En 1968, la película «Rosemary’s Baby» introdujo a gran parte de Estados Unidos a la idea de Hollywood de adoradores de Satanás. Basada en la novela de Ira Levin, encendió un nuevo interés en la Iglesia de Satanás.

Décadas más tarde se fundó el Templo Satánico. En 2019 se le otorgó el estatus de exención de impuestos y fue reconocida formalmente como iglesia por el Servicio de Impuestos Internos.

El Dr. Joseph Laycock, profesor asistente de estudios religiosos en la Facultad de Artes Liberales, ha escrito un nuevo libro, Hablar del Diablo: Cómo el Templo Satánico está Cambiando la Forma en que Hablamos de Religión (Oxford University Press, 2020). Laycock es muy rápido en explicar que el Templo Satánico NO es la Iglesia de Satanás.

Una conversación con el profesor es un viaje fascinante a las controversias religiosas, la cultura pop, los experimentos sociales, los mitos, la historia, los crímenes y el castigo.

«El libro nunca tuvo la intención de ser ‘animadora’ para este grupo. Hablar del Diablo es argumentar que el Templo Satánico nos está obligando a tener una conversación con cosas como » ¿qué consideramos que es una religión? ¿Cómo creemos que debería ser la libertad de religión en una sociedad religiosamente plural? Es más bien un argumento que demuestra que este grupo es importante. Y he aquí por qué importan y por qué son un elemento de cambio en esta guerra cultural.

«Espero que la gente que lo lea se tome en serio esa idea y no esté buscando relatos sensacionales de satanistas haciendo cosas espeluznantes», dice Laycock.

Entre los cursos que Laycock enseña en la Universidad Estatal de Texas se encuentran Cultos y Nuevos Movimientos Religiosos (REL 335) y Controversia Religiosa Estadounidense (REL 330). Es autor de varios libros sobre religión y coeditor de Nova Religio, una revista académica. También ha sido consultor en casos judiciales en los que hubo acusaciones de satanismo.

Laycock es uno de los cuatro miembros de la facultad de Filosofía que forman parte de la nueva Licenciatura en Estudios Religiosos que se ofrece en Texas State. «Cuando encuestaron a los estudiantes y les preguntaron ‘sobre qué quieren aprender’, los estudiantes dijeron Scientology, Satanismo y Jim Jones all todas estas cosas extrañas y controvertidas. Trataron de encontrar a alguien que pudiera hablar de eso y terminó siendo yo», dice Laycock.

«Como los mejores historiadores pueden decir, no hubo verdaderos satanistas hasta 1966. Antes de eso, la mayoría de las personas se acusaban mutuamente de ser satanistas. La palabra se remonta a las guerras de religión en Europa, entre católicos y protestantes, y cada lado acusa al otro de satanismo», dijo. «Luego, en 1966, un tipo en San Francisco llamado Anton LaVey fundó la Iglesia de Satanás think creo que solo para ver qué pasaría. Era una especie de tipo excéntrico, y daba clases en su casa sobre vampiros o cualquier cosa espeluznante que quisiera. Fue una especie de truco mediático.»

Laycock explica que el Templo Satánico no adora a Satanás. Los miembros dirán: «Somos compasión; se trata de ayudar a la gente.»Él dice que no creen en lo sobrenatural, en un Dios literal, o en un Satanás literal. «Pero Satanás es su personaje ficticio favorito», agrega.

Hoy en día, el Templo Satánico tiene alrededor de 100.000 miembros en 16 estados, Canadá y el Reino Unido. Texas, debido al tamaño, tiene la mayoría de los capítulos con cuatro. Los estados rojos parecen tener más miembros de TST que los estados azules, dice Laycock. Su declaración de misión en el sitio web, incluye: La misión del Templo Satánico es fomentar la benevolencia y la empatía entre todas las personas, rechazar la autoridad tiránica, abogar por el sentido común práctico, oponerse a la injusticia y emprender actividades nobles.

Que Christian Century, una revista con sede en Chicago fundada en 1884, recientemente incluyó a Speak of the Devil entre los bestsellers de las editoriales académicas, es algo que a Laycock le parece divertido. «En parte porque muchos satanistas querían ver lo que tenía que decir sobre ellos. Es un poco irónico que acabara en esa revista.»

En la década de 1970, dice Laycock, Estados Unidos estaba aterrorizado por los cultos. «Había una idea de que podías enviar a tus hijos a la universidad y que se unirían a una secta por el resto de sus vidas.»En los años 80 y 90 dice que el «pánico satánico» se apoderó del país. Esto llevó a acusaciones contra proveedores de guarderías en varios estados, incluido Texas. Laycock discute el «Pánico Satánico» en las Controversias Religiosas Estadounidenses.

«En algún momento, los académicos dejaron de llamarlos cultos y comenzaron a llamarlos nuevos movimientos religiosos.»