L’anno scorso, il neurochirurgo italiano rinnegato Sergio Canavero ha attirato l’attenzione internazionale annunciando la sua intenzione di eseguire un trapianto di testa umana in 2017. Ora afferma che un trapianto di testa è stato recentemente eseguito su una scimmia e che i topi con corde spinali recise sono in grado di muovere i loro arti. Mentre Canavero suggerisce che i trapianti di testa potrebbero offrire speranza alle persone che sono paralizzate, gli scettici mettono in discussione il suo approccio.

Qmed Staff

I ricercatori cinesi hanno annunciato che è stato eseguito il secondo trapianto di testa di scimmia di successo.

I trapianti di testa simili a Frankenstein sono possibili, insiste Sergio Canavero. “È importante che la gente smetta di pensare che questo sia impossibile. Questo è assolutamente possibile e stiamo lavorando per farlo”, ha recentemente detto a New Scientist.

In una mossa poco ortodossa, ha annunciato il successo della ricerca prima di pubblicare articoli di ricerca sull’argomento. Spiega, tuttavia, che sette articoli sono in arrivo e saranno pubblicati quest’anno sulle riviste Surgery andCNS Neuroscience & Therapeutics.

Il medico ha lavorato con ricercatori in Cina e Corea del Sud e ha annunciato il successo nelle procedure con animali tra cui scimmie e topi (vedi video sotto).

Canavero ha rilasciato alcune informazioni presumibilmente a sostegno delle sue affermazioni. Egli suggerisce che una recente immagine rilasciata dal ricercatore Xiaoping Ren di Harbin Medical University, Cina, dimostrare che un trapianto di testa eseguito su una scimmia ha avuto successo. L’afflusso di sangue tra la testa e la scimmia ha funzionato, ma i ricercatori non hanno cercato di collegare il midollo spinale nella scimmia.

Un esperimento simile fu eseguito dal controverso neurochirurgo Robert White nel 1970, che definì la procedura un “trapianto di corpo completo.”Sperava che la procedura offrisse speranza ai pazienti affetti da grave insufficienza d’organo e altre condizioni terminali.

Canavero afferma che la recente procedura conferma che se la testa viene raffreddata a una temperatura di 15°C, una scimmia può sopravvivere al calvario “senza alcuna lesione neurologica di qualsiasi tipo.”La scimmia è stata infine messa a dormire entro 20 ore dalla procedura per ragioni etiche.

Le riprese video rilasciate da Canavero includono una scena che mostra i topi che muovono le gambe a quanto riferito settimane dopo che il loro midollo spinale era stato reciso e poi riattaccato.

Questi includono il video qui sopra di topi che annusano e muovono le gambe, apparentemente settimane dopo aver reciso il midollo spinale nel collo e poi ri-fuso. Rilasciato da C-Yoon Kim, presso la Konkuk University School of Medicine in Corea del Sud, il video potrebbe suggerire che il ripristino della funzione motoria negli arti degli animali è possibile dopo che il midollo spinale è stato completamente reciso.

La svolta è stata resa possibile attraverso l’uso del polietilenglicole chimico, una sostanza chimica ampiamente utilizzata che si trova in tutto, dal dentifricio al combustibile per razzi.

Canavero suggerisce che la sostanza chimica può essere utilizzata per preservare le membrane delle cellule nervose durante il taglio del midollo spinale.

Un certo numero di scienziati rimane poco convinto, almeno quanto la quantità di dati sui risultati è sottile.”È la scienza attraverso le pubbliche relazioni”, ha scherzato Arthur Caplan, un bioeticista della New York University School of Medicine a New Scientist.

In una vena correlata, JAMA lo scorso anno ha pubblicato un editoriale in cui si chiedeva in modo specifico ciò che la rivista chiamava stealth science, che menzionava specificamente Theranos che si vantava di aver interrotto la diagnostica del sangue mentre condivideva praticamente nessun dato per eseguire il backup di tali affermazioni.

Nel frattempo, il lavoro dei ricercatori cinesi continua con il sostegno del governo cinese.

Inoltre, Canavero ha trovato un volontario per tentare di essere il primo destinatario di un trapianto di testa, il paziente russo di 31 anni Valery Spiridonov, che soffre della malattia di Werdnig-Hoffman, che è anche conosciuta come atrofia muscolare spinale di tipo 1. Inoltre, il direttore dell’ospedale Vietnam-Germania di Hanoi, in Vietnam, si è offerto volontario per ospitare la procedura.

Mentre Canavero è in esecuzione in scetticismo da parte dei coetanei, alcuni scienziati di spicco rimangono aperti all’idea, tra cui Michael Sarr, editore della rivista Surgery che afferma che i redattori della rivista sono interessati al trapianto di testa come prova di principio nonostante i problemi etici associati alla procedura.