Los siglos X a XIII, cuando las temperaturas en Europa eran inusualmente cálidas, también fue un tiempo de relativamente frío en el Atlántico Norte occidental, según un estudio publicado el viernes en la revista Science Advances.

Los hallazgos socavan aún más la noción de un Período Cálido Medieval global que los negacionistas del cambio climático a menudo sostienen para apoyar la falsa idea de que el calentamiento global de hoy es el resultado de causas naturales no hechas por el hombre. También desacredita aún más la creencia de que los primeros asentamientos nórdicos en Groenlandia florecieron y más tarde desaparecieron debido a los cambios en el clima de la región.

«El Período Cálido Medieval ciertamente no fue un evento global y probablemente ni siquiera abarcó toda la región del Atlántico Norte», dijo Nicolás Young, geólogo glacial de la Universidad de Columbia que fue el autor principal del estudio.

Young y sus colegas midieron la extensión de los glaciares, un indicador de la temperatura, durante los últimos 1.000 años en el oeste de Groenlandia y más al oeste en la isla de Baffin. Encontraron que la cobertura glacial de 950 a 1250, los años del supuesto Período Cálido Medieval, fue solo un poco menor que durante un período frío posterior conocido como la Pequeña Edad de Hielo.

«Estos glaciares eran casi tan grandes durante el Período Cálido Medieval como lo fueron durante la Pequeña Edad de Hielo en la Bahía de Baffin y la región del Mar de Labrador», dijo Young. «Probablemente no era tan cálido durante el Período Cálido Medieval.»

«Si alguien está interesado en la evidencia real, esto va a ser un clavo más en el ataúd del Período Cálido Medieval», dijo Gifford Miller, climatólogo paleo de la Universidad de Colorado. Muestra que » el hielo está en un estado expandido y no se está retirando rápidamente, ciertamente dice que los tiempos medievales no eran anormalmente cálidos.»

Los hallazgos, sin embargo, no son completamente nuevos. Se suman a los resultados de numerosos estudios realizados en los dos últimos decenios, incluidas las conclusiones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas. El trabajo anterior estableció que no había un Período Cálido Medieval uniforme a nivel mundial, dijo Michael Mann, científico climático de la Universidad Estatal de Pensilvania, en un correo electrónico.

En 2009, por ejemplo, Mann y otros mostraron que la causa del calentamiento en Europa y el enfriamiento en otras partes del Atlántico norte era probablemente el resultado de un cambio prolongado en los patrones de viento en el Atlántico Norte.

El estudio actual agrega más evidencia que desacredita las nociones de calentamiento generalizado previo.

«Es un poco de munición contra los negadores del clima que siempre están diciendo,’ Oh, bueno, ya sabes, ¿qué es diferente ahora? Hubo un Período Cálido Medieval», dijo Astrid Ogilvie, historiadora del clima en el Instituto Ártico Stefansson en Akureyri, Islandia. «Este concepto de un Período Cálido Medieval es muy exagerada, y es bastante agradable tener un poco más de evidencia diciendo que no era cálido en todo el mundo, y ciertamente no era cálido todo el Atlántico Norte.»

Los hallazgos también ponen en tela de juicio una teoría que alguna vez fue prominente de que los primeros asentamientos nórdicos en Groenlandia fueron impulsados por cambios en el clima. Los nórdicos llegaron a Groenlandia alrededor de 985 y partieron misteriosamente entre 1360 y 1450. Los asentamientos coincidieron con el Período Cálido Medieval, que se extendió desde aproximadamente 950 hasta 1250, según registros históricos de Europa e Islandia. Terminaron alrededor del inicio de la Pequeña Edad de Hielo, que se extendió desde aproximadamente 1300 hasta 1850, según registros similares.

El calentamiento y posterior enfriamiento observado en Europa e Islandia, y la falta de registros climáticos históricos de Groenlandia, llevaron a la creencia popular de que un clima cálido atrajo a los colonos a Groenlandia y el posterior enfriamiento los hizo morir.

Investigaciones recientes, sin embargo, sugieren que una serie de otros factores pueden haber causado la desaparición de los asentamientos. Estos incluyen una disminución del comercio, hostilidades con los inuit locales, erosión del suelo causada por el ganado importado, muerte por la Peste Negra y una migración de regreso a granjas europeas despobladas por la Peste Negra.

«Ha habido esta idea de que, por supuesto, los nórdicos deben haber ido allí en un momento en que el clima era favorable y luego se fueron porque el clima se enfrió, mientras más investigación se hace, más descubrimos lo complicado que era el panorama», dijo Ogilvie. «No creo que sea necesariamente el caso de que la gente dijera:’ Oh, el clima parece ser bueno en este momento, vayamos a Groenlandia.'»

Corrección: Una versión anterior del artículo indicaba erróneamente el nombre de la institución donde trabaja Astrid Ogilvie. Ogilvie es científica senior en el Instituto Ártico Stefansson en Akureyri, Islandia. Ya no trabaja para la Universidad Akureyri de Islandia.