» Sheldon Cooper es un personaje tan divertido… sin embargo, definitivamente está en el espectro.

Esta es la oración de ejemplo de Diccionario Urbano para «en el espectro», que se define como «una frase utilizada para describir a una persona con tics sociales y/o torpeza generalmente asociada con autismo o Síndrome de Asperger».»

El protagonista de la Teoría del Big Bang no es el único personaje ficticio que ha sido asociado con el autismo. En la película 21 Jump Street, Ice Cube le dice a Jonah Hill: «Este gráfico se ve como una mierda, ¿eres autista?»después de dar una presentación. Ser etiquetado como «autista» o «en el espectro» se ha convertido en un término general para ser socialmente inepto o incómodo, incluso si no se quiere decir necesariamente como un insulto, pero hay muchas, muchas razones por las que no debería serlo.

Dado que estamos en medio del Mes de Concientización sobre el Autismo, vale la pena aprender la definición real de autismo. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM, por sus siglas en inglés) considera que el trastorno del espectro autista incluye «déficits persistentes en la comunicación social y la interacción social» y «patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos.»

Pero muchas personas autistas son críticas con el DSM. En cambio, la Red de Auto-Defensa Autista define el autismo como una» variación neurológica «caracterizada por una serie de rasgos, que incluyen, entre otros,» diferentes experiencias sensoriales»,» formas no estándar de aprender y abordar la resolución de problemas»,» pensamiento profundamente enfocado e intereses apasionados en temas específicos «y» movimiento atípico, a veces repetitivo».»

Al usar el término coloquial «en el espectro» o «autista» para describir a las personas que tienen problemas para socializar, comunicarse o empatizar, insultamos a las personas que se ajustan al diagnóstico real y propagamos algunos mitos insidiosos sobre el autismo en general.

«Usar’ en el espectro ‘para referirse a ciertos tipos de comportamiento inquietante nos duele de la misma manera, por ejemplo, usar ‘ actuar de negro ‘para referirse a un comportamiento ruidoso y bullicioso lastima a las personas negras», Dr. Jeffrey Deutsch, un orador y entrenador de vida en ASPies que se relaciona con NTs que tiene el síndrome de Asperger, un trastorno del espectro autista de alto funcionamiento, dijo por correo electrónico.

«Tal uso y mal uso de etiquetas descriptivas relacionadas con la identidad se han vinculado históricamente con el prejuicio y la discriminación, ya que llegan a representar algo más siniestro con el tiempo», dijo Eric Mitchell, Ph.D., director del Centro de Autismo Ruttenberg, en una entrevista telefónica.

«Lo que realmente necesitamos considerar es por qué estas palabras tienden a tener connotaciones negativas en primer lugar. Después de solo un poco más de dos años de ser una etiqueta de diagnóstico oficial, el trastorno del espectro autista parece estar en peligro de convertirse en un insulto.»

Este uso negativo de un término que las propias personas autistas generalmente consideran meramente descriptivo o incluso afirmativo «permite a las personas asociar la diferencia y la diversidad en neurología como algo para ridiculizar y denigrar», agregó.

Las bromas casuales sobre personas desconsideradas que están «en el espectro» o «autistas» no solo arrojan una luz negativa sobre los trastornos del espectro autista, sino que también tergiversan lo que es el autismo en realidad.

«Combinar el autismo con solo habilidades sociales le falta una gran cantidad de experiencia, así como borrar a aquellos que compensan o son capaces de lidiar mejor», que a menudo incluye a mujeres y personas no conformes con el género, escritor, editor y autoidentificado «Aspie», dijo Michon Neal en una entrevista telefónica.

Deutsch estuvo de acuerdo en que las comparaciones entre personas autistas y personas socialmente ineptas o poco amables son dañinas e inexactas.

«A los aspies no les falta empatía. Estamos tan dispuestos a, digamos, ayudar a una persona herida como a cualquier otra persona, una vez que sabemos que ha sido herida», dijo. «Si dices que alguien sin empatía, un sociópata, está ‘en el espectro’, entonces estás agrupando a Aspies con sociópatas. Eso es como agrupar a las personas con problemas de aprendizaje con personas perezosas solo por algunas similitudes superficiales.»

La autora Toni Boucher trabajó en el campo del autismo durante 24 años antes de darse cuenta de que ella misma era una Aspie. «Pensé, ‘No puedo tener Asperger porque soy empático'», dijo Boucher en una entrevista telefónica.

«Pero cuanto más escuchaba a mis clientes y a sus familias, más me daba cuenta de que, contrariamente al estereotipo, las personas con autismo pueden ser profundamente empáticas. De hecho, muchos de nosotros sentimos empatía con tanta fuerza que se vuelve abrumadora y nos cerramos para manejar la sobrecarga emocional.»

La sobrecarga emocional y sensorial es otra característica del autismo que puede confundirse con la falta de empatía o habilidades sociales, dijo Boucher. Pero combinar estos síntomas con la incomodidad «disminuye los desafíos reales que tienen las personas con autismo», explicó. «Yo, por ejemplo, me siento abrumado al ir a fiestas o restaurantes, y no puedo ir a algunas tiendas o jugar con mis hijos en el océano porque es literalmente doloroso hacerlo.»

«no Tenemos conciencia. Necesitamos aceptación.»

Debido a la falta de comprensión de estos desafíos, las personas pueden subestimar las habilidades de las personas autistas. Boucher se encuentra regularmente con clientes que son capaces de trabajar pero que terminan recibiendo asistencia social porque los empleadores asumen que carecen de las habilidades de comunicación para trabajar.

En realidad,» muchas personas no autistas son socialmente incómodas, y las personas autistas en realidad no carecen de empatía», dijo en una entrevista Marie Porter, una persona con Asperger que con frecuencia escucha» sperging » usado como un insulto para referirse a personas como ella. «Nos ejecutamos en un sistema operativo diferente. Eso es todo.»

El hecho de que los medios de comunicación tienden a asociar a las personas con autismo con la violencia, como se vio cuando varios medios de comunicación especularon que la tragedia del tiroteo en Newtown en 2012 estaba relacionada con el Asperger del pistolero Adam Lanza, también contribuye al estigma.

«Esta especulación es tanto el resultado como la perpetuación del miedo a las personas autistas», dijo Porter.

De hecho, la investigación va en contra del estereotipo de que las personas con trastornos del espectro autista tienen más probabilidades de ser delincuentes. Un estudio de 2010 en Avances en el Tratamiento Psiquiátrico no encontró correlación entre el Síndrome de Asperger y el comportamiento criminal, y un estudio de 1991 en el Journal of Autism and Developmental Disorders encontró que las personas con Asperger tienen una tasa de delincuencia más baja que la población general.

«Cuando las personas se exponen repetidamente a que otros nos etiqueten como ‘peligrosos’ o ‘violentos’ o ‘carentes de empatía’, contribuye a esta idea de que de alguna manera somos menos que humanos», dijo Porter. «Eso, en sí mismo, es extremadamente peligroso.»

Aunque estamos en medio del Mes de Concientización sobre el Autismo, los defensores están pidiendo más que eso.

«No necesitamos conciencia. Necesitamos aceptación», dijo Porter. «Nunca tendremos aceptación mientras seamos usados como un insulto.»

Corrección: 19 de abril de 2016