto de «God’s Promise to His Plantations» (1630)

Antes de mudarse de Inglaterra a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1633, John Cotton escribió «God’s Promise to His Plantations.»Basándose en pasajes de la Biblia, comparó hacer la obra de Dios con plantar un jardín. La metáfora de Cotton atrajo a sus compañeros puritanos, que la usaron para describir su misión en el inicio de colonias en América del Norte. A continuación se muestra un extracto del trabajo:

Quest. ¿Qué es para Dios plantar un pueblo?

Respuesta. Es una metáfora tomada de los Impes jóvenes; los plantaré, es decir, los haré arraigar allí; y es decir, donde ellos y su soya están bien juntos, cuando están bien y suficientemente provistos, como una planta succiona alimento de la soya que se ajusta a ella.

En segundo lugar, cuando hee hace que crezcan como plantas, en Psal. 80. 8, 9, 10, 11. Cuando un hombre crece como un árbol en altura y fuerza, a más firmeza y eminencia (prominencia), entonces se puede decir que está plantado.

En tercer lugar, Cuando Dios los hace fructificar . Psal. 1.5.

En cuarto lugar, Cuando los establece allí, entonces planta, y no enraiza.

Pero aquí hay algo más especial en esta plantación; porque se plantaron antes en esta tierra, y sin embargo promete aquí de nuevo, que los plantará en su propia tierra; lo que implica en primer lugar, que cualquier estado bueno anterior que ya tuvieran, lo prosperaría y lo aumentaría. . . .

Fuente: Gunn, Giles. Early American Writing (en inglés). Nueva York: Penguin Books, 1994, pp 102-03.

Interesado en la política y la religión, Cotton se convirtió rápidamente en una figura prominente en la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Como líder, estuvo involucrado en la mayoría de las cuestiones controvertidas y los principales conflictos que tuvieron lugar en ese momento. Por ejemplo, cuando la controversia antimoniana interrumpió la colonia, Cotton participó en el procesamiento de Hutchinson por herejía. (El antimonianismo declaró que los cristianos estaban libres de las obligaciones morales del Antiguo Testamento, la primera parte de la Biblia. Este punto de vista era considerado herejía, o violación de las leyes de la iglesia puritana, que se basaban en la Biblia como la fuente de la Palabra de Dios. Al principio estaba del lado de Hutchinson. Sin embargo, después de darse cuenta de que no tenía otros partidarios, Cotton se unió a la acusación. Hutchinson fue excomulgado (excluido de los derechos de la iglesia) y desterrado de la colonia en 1638. Cotton también estuvo involucrado en dos disputas con Roger Williams (ver entrada). En la primera, no estaba de acuerdo con la creencia de Williams de que todos los puritanos debían renunciar oficialmente a la Iglesia de Inglaterra. En el segundo, Williams afirmó que los magistrados coloniales (funcionarios encargados de la administración de las leyes) no deberían tener poder sobre las elecciones religiosas de los individuos. Creyendo que era imposible separar la religión de la política, Cotton argumentó que los magistrados deberían tener autoridad secular (no específicamente religiosa), así como religiosa. Este poder daría a los magistrados un poder absoluto sobre sus ciudadanos.

Cotton fue un líder colonial trabajador, y era conocido por su energía incansable. Sentía que un erudito serio debía trabajar doce horas al día, y dirigía servicios religiosos que duraban seis horas. Además de sus deberes de predicación, escribió muchos libros sobre los métodos y teorías del puritanismo. Una obra importante fue Las Llaves del Reino de los Cielos (1644). Probablemente el más leído de sus libros fue El Camino de las Iglesias de Cristo en Nueva Inglaterra (1645). Defendió sus libros contra los críticos con The Way of the Congregational Churches Cleared (1648). El catecismo de Cotton (libro de instrucción religiosa), Leche Espiritual para Bebés de Boston en Inglaterra (1645), se convirtió en un manual popular para educar a los niños en Nueva Inglaterra. Considerado uno de los mejores defensores del puritanismo, Cotton fue invitado a Inglaterra en 1643 para asistir a la Asamblea de Westminster. Decidió no ir. Después de convertirse en el líder de la Congregación en Nueva Inglaterra en 1646, fue elegido para crear un nuevo modelo para el gobierno de la iglesia, pero su plan no fue aceptado.

Transformado por el conservadurismo

Los historiadores están seguros de que Cotton fue uno de los mejores líderes coloniales de su época. También señalan, sin embargo, que gran parte de su potencial estaba limitado por el entorno conservador en Massachusetts. Por ejemplo, Cotton comenzó su carrera desafiando a la Iglesia de Inglaterra, pero en el Nuevo Mundo se convirtió en un conformista (uno que se adhirió a las enseñanzas de la Iglesia de Inglaterra). Finalmente, se formó la creencia de que los magistrados coloniales debían tener un poder absoluto sobre los ciudadanos y, además, que se debía permitir a los magistrados usar las ejecuciones para preservar el orden. Además, el Algodón rechazó la democracia y el poder del hombre común. Estuvo de acuerdo con otros líderes coloniales como Winthrop, que sostenían que el gobierno debía ser dirigido por un pequeño grupo de élite. Cotton permaneció activo tanto en la política como en la religión hasta el final de su vida. A finales de 1652 se resfrió mientras predicaba a los estudiantes de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. Desarrollando graves problemas respiratorios, dio su último sermón el 21 de noviembre de 1652. Murió un mes después en Boston.

Para más investigación

Gunn, Giles. Early American Writing (en inglés). Nueva York: Penguin Books, 1994, pp 102-03.

Johnson, Allen, y otros, eds. Dictionary of American Biography (en inglés). Nueva York: Scribner, 1946-1958, pp 460-62.

Ziff, Larzer. The Career of John Cotton: Puritanism and the American Experience (en inglés). Princeton, New Jersey: Princeton University Press, 1962.