Las empresas sociales se definen de muchas maneras, pero generalmente son organizaciones sin fines de lucro que operan negocios con el fin de generar ingresos y cumplir con sus misiones. El concepto se ha vuelto cada vez más común en las últimas tres décadas como resultado de una combinación de recortes de fondos gubernamentales a programas sociales. Otros factores que promueven el crecimiento de las empresas sociales incluyen el creciente reconocimiento sin fines de lucro de la importancia de los ingresos ganados para permitir que sus organizaciones utilicen los ingresos generados de forma independiente para apoyar programas que tengan sentido para sus comunidades, construir riqueza comunitaria y mejorar directamente las habilidades laborales de las personas que enfrentan barreras para ingresar en el lugar de trabajo.

Las empresas sociales desempeñan un papel fundamental en la creación de riqueza comunitaria por varias razones clave:

• Estas empresas construyen riqueza controlada localmente, lo que ayuda a estabilizar las economías de la comunidad.
• Las empresas sociales pueden proporcionar valiosas oportunidades de capacitación y empleos de apoyo para quienes han sido excluidos del mercado laboral tradicional.
• Los ingresos que generan las organizaciones a través de tales empresas ayudan a reducir su dependencia de la financiación gubernamental y filantrópica y, por lo tanto, a menudo alientan a las organizaciones sin fines de lucro a adoptar enfoques más innovadores impulsados por la comunidad.
• A través del desarrollo de tales negocios, las organizaciones sin fines de lucro pueden fortalecer sus capacidades de gestión y negocios, lo que, a su vez, puede aumentar la eficacia general de su programa.

Community-wealth.org alberga una extensa colección de recursos enfocados en la empresa social y el papel de esta estrategia en la creación de riqueza comunitaria. A continuación se muestra un vistazo de la rica variedad de materiales que encontrará al explorar nuestro sitio:

Nuestra sección de Organizaciones de soporte presenta las principales organizaciones que están avanzando activamente en el campo de las empresas sociales. Uno de estos grupos es la Alianza de Empresas Sociales , una organización de miembros comprometida a promover el éxito de las empresas sociales a través de la investigación, el intercambio de información, la promoción y la creación de redes.

Nuestra sección de mejores prácticas muestra empresas sociales ejemplares como FareStart en Seattle, WA, que proporciona comidas a los necesitados mientras ayuda a los desfavorecidos las personas adquieren habilidades laborales en su restaurante, cafetería y catering negocio. Solo en 2012, FareStart preparó 562.000 comidas para refugios y guarderías de bajos ingresos, brindó oportunidades de capacitación a 242 personas y generó el 50% de sus ingresos operativos a través de sus empresas comerciales.

Nuestra sección de Recursos de investigación destaca los recursos basados en la web sobre empresas sociales. Por ejemplo, el sitio web del Duke Center for the Advancement of Social Entrepreneurship proporciona enlaces a una variedad de artículos, documentos, estudios de casos, organizaciones y otros recursos centrados en el emprendimiento social y temas relacionados.

Nuestra sección de Artículos y Publicaciones incluye enlaces a una amplia selección de artículos, informes, artículos y libros centrados en la empresa social. Uno de estos informes es Community Wealth Ventures, Social Enterprise Alliance y Social Enterprise: A Portrait of the Field (2010) del Centro para el Avance del Emprendimiento Social, que destaca los hallazgos clave de una encuesta exhaustiva diseñada para identificar tendencias y mejores prácticas entre las empresas sociales de América del Norte.

Nuestra caja de herramientas incluye recursos diseñados para ayudar a los profesionales sobre el terreno que trabajan para desarrollar empresas sociales o avanzar en el campo de manera más general. Por ejemplo, el kit de herramientas para empresas sociales de Community Action Partnership incluye una guía paso a paso para ayudar a los profesionales sin fines de lucro a crear y financiar empresas sociales exitosas.

Y, por último, nuestra Guía de Políticas proporciona una visión general de las iniciativas y programas federales que pueden ayudar a los profesionales a aprovechar los recursos y aumentar su impacto. Por ejemplo, el Fondo de Innovación Social (SIF, por sus siglas en inglés) es un programa que proporciona recursos a intermediarios que otorgan subvenciones, que luego utilizan esos fondos para apoyar a organizaciones sin fines de lucro que implementan modelos de programas innovadores, como la empresa social.