El año pasado, el neurocirujano italiano renegado Sergio Cañavero atrajo la atención internacional al anunciar su intención de realizar un trasplante de cabeza humana en 2017. Ahora afirma que un trasplante de cabeza se ha realizado recientemente en un mono y que los ratones con la médula espinal cortada son capaces de mover sus extremidades. Mientras que Canavero sugiere que los trasplantes de cabeza podrían ofrecer esperanza a las personas que están paralizadas, los escépticos cuestionan su enfoque.

Personal de Qmed

Investigadores chinos han anunciado que se ha realizado el segundo trasplante exitoso de cabeza de mono.

Los trasplantes de cabeza tipo Frankenstein son posibles, insiste Sergio Canavero. «Es importante que la gente deje de pensar que esto es imposible. Esto es absolutamente posible y estamos trabajando para lograrlo», dijo recientemente a New Scientist.

En un movimiento poco ortodoxo, ha anunciado el éxito de la investigación antes de publicar artículos de investigación sobre el tema. Sin embargo, explica que se publicarán siete artículos este año en las revistas Surgery andCNS Neuroscience & Therapeutics.

El doctor ha estado trabajando con investigadores en China y Corea del Sur y ha anunciado el éxito en procedimientos con animales, incluidos monos y ratones (ver el video a continuación).

Canavero ha dado a conocer cierta información que supuestamente respalda sus afirmaciones. Sugiere que una imagen reciente publicada por el investigador Xiaoping Ren de la Universidad Médica de Harbin, China, demuestra que un trasplante de cabeza realizado en un mono fue exitoso. El suministro de sangre entre la cabeza y el mono funcionó, pero los investigadores no buscaron conectar la médula espinal en el mono.

Un experimento similar fue realizado por el controvertido neurocirujano Robert White en 1970, quien llamó al procedimiento un «trasplante de cuerpo completo».»Esperaba que el procedimiento ofreciera esperanza a los pacientes que sufren de insuficiencia orgánica severa y otras condiciones terminales.

Canavero afirma que el procedimiento reciente confirma que si la cabeza se enfría a una temperatura de 15°C, un mono puede sobrevivir a la prueba «sin ninguna lesión neurológica de ningún tipo.»Finalmente, el mono fue puesto a dormir dentro de las 20 horas posteriores al procedimiento por razones éticas.

Las imágenes de video publicadas por Canavero incluyen una escena que muestra ratones moviendo sus piernas, según se informa, semanas después de que se le cortara la médula espinal y luego se le volviera a unir.

Estos incluyen el video de arriba de ratones olfateando y moviendo sus piernas, aparentemente semanas después de que se les cortara la médula espinal en el cuello y luego se les volviera a fusionar. Publicado por C – Yoon Kim, en la Escuela de Medicina de la Universidad de Konkuk en Corea del Sur, el video podría sugerir que restaurar la función motora en las extremidades de los animales es posible después de que la médula espinal haya sido completamente cortada.

El avance fue posible gracias al uso del producto químico polietilenglicol, un producto químico ampliamente utilizado que se encuentra en todo, desde la pasta de dientes hasta el combustible para cohetes.

Canavero sugiere que el químico se puede usar para preservar las membranas de las células nerviosas al cortar la médula espinal.

Varios científicos siguen sin estar convencidos, al menos en la medida en que la cantidad de datos sobre los resultados es escasa.»Es ciencia a través de las relaciones públicas», bromeó Arthur Caplan, un bioeticista de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, a New Scientist.

En un sentido relacionado, JAMA publicó el año pasado un artículo de opinión cuestionando específicamente lo que la revista llamó ciencia del sigilo, que mencionó específicamente las alardes de Theranos de que había interrumpido los diagnósticos de sangre mientras no compartía prácticamente datos para respaldar esas afirmaciones.

Mientras tanto, el trabajo de los investigadores chinos continúa con el respaldo del gobierno chino.

Además, Canavero ha encontrado un voluntario para intentar ser el primer receptor de un trasplante de cabeza, el paciente ruso de 31 años Valery Spiridonov, que sufre de la enfermedad de Werdnig-Hoffman, que también se conoce como atrofia muscular espinal tipo 1. Además, el director del Hospital Vietnam-Alemania en Hanoi, Vietnam, se ha ofrecido voluntario para acoger el procedimiento.

Mientras que Canavero se encuentra con el escepticismo de sus compañeros, algunos científicos prominentes permanecen abiertos a la idea, incluido Michael Sarr, editor de la revista Surgery, quien afirma que los editores de la revista están interesados en el trasplante de cabeza como prueba de principios a pesar de los problemas éticos asociados con el procedimiento.