Londres deslumbra durante todo el año, pero para una verdadera experiencia de «puerta trasera», considere visitar en invierno, cuando las tarifas aéreas y de hotel son generalmente más baratas, y hay menos turistas.

Londres es una escapada de una semana, con vistas que pueden mantener entretenido incluso al viajero más inquieto. Como aventurero fuera de temporada, puedes pasear solo por la Galería Nacional, contemplar las joyas de la corona sin ser molestado y ser el único que intente hablar con los guardias de labios rígidos del Palacio de Buckingham. En invierno en Londres, pasearás por debajo del Big Ben y te preguntarás: «¿Dónde están los turistas?»

A pesar de los días cortos y el clima sombrío, los londinenses tienen muchas razones para salir al aire libre en esta época del año. Una de las actividades de invierno más frescas, literalmente, es ponerse unos patines y golpear una de las pistas de hielo al aire libre de la ciudad. Somerset House y la Torre de Londres se consideran el Centro Rockefeller de pistas de hielo, pero son aún mejores porque puedes deslizarte junto a la fachada de un gran edificio neoclásico o bajo la sombra de la prisión y el lugar de ejecución más famoso de Londres. (Agradece que las cuchillas estén en tus pies, no sobre tu cabeza. Las pistas de hielo también se extienden frente al Museo de Historia Natural y al Palacio de Hampton Court.

Hablando de pistas, el Hyde Park Winter Wonderland se jacta de tener la más grande de Londres. También tiene mucha diversión de carnaval kitsch, con una noria, un carrusel, un espectáculo de circo, puestos de mercado antiguos y vendedores que venden sombreros tontos. Al sur del Támesis, entre el London Eye y el Royal Festival Hall, un mercado navideño alemán surge a finales de noviembre y dura hasta Nochebuena.

Para aquellos que prefieren pasar los días de invierno bajo un techo, los museos, teatros, salas de conciertos y pubs de Londres ofrecen una cálida bienvenida. Muchos de los mejores lugares de interés de Londres son gratuitos (aunque muchos solicitan una donación), como la Galería Nacional, la Galería Nacional de Retratos, la Tate Britain, la Tate Modern, la Biblioteca Británica y el Museo Victoria and Albert. El Museo Británico, más grande que muchos pueblos, es un lugar maravilloso para explorar y escapar del frío.

En invierno, la temporada de teatro de Londres está en marcha. Las obras rivalizan con las de Broadway en calidad y generalmente las superan en precio. Elija entre 200 ofertas: Shakespeare, musicales, comedias, thrillers, farsas sexuales, franjas de vanguardia, avivamientos protagonizados por celebridades de películas y más. Londres lo hace todo bien. Prefiero los musicales grandes y ostentosos, incluso grandilocuentes, a los dramas de cámara serios, simplemente porque Londres puede ofrecer las luces, el sonido, los bailarines y el espectáculo multimedia que rara vez vuelvo a casa. Los amantes de la música buscan conciertos de invierno en el gran Royal Albert Hall cubierto de terciopelo rojo; pregunte sobre eventos a la luz de las velas.

Los pantomimas o «pantos» son una tradición navideña. Si bien no tienen nada que ver con mimos silenciosos, y no mencionan la Navidad, estas obras de cuento de hadas campantes entretienen con disfraces, decorados y números de baile extravagantes. Se anima a la audiencia a hablar, y no toma mucho tiempo aprender las líneas («¡Mira detrás de ti!»). Los adultos se reirán de los chistes más atrevidos, mientras que los niños se reirán de las payasadas. Dos teatros de Londres que suelen representar pantos son el Hackney Empire o el Old Vic.

Pase por Trafalgar Square para ver el árbol de Navidad regalado a Londres cada año por la gente de Oslo en agradecimiento por la ayuda británica durante la Segunda Guerra Mundial.

Si está de visita durante el Año Nuevo, no se pierda los fuegos artificiales de Nochevieja del London Eye. El espectáculo atrae al menos a 400.000 juerguistas a Trafalgar Square y a la orilla del río cercana. Los buenos lugares de observación están vigilados con horas de antelación, y el transporte público es gratuito después de las festividades. Al día siguiente, un desfile con 10.000 artistas serpientes desde el Big Ben hasta Piccadilly Circus.

Pasee y disfrute de las elaboradas pantallas de luz y escaparates de las principales calles comerciales, especialmente en Oxford Street, Bond Street, Regent Street y Brompton Road. El invierno ofrece las mejores ofertas, especialmente las ventas posteriores a las vacaciones.

Picar su camino a través de Borough Market, donde encontrará un montón de delicias de temporada y gourmet. Pruebe los favoritos tradicionales, como el vino caliente, el budín y el pastel de carne picada.

Para los viajeros en solitario, el invierno en Europa puede ser solitario, con menos compañeros de viaje para compartir sus experiencias. Pero en Londres, tendrás una mejor oportunidad de hacer nuevos amigos ya que los lugareños hablan el mismo idioma que nosotros, en teoría.

Londres es mucho más que sus museos, mercados, obras de teatro y lugares de interés. Después de docenas de visitas, todavía tengo una lista saludable de razones para regresar, en invierno y en cualquier época del año.