Jason Lezak, uno de los velocistas de relevos más prominentes de los Estados Unidos, nació en Bellflower, California, el 12 de noviembre de 1975, y creció en la cercana Irvine. Comenzó a nadar cuando era muy joven, y, a la edad de diez años, participó en los Juegos Olímpicos juveniles. Sin embargo, su interés por el atletismo abarcó muchos deportes – baloncesto, béisbol, fútbol y waterpolo – varios de los cuales continuó jugando en la escuela secundaria. No fue hasta después de su carrera universitaria de natación en la Universidad de California en Santa Bárbara que comenzó su ascenso profesional. Su carrera profesional duró casi quince años, abarcando cuatro Juegos Olímpicos y obteniendo ocho medallas olímpicas.

Juegos Olímpicos de 2000

En 1999, Lezak irrumpió en la vanguardia internacional en el Campeonato Pan-Pacífico de Sídney al ayudar al equipo de relevos de 400 metros estilo libre de los Estados Unidos a ganar una medalla de plata detrás de Australia. Regresó a Sídney para los Juegos Olímpicos de 2000, ganando su primer oro olímpico anclando el relevo combinado de 4 x 100, y una plata que, por emocionante que fuera, también significó la primera derrota de los Estados Unidos en el relevo libre de 4 x 100 en la historia olímpica. Tenía veinticuatro años, y solo comenzaba su carrera de élite.

Mientras compitió en los 50 metros libres y en los 100 metros libres en el Campeonato Mundial, no ganó medallas en ninguno de los dos. Al año siguiente, Lezak regresó con una venganza, ganando ambos eventos en el Campeonato de Estados Unidos y, una semana después, ganando el 50 estilo libre en Pan Pacifics. A finales de 2002, estaba en el puesto #1 de velocista en el país después de esas victorias, sobre Anthony Ervin, quien previamente lo había vencido en los 50 Torneos Mundiales libres.

Juegos Olímpicos de 2004

En 2004, Lezak apareció en Atenas, después de romper el récord estadounidense de estilo libre de 100 metros durante las pruebas, más rápido que Matt Biondi, uno de los ídolos de natación de Lezak. También se clasificó en los 50 libres, pero no obtuvo la medalla en ninguno de los dos eventos. El éxito finalmente llegó durante el relevo combinado de 4 x 100, donde nadó la pierna de estilo libre después de Aaron Peirsol, Brendan Hansen e Ian Crocker. Lezak logró el primer lugar en el tiempo récord mundial por delante de Alemania.

Antes de los Juegos Olímpicos de Beijing, Lezak comenzó a entrenar regularmente sin entrenador. Uno de los pocos nadadores de élite con la disciplina para entrenar a diario sin un equipo o entrenador a su lado, Lezak dijo a los medios que era capaz de motivarse a sí mismo. Creía firmemente que esta fuerza de voluntad era clave para su confianza y mentalidad competitiva, y que solo él sabía lo que era adecuado para él a su edad y para su especialidad.

Juegos Olímpicos de 2008

Fue esta inspiración y perseverancia la que el Equipo de Estados Unidos reconoció cuando Lezak fue elegido capitán en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing. Lezak obtuvo el estatus de estrella cuando salvó la histórica racha de 8 medallas de Michael Phelps al avanzar contra el formidable velocista francés, Alain Bernard, en la vuelta de anclaje del relevo de estilo libre 4 x 100, arrebatando el récord mundial. El triump fue celebrado internacionalmente como una hazaña casi increíble. Fue reconocido como» El Mejor Momento » en los ESPYs.

Sin embargo, el recuerdo favorito de Lezak de Beijing, y tal vez en la totalidad de su carrera, fue la carrera individual libre de 100 metros. Tocó en un empate con el velocista brasileño César Cielo, detrás del mismo francés que superó en el relevo, Alain Bernard y Eamon Sullivan. Si bien esto resultó en un bronce para ambos atletas, Lezak sintió que, después de gastar tanta energía en el relevo, la carrera fue un momento de verdad para él, especialmente a su edad (32, el hombre más viejo en el equipo de los Estados Unidos).

Al año siguiente, se esperaba que Lezak compitiera en Roma por el Campeonato Mundial. En su lugar, celebró su herencia judía participando en los Juegos Macabeos de 2009 en Israel. Encendió la antorcha en la Ceremonia de Apertura y ganó medallas de oro en cuatro eventos: el estilo libre de 50 metros y 100 metros, y el relevo libre de 400 y el relevo combinado de 400 metros. Durante los Juegos, también fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Judío Internacional.

Campeonato Mundial de 2011 y Juegos Olímpicos de 2012

Lezak regresó al Equipo de Estados Unidos para la siguiente ronda de Campeonatos Mundiales en Shanghai. Ayudó a Phelps, Garrett Weber-Gale, y al velocista entrante, Nathan Adrian, a obtener un bronce en el relevo libre de 4 x 100. Al año siguiente, Lezak se convirtió en el miembro de mayor edad del Equipo de Estados Unidos cuando Dara Torres no pudo clasificarse para los Juegos Olímpicos. Actuó una vez más en el papel de capitán de la escuadra olímpica junto a su compañero de relevos Brendan Hansen, Peter Vanderkaay, Natalie Coughlin y la favorita de braza, Rebecca Soni. Mientras que una importante presencia dentro de la comunidad en Londres, solo había entrado en una carrera por los juegos Olímpicos de 2012: el 400 libre relevo. Nadó en las eliminatorias preliminares, ganando una medalla de plata después de las finales.

Retiro

A diferencia de muchos de sus colegas, Lezak optó por retirarse en los meses posteriores a los Juegos Olímpicos, en lugar de inmediatamente después. Anunció oficialmente dejar el deporte competitivamente en enero de 2013; sus planes futuros incluyen campamentos de natación y potencialmente entrenar a otros. También está casado con Danielle DeAlva, atleta olímpica mexicana jubilada con la que tiene dos hijos, que están tomando clases de natación. Desde que se retiró, Lezak se convirtió en un orador motivacional para una variedad de audiencias, algunas corporativas, otras un poco más familiares: clínicas de natación para niños. Al igual que hizo para nadar, ha viajado por todo el mundo para hablar, aunque estuvo en casa para hacer una aparición en los Nacionales de 2014 en Irvine. En su tiempo libre todavía nada cada semana, aunque solo sea por ráfagas cortas. A la manera del velocista.

Desarrollado originalmente por Alexandra Ashworth