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Cuando se le acercó en 2016 sobre una denuncia de abuso que había tenido lugar en la década de 1970, el Sr. Vanier declaró que creía que la relación había sido recíproca. Cuando se le acercó de nuevo en marzo de 2019, cerca del final de su vida, sobre otra acusación, el Sr. Vanier negó su participación.

La aparente falta de voluntad del Sr. Vanier de ser transparente en sus últimos días es devastadora para muchos. El Sr. Vanier predicó el perdón-de hecho, este es uno de los principios centrales de L’Arche, que para vivir verdaderamente bien juntos, debemos ser capaces de perdonarnos mutuamente nuestras debilidades y aprender a apreciar los dones de los demás. Además, el Sr. Vanier afirmó que el perdón es esencial debido a nuestra humanidad y quebrantamiento comunes y compartidos.

Su falta de admisión al acercarse al final de su vida plantea preguntas. A pesar de sus testamentos hacia el quebrantamiento omnipresente del espíritu humano, ¿tenía miedo de que todo no fuera perdonado si se revelaba toda la verdad? ¿No confiaba en que los sobrevivientes y su comunidad fueran capaces de ese nivel de perdón? O, lo que es más grave, ¿sostuvo internamente que lo que había pasado entre él y las mujeres no era abusivo? O, cínicamente, era el Sr. Vanier sabiamente consciente del daño potencial que podría llegar a L’Arche si se supiera la verdad, y simplemente esperaba que nunca llegaría a eso? Lamentablemente, estas son preguntas a las que tal vez nunca sepamos las respuestas.

El detrito que esta noticia ha dejado a su paso está ahora esparcido por el panorama social canadiense. El Sr. Vanier se ha convertido, a los ojos de muchos canadienses, en una figura venerada debido a sus muchos decenios de vivir con personas con discapacidad intelectual y de hablar en nombre de ellas.

Fue estimado, hijo de un ex gobernador general, dador de las Conferencias Massey en 1998, ganador del Premio Templeton en 2015, ganador del premio Pacem in Terris en 2013, nombrado a la Orden de Canadá, entre otras designaciones. Ha escrito docenas de libros; las escuelas han sido nombradas en su honor; los planes de estudios de secundaria lo incluyen a él y a su trabajo como un ejemplo de un hombre que vivió la justicia social. Abrazó las virtudes de vivir simplemente en comunidad, reiterando la importancia de vivir en relaciones mutuas y honrando los dones de cada persona independientemente de su capacidad.

Sin embargo, a pesar de todas las prácticas virtuosas con las que se involucró, las revelaciones de que manipuló engañosamente y abusó de miembros vulnerables de su comunidad no deberían sorprender. Las circunstancias que rodean su posición son, lamentablemente, idénticas a las de tantos hombres que han actuado de manera similar.

Él tenía autoridad en una comunidad insular muy unida, y era de confianza profunda e implícita. Su posición era tan central en la historia de L’Arche y en su mensaje de confianza, fidelidad y reciprocidad que considerarlo indigno de confianza era inimaginable. Sin embargo, esa posición de autoridad de confianza le otorgaba un poder tremendo.

El Sr. Vanier era venerado, incluso venerado, en algunos círculos, y se hablaba de que se le nombraba santo incluso antes de su muerte en mayo de 2019, un posicionamiento social y religioso que lo hacía menos vulnerable a la crítica. Extrañamente, la nacionalidad canadiense del Sr. Vanier también es un factor: Nuestro país a menudo está tan desesperado por héroes nacionales que somos reacios a criticar a aquellos que emergen como líderes de movimientos sociales positivos – Tommy Douglas y sus primeras creencias eugenésicas son un buen ejemplo de esto – incluso cuando las discusiones sólidas y honestas de figuras históricas en su totalidad servirían mejor a nuestros intereses nacionales a largo plazo.

Además, al igual que en otras situaciones de abuso, el Sr. Vanier estaba rodeado de mujeres jóvenes en busca de algo, y se posicionó como el centro de esa búsqueda. Aunque las mujeres que vinieron a L’Arche buscaban algo muy diferente de las que han seguido sus aspiraciones en otros lugares, por ejemplo, la realización de un encuentro espiritual en lugar de una gran oportunidad en la industria cinematográfica, sus historias son familiares.

Reemplace el sueño de Hollywood por uno de L’Arche, y aunque las características son diferentes, las narrativas son las mismas: la realización de algo buscado durante mucho tiempo, que depende de un hombre fuerte e influyente para que eso suceda, condiciones de silencio.

Similar a otros hombres que abusan, Mr. Vanier usó lo que estaba a su disposición para sus propios fines y usó mensajes engañosos – en este caso, describiendo los encuentros como experiencias místicas y espirituales – para obligar a aquellos con menos poder a obligarlo. Estos rasgos subyacentes son, por ahora, familiares para cualquiera que haya estado atento al movimiento #MeToo en los últimos dos años, ya que las mujeres comienzan a hablar y nombrar a sus abusadores.

Mientras que es extremadamente doloroso colocar al Sr. Vanier y el ex magnate de Hollywood Harvey Weinstein, que fue declarado culpable de violación esta semana, en la misma página – y de hecho, me mudo al escribir estas palabras-esto es parte del proceso con el que los miembros de L’Arche, y de hecho todos aquellos que están preocupados por los abusos de poder, deben participar para llegar a un acuerdo con lo que se ha revelado aquí.

Hay mucho que aprender aquí más allá de los parámetros de una federación de comunidades, y las lecciones llevan un imperativo social más amplio. Los resultados de esta investigación son un duro recordatorio de los peligros de invertir nuestras esperanzas, incluidas las altruistas que apuntan a construir un mundo mejor, en una persona o incluso en un movimiento. Cuando los movimientos sociales se adhieren estrechamente a una figura central con una influencia significativa y a menudo sin control, a menudo hay decepciones y, como demuestra este caso, a menudo tragedias.

No solo L’Arche, sino la sociedad en general, deben estar atentos a este tipo de situaciones: la reducción de nuestras inversiones hacia sueños a largo plazo en una dirección potencialmente defectuosa.

L’Arche se encuentra ahora en un lugar difícil y doloroso. Ahora debe reconocer todo el alcance de su historia y debe seguir trabajando para descubrir su alcance, para comenzar a recoger los escombros que quedaron tras los hallazgos. Los líderes y asistentes ahora tienen la tarea de compartir y procesar estas noticias con los miembros de la comunidad, especialmente los «miembros principales», personas con discapacidad intelectual, algunos de los cuales se han referido abiertamente al Sr. Vanier como su héroe.

Los líderes deben hacer llamadas telefónicas difíciles, a familiares, donantes, amigos a largo plazo de las comunidades. El Arca debe discernir ahora en qué medida puede separar al fundador del movimiento. Con más de 100 comunidades en todo el mundo, L’Arche tiene mucho en juego para asegurar a las personas que la atención proporcionada es sólida y solidaria, a pesar de la historia ahora manchada de su fundador.

Quizás lo más difícil, L’Arche debe comenzar a entenderse de manera diferente. Ahora debe vivir con el abuso en su historia, con la potencialidad de que puede haber ido más lejos, y con mucha más gente de la que podemos determinar con certeza, y con el conocimiento, debido a que el Sr. Vanier y muchos otros miembros originales están ahora fallecidos, de que la verdad completa puede nunca ser plenamente conocida.

Sin embargo, a diferencia de muchas otras situaciones en las que surgen historias de abuso, L’Arche no intentó enterrar la historia. A pesar de los posibles daños a su reputación, L’Arche International inició la investigación y contrató a una empresa de consultoría de renombre con experiencia en la prevención del abuso sexual para llevarla a cabo.

En palabras de sus líderes, L’Arche está «comprometido a revisar los arreglos para garantizar la seguridad y el bienestar de todos los miembros.»

En mis 25 años de historia de conexión con L’Arche, lo conozco como un lugar hermoso y cariñoso donde aprendí a ser paciente y a escuchar profundamente a aquellos que a menudo no son escuchados. Nuestro trabajo sigue siendo fiel a la tarea de L’Arche a pesar de lo que hemos aprendido sobre su fundador.

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