En 1944, el Comité de Investigación Médica de los Estados Unidos formó un contrato con la Universidad de Chicago para probar nuevos tratamientos contra la malaria en la Penitenciaría de Stateville. Alf Alving, nefrólogo de la Universidad de Chicago, dirigió la investigación y supervisó la formación de una división de investigación clínica del hospital de la prisión. Alving trabajó con Ray Dern y Ernest Beutler, dos médicos también de la Universidad de Chicago.

El Proyecto de Investigación sobre la Malaria se llevó a cabo principalmente en un piso del hospital de la prisión de la Penitenciaría de Stateville. El estudio tuvo como objetivo comprender el efecto de varios medicamentos antipalúdicos en las recaídas de la malaria, principalmente del grupo de compuestos 8-aminoquinolina. El estudio marcó la primera prueba en humanos del medicamento antipalúdico primaquina. Para el experimento, médicos de la Universidad de Chicago criaron mosquitos Anopheles quadrimaculatus. Los mosquitos estaban infectados con una cepa de malaria plasmodium vivax aislada de un paciente militar. Las cinco cepas de malaria pertenecen al género Plasmodium, parásitos protozoarios.

Experimentos realizadoseditar

El estudio consideró la cepa Chesson de P. vivax, procedente de un paciente militar infectado en el Pacífico. P. vivax, la forma predominante de malaria en el Pacífico, se asocia con síntomas más leves y, a diferencia del Plasmodium falciparum, normalmente no es mortal. Esta cepa era conocida por su resistencia al tratamiento estándar de la quinina, con ocurrencias frecuentes de recaída. Los sujetos de la prisión mantuvieron la tensión a través de inoculaciones de sangre. Tanto para los sujetos de control como para los sujetos de prueba, se administró un número constante de picaduras de mosquitos de insectos infectados; luego, los investigadores diseccionaron los mosquitos para determinar la intensidad de la infección resultante.

Los investigadores probaron las respuestas de los pacientes a varios tratamientos potenciales. La mayoría de estos tratamientos aún no se habían evaluado en seres humanos, por lo que se desconocía su toxicidad y potencia. La mayoría eran compuestos de 8-aminoquinolina, análogos de la pamaquina, una alternativa existente a la quinina que era desfavorable debido a su mayor toxicidad. Los investigadores probaron una amplia gama de dosis, incluidas algunas dosis excepcionalmente altas de tratamientos que se sabe que son tóxicos. El propósito de esto era establecer un margen máximo de seguridad y observar la manifestación de efectos secundarios. Por lo tanto, los efectos secundarios adversos fueron causados intencionalmente a los sujetos, para demostrar la posible reacción en el peor de los casos a tratamientos de potencia extremadamente alta. En un caso, un sujeto murió varios días después de que se le inyectara una dosis alta de SN-8233, un tratamiento potencial considerado en el estudio.

Roleseditar

La prisión del entorno del estudio creó una dinámica social única y compleja, con los reclusos involucrados en muchos aspectos del estudio, no solo como sujetos. Un conocido participante del estudio fue Nathan Leopold, quien (junto con Richard Loeb, quien fue asesinado después de ser sentenciado) secuestró y asesinó a un adolescente, mientras eran estudiantes en la Universidad de Chicago. Cumpliendo su condena en la Penitenciaría de Stateville, Leopold se interesó en los estudios de malaria, primero se inscribió como sujeto. A lo largo del experimento, asumió muchos otros roles, reclutando sujetos, observando experimentos, sirviendo como técnico de rayos X y diseccionando mosquitos. Como técnico, se le asignaron funciones críticas para el éxito de la investigación, y el flujo de conocimiento, comunicación y recursos dependía críticamente de él a veces. Estos relatos de su participación provienen en gran medida de su autobiografía Life Plus 99 Years, cuya exactitud de los hechos se verifica a través de relatos fidedignos del estudio. Si bien la gama de roles de Leopold fue excepcional, muchos otros prisioneros asumieron responsabilidades similares en los experimentos.