«Es una verdad universalmente reconocida, que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna, debe estar en necesidad de una esposa», – Jane Austen, Pride and Prejudice.

Jane Austen escribió Orgullo y prejuicio sobre y durante una época en la que el matrimonio era a menudo una necesidad financiera para las mujeres y una necesidad social tanto para las mujeres como para los hombres. Sin embargo, hay pocas dudas de que Austen escribió esa línea con la lengua firmemente en la mejilla.

Las expectativas culturales han cambiado significativamente desde los días de Jane Austen. Solo en las últimas décadas, la edad promedio para un primer matrimonio ha aumentado a casi 30 años tanto para mujeres como para hombres en Estados Unidos. El retraso en el matrimonio, la soltería de por vida, las altas tasas de divorcio y una creciente población de viudas de la generación del Baby Boom se han combinado para elevar el porcentaje de estadounidenses adultos solteros hasta el 50 por ciento, según los datos de Pew de 2014, el más alto que jamás haya habido.

Mientras que el número de estadounidenses solteros ha crecido rápidamente, el número de personas solteras dentro de las iglesias evangélicas ha crecido mucho más lentamente. Según un estudio de 2016 de Barna Group, el 67 por ciento de los evangélicos están casados, en comparación con el 52 por ciento de todos los estadounidenses y solo el 36 por ciento de las personas de 20 años, un grupo de edad que históricamente ha tenido menos probabilidades de asistir a la iglesia que los adultos mayores.

Anecdóticamente, parece que cuanto más teológica y socialmente conservadora es la iglesia, menor es el número de solteros dentro de la congregación. La alta valoración bíblica del matrimonio lleva a muchos evangélicos a casarse antes, contribuyendo al hecho de que los solteros no siempre se sienten cómodos en nuestras iglesias.

Más allá de simplemente sentirse incómodos porque están en minoría, las personas solteras se sienten incómodas por la frecuencia con que los pastores, líderes y miembros de la iglesia equiparan el matrimonio y los hijos con la bendición o incluso la obediencia cristiana. Por el contrario, muchos miran a las personas solteras con una mezcla de compasión y sospecha. ¿Cómo abordamos la incomodidad que sienten las personas solteras dentro de nuestras iglesias? Un buen lugar para comenzar es la Biblia.

«¿Qué opinas sobre el don de la soltería?»

Haga esta pregunta en una habitación llena de gente y rápidamente matará el estado de ánimo. No solo es una pregunta extraña que es probable que solo escuches en el campus de un seminario, sino que también es probable que toque varios nervios. Algunos se desgarrarán, temiendo que el «regalo» sea una maldición para una vida de soledad. Otros pondrán los ojos en blanco, asumiendo que lo que algunos llaman un «regalo» es solo una excusa para espiritualizar el egoísmo. Unos pocos se prepararán para la batalla, listos para defender a personas solteras en todas partes.

Un tema tan cargado de emociones merece una consideración larga y cuidadosa. Me limitaré a una breve respuesta a una sola pregunta: ¿qué es el «don de la soltería»?

Referirse a la soltería como un «don» se extrae principalmente de I Corintios 7:7 y se interpreta comúnmente de una de dos maneras. En la primera opción, este regalo se entiende como la capacidad de permanecer libre del pecado sexual, la tentación del pecado sexual, o tal vez incluso el deseo de un cónyuge. Este tipo de libertad rara vez se concede y generalmente se da a la luz de una circunstancia particular que el creyente está enfrentando o llamando a la vida del creyente. Este punto de vista del don se apoya en lo que parece ser una serie de advertencias al deseo de Pablo de que todo pudiera ser único (v.7).

Pablo casi de inmediato admite que algunos carecerán de autocontrol y que para ellos, es mejor casarse que «arder de pasión» (v.9). Más adelante en el capítulo, Pablo reitera su deseo de que todos estén solteros con lo que parece ser una segunda calificación — Pablo piensa que la soltería es ventajosa a la luz de «esta aflicción presente» (v.26). «Esta angustia presente» se entiende como una referencia a un tiempo intenso de persecución para la iglesia corintia. Por último, el llamado a la «devoción indivisa al Señor» (v. 35) podría sugerir que Pablo limita el don a aquellos que son llamados a un tipo de ministerio que lo abarca todo. Aquellos que sostienen este punto de vista asumen que el matrimonio se espera de casi todos.

La segunda opción es que la soltería en sí misma es el regalo. Todo el que es soltero ya tiene el don de la soltería y solo necesita administrarlo bien. Esta respuesta se apoya más en el respaldo general de Pablo a la unidad en el capítulo. La identificación de las instituciones del matrimonio y la soltería como dones es la lectura más probable del versículo 7 («Cada uno tiene su propio don de Dios, uno de un tipo y uno de otro») porque en los versículos siguientes Pablo inmediatamente comienza a hablar a dos grupos de personas: los que no están casados y los que están casados.

A lo largo del capítulo, la alabanza de Pablo a la soltería se dirige hacia los beneficios inherentes de la soltería, no hacia el regalo personal de individuos individuales particulares. Abstenerse del matrimonio le ahorra al creyente de los problemas mundanos (v. 28) y las ansiedades que vienen junto con una familia (v. 32-33). Estos beneficios son especialmente útiles a la luz de» esta angustia presente «(v.26), que debe leerse junto con el versículo 31 («la forma actual de este mundo pasa») como una forma de decir que los cristianos viven en los últimos días de la historia de la salvación. Estos beneficios están disponibles para todos los solteros, no solo para aquellos con un conjunto específico de regalos.

Tenga en cuenta que la carta de Pablo habría sido leída a toda la iglesia, no solo a aquellos en el ministerio o destinados al trabajo misionero. Estos beneficios constituyen, entre otros beneficios teológicos y prácticos para la unidad presentados en la Escritura, la base para llamar a la unidad un don. Por lo tanto, en este punto de vista, ya que el matrimonio y la soltería son ambos dones de Dios, la pregunta que enfrenta la persona soltera no es si tiene el don de la soltería o no, sino qué está haciendo con el don que Dios le ha dado.

Hacia una visión saludable de la soltería

Los cristianos reflexivos pueden estar en desacuerdo sobre cuál de los puntos de vista está más de acuerdo con la preocupación principal de Pablo. Pero en cierto sentido, la respuesta a «¿Cuál es el don de la soltería?»es: Ambos. La soltería de por vida no es para los débiles de corazón, y aquellos que son solteros deben utilizar su situación para el bien de la iglesia y el crecimiento del reino. Pero debemos recordar que ser soltero, aunque sea temporal, es en sí mismo un regalo. No se puede escapar de la elección de palabras de Paul. Pablo argumenta que, como regla general, es bueno que los solteros permanezcan solteros (v. 8). Yendo aún más lejos, Pablo concluye el capítulo diciendo: «el que Se casa con su prometida hace bien, y el que se abstiene del matrimonio va a hacer aún mejor» (v. 38, énfasis mío). Ese argumento nos suena extraño en las iglesias protestantes, pero necesitamos sentir su peso.

A la luz del Nuevo Pacto y para el Reino de Dios (y creo que hay un fuerte argumento que se puede argumentar que Pablo está haciendo referencia y expandiendo la enseñanza de Jesús en Mateo 19 a lo largo de 1 Corintios 7), Pablo determina que la soltería debe ser celebrada como un regalo, y las personas solteras deben ser celebradas como individuos excepcionalmente dotados para el avance del reino. La clave es: A todos se les da el don de la soltería en este sentido general por alguna parte de su vida adulta, antes del matrimonio para todos y después de la muerte de un cónyuge para algunos.

Algunos cristianos experimentarán el don de la soltería en un sentido más personal y de por vida. Para algunos, el don de la soltería estará marcado por la belleza de una vida interior y de servicio comprometido al reino. Habrá otros que deseen el matrimonio, pero nunca lo experimentarán. Si perseveran en el autocontrol y usan los dones y oportunidades que el Señor les ha proporcionado para el trabajo del reino, ellos también están experimentando el don de la soltería en el sentido más específico, incluso si los deseos insatisfechos para el matrimonio permanecen. Por supuesto, la realidad es que los solteros cristianos experimentarán los altibajos únicos de la soltería en diferentes momentos de sus vidas.

Entonces, ¿cuál es el»don de la soltería»? En resumen, es la soltería en sí, un regalo que se da a todos por algún tiempo y a algunos por todos los tiempos. Y como con todos los dones de Dios, debemos recibirlos, celebrarlos y administrarlos bien.