La fertirrigación es la aplicación de fertilizantes a través del agua de riego. Se puede aplicar en casi cualquier cultivo de regadío, tanto en campo abierto como en invernaderos. La fertirrigación permite un uso más eficiente tanto del agua como de los fertilizantes.

En cultivos de regadío, el agua debe aplicarse con una frecuencia relativamente alta, dependiendo del tipo de suelo y los requisitos de agua del cultivo. Estos cultivos generalmente tienen un sistema de riego, como riego por goteo, pivote o aspersores.

El uso de un sistema de riego proporciona una oportunidad para una aplicación de fertilizantes más eficiente.

PRECISIÓN DE LA APLICACIÓN DE FERTILIZANTES EN FERTIRRIGACIÓN

Hay muchos tipos de sistemas de fertirrigación, algunos son mecánicos, sin automatización ni control, y otros están completamente automatizados y controlados. La mayoría de los sistemas de fertirrigación modernos utilizan inyectores de fertilizantes, que se pueden ajustar para aplicar tasas específicas de fertilizantes. Los sistemas controlados generalmente incluyen sensores de EC (Conductividad eléctrica) y pH para ajustar la inyección de fertilizantes de acuerdo con las preferencias del cultivador.

Sistema automatizado de fertirrigación

DISTRIBUCIÓN DE NUTRIENTES EN FERTIRRIGACIÓN

Dado que en fertirrigación los fertilizantes se entregan en forma disuelta, con el agua de riego, la distribución de los nutrientes en el suelo es casi la misma que la distribución del agua. De esta manera, los nutrientes se pueden aplicar directamente a la zona radicular. Esto es particularmente cierto para los nutrientes que no se adsorben a las partículas del suelo, como los nitratos (NO3–) y los sulfatos (SO4–).

Otros nutrientes, como el fósforo y el potasio, no se mueven fácilmente en el suelo y tienden a permanecer en la parte superior del suelo. El fósforo reacciona con el calcio, el aluminio y otros elementos, dependiendo del pH del suelo y el potasio se une a las partículas de arcilla del suelo, ya que lleva una carga positiva, mientras que las partículas de arcilla del suelo tienen una carga negativa.

Se puede lograr una distribución de nutrientes aún más eficiente cuando la fertirrigación se realiza a través de un sistema de riego por goteo.

TIEMPO DE NUTRIENTES EN LA FERTIRRIGACIÓN

En la fertirrigación, los nutrientes de las plantas se pueden aplicar en el momento en que la planta los necesita. En otros métodos de aplicación, como la aplicación de difusión o banda, las aplicaciones de fertilizantes divididos son más complejas y costosas, lo que las hace poco prácticas.

Las plantas absorben nutrientes a diferentes velocidades a lo largo de su crecimiento. La aplicación de nutrientes demasiado temprano o demasiado tarde podría afectar significativamente el rendimiento. Por ejemplo, el nitrógeno en su forma de nitrato no es retenido por las partículas del suelo. Por lo tanto, tiende a lixiviar fácilmente el suelo. Si se aplica demasiado pronto, puede perderse por lixiviación o volatilización y, como resultado, mucho menos nitrógeno estará disponible para el cultivo cuando realmente lo necesite, más adelante en su ciclo de crecimiento.

Se demostró en muchos ensayos que la aplicación dividida de nitrógeno, utilizando fertirrigación, da como resultado una mayor eficiencia y mayores rendimientos. Esto se debe principalmente a la minimización de las pérdidas de nitrógeno.

El fósforo puede perderse por la escorrentía. Sin embargo, en muchos cultivos y tipos de suelo, es común aplicar al menos el 50% del fósforo antes de la planta.

Una ventaja adicional de aplicar dosis de fertilizante más pequeñas a través de fertirrigación, de acuerdo con la etapa de crecimiento del cultivo, es que se puede mantener una salinidad del suelo más baja.

APLICACIONES DE FERTILIZANTES PERSONALIZADAS

Muchos tipos de sistemas de fertirrigación permiten la aplicación de tasas específicas de fertilizantes a diferentes secciones del campo. El sistema de fertirrigación y la receta de fertilizante se pueden diseñar de tal manera que se apliquen diferentes tasas de fertilizante a diferentes secciones del campo, personalizadas para el tipo de cultivo, la etapa de crecimiento, las variaciones del suelo, etc. La personalización se realiza inyectando diferentes velocidades de soluciones de fertilizantes a las diferentes secciones del campo.

Por ejemplo, si el sistema de fertirrigación incluye 3 soluciones madre de fertilizante, las tasas de nutrientes aplicadas se pueden ajustar estableciendo diferentes combinaciones de tasas de inyección. Obsérvese que la composición de las soluciones madre sigue siendo la misma.

Tanques de almacenamiento de fertirrigación

DESAFÍOS CON EL USO DE FERTIRRIGACIÓN

Para poder entregar fertilizantes a través del agua de riego, solo se pueden usar fertilizantes solubles. Tenga en cuenta que los fertilizantes difieren en su solubilidad y que la solubilidad varía con la temperatura. Por lo general, una temperatura más alta del agua resultará en una mayor solubilidad (es decir, se puede disolver una mayor cantidad de fertilizante en el mismo volumen de agua).

Además, en la fertirrigación, ciertos fertilizantes no son compatibles o tienen una compatibilidad limitada y, por lo tanto, deben disolverse en tanques separados, ya que pueden ocurrir reacciones entre diferentes fertilizantes y provocar una precipitación de minerales en el tanque. Por ejemplo, los fertilizantes que contengan fósforo o azufre no deben mezclarse con fertilizantes que contengan calcio.

COMMON SOLUBLE FERTILIZERS USED IN FERTIGATION