«Turkana Boy», un ancestro humano de 1,5 millones de años de antigüedad exquisitamente conservado que se encuentra en Kenia, puede no haber tenido enanismo o escoliosis, sugiere una nueva investigación.

Estudios anteriores habían sugerido que el ancestro humano antiguo, un Homo erectus, había sufrido un trastorno óseo congénito que lo hacía poco representativo de su especie.

«Hasta ahora, siempre se pensaba que el niño Turkana era patológico», dijo el coautor del estudio Martin Häusler, médico y antropólogo físico de la Universidad de Zúrich. «La columna vertebral era algo extraña, por lo que no se podía usar como modelo comparativo para la biología del Homo erectus porque era muy patológico.»

Pero el nuevo análisis, publicado en la edición de marzo del American Journal of Physical Anthropology, sugiere que, aparte de una hernia de disco en la espalda, Turkana Boy era una persona bastante saludable sin problemas genéticos óseos.

Hallazgo exquisito

El fósil exquisitamente conservado, desenterrado cerca de las orillas del lago Turkana en Kenia en 1984, es el esqueleto humano temprano más completo jamás encontrado. El homínido antiguo era probablemente un niño o un adolescente Homo erectus que vivió y murió hace aproximadamente 1,5 millones de años.

Pero hace aproximadamente una década, los investigadores propusieron que Turkana Boy sufría de una deformación congénita de la columna vertebral, posiblemente enanismo o escoliosis.

Para averiguarlo, Hausler y sus colegas reanalizaron cuidadosamente los huesos esqueléticos. Cuando arreglaron las costillas como estaban originalmente dispuestas, obtuvieron una espalda asimétrica y una caja torácica.

«Las costillas estaban dispuestas de manera incorrecta originalmente, y luego se obtiene esta asimetría, que esencialmente no existe», dijo Häusler a LiveScience.

Al reorganizar los huesos, los investigadores encontraron que el chico Turkana en realidad tenía una columna vertebral y una caja torácica simétricas, lo que significa que no sufría de enanismo o escoliosis. Como resultado, es justo sacar conclusiones sobre la anatomía de la especie basadas en el esqueleto, dijo Häusler.

El homínido antiguo mostró evidencia de cierta desalineación vertebral, consistente con tener una hernia de disco, una lesión que puede haber contribuido a su muerte, dijo Häusler.

Resultados controvertidos

El nuevo estudio es un excelente análisis, escribió Henry McHenry, antropólogo de la Universidad de California, Davis, que no participó en el estudio. Häusler » tiene una perspectiva especial en ser un cirujano ortopédico con años de experiencia con fósiles originales en África y enormes colecciones de humanos y simios modernos.»

Pero no todo el mundo está convencido.

«Su esqueleto axial es distintivo y tiene evidencia de alguna patología significativa», escribió Scott Simpson, un antropólogo de la Universidad Case Western Reserve en Ohio que no participó en el estudio, en un correo electrónico. «Claramente, algunas de las características reconocidas se caracterizarían como patologías congénitas, tal vez además de lesiones traumáticas.»

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