El cuerpo humano es maravillosamente complicado, por lo que no es de extrañar que a veces las cosas puedan salir espectacularmente mal, y solo lo descubrimos por accidente.

Eso es lo que le sucedió a un hombre de 63 años que fue a un departamento de emergencias de Nueva York por dolor de rodilla izquierda después de caerse sobre su trasero, y terminó con un diagnóstico alarmante y raro: osificación del pene.

Los médicos encontraron el caso sorprendentemente raro cuando tomaron una radiografía de la pelvis del hombre para verificar si había signos de fractura ósea debido a su caída. En cambio, vieron una calcificación parecida a un hueso en un lugar realmente inesperado.

Las sales de calcio se habían acumulado en su tejido blando y se habían endurecido en «una extensa placa» a lo largo de todo el tallo del pene, que es visible en la radiografía de abajo.

Aparte de un poco de dolor, el paciente no presentó otros síntomas de esta afección, como secreción o hinchazón. La osificación del pene puede causar una flexibilidad reducida y, finalmente, puede conducir a la disfunción eréctil, explica el informe del caso.

Pero antes de que los médicos pudieran realizar exámenes adicionales, incluida la posible determinación de la causa, el hombre decidió irse, ignorando el consejo médico que había recibido.

La osificación del pene se describió por primera vez en humanos en 1827, pero sigue siendo una afección rara, con menos de 40 informes de casos documentados. Su causa más común es la enfermedad de Peyronie, donde se forma tejido fibroso cicatricial dentro del pene; también puede ocurrir debido a traumatismos, enfermedad renal terminal u otras afecciones que provocan un exceso de calcio en el cuerpo.

«El tratamiento de la osificación del pene depende de la extensión de la osificación corporal y de los síntomas del paciente», explica Georges El Hasbani de la Universidad Americana de Beirut y sus colegas en el informe de su caso.

» Las personas con un dolor agudo molesto o un dolor leve crónico se pueden controlar con analgésicos orales, agentes tópicos, inyecciones intralesionales, dispositivos mecánicos de estiramiento o vacío y terapia de ondas de choque extracorpóreas. Los casos graves de dolor crónico o disfunción eréctil generalmente se manejan quirúrgicamente. «

La osificación del pene se ve más comúnmente en perros ancianos, pero los perros ya tienen un hueso en el pene. De hecho, la mayoría de las especies de mamíferos lo hacen.

Esto ha llevado a algunos científicos a especular si podría ocurrir en humanos debido a un retroceso evolutivo, pero la condición ha sido aceptada más recientemente como una peculiaridad en los tejidos conectivos fibrosos de nuestros cuerpos.

«El cuerpo humano es capaz de formar tejido óseo o cartílago en lugares afectados por condiciones patológicas cuando el tejido conectivo está presente», explicaron investigadores médicos en una revisión de la literatura.

» Se sabe que el tejido óseo se origina incluso en lugares que no tienen nada en común con el esqueleto, incluidas la glándula mamaria, la glándula salival y los testículos.»

Este último de los casos raros se documentó en Informes de Casos de Urología.