El Mario Kart Arcade GP de Bandai Namco en realidad virtual es simple: conduce por las pistas de la serie de juegos y siente cada bache, concha verde y ‘ Waaaaaaaugh! en realidad virtual inmersiva y un asiento ruidoso. El juego comenzó una gira mundial hace un par de años en Japón, y su última parada es en el soleado sur de California.

Me estacioné en un parque industrial en Irvine, California, en una sucursal de K1 Speed go karting. Entra, pasa por la pista IRL y encontrarás un arcade donde se ha despejado el espacio para un trío de instalaciones de juegos de realidad virtual. Ahí es donde probé Mario Kart VR.

Hasta cuatro pueden saltar a una sola carrera, y cada estación es un personaje diferente (Mario, Luigi, Peach, etc.). Los jugadores se sientan en una silla de carreras como en cualquier juego de carreras, se ponen auriculares y auriculares HTC Vive y deslizan cada mano a través de una pulsera de goma con un sensor de seguimiento Vive en la parte superior.

Y luego, sin más preámbulos, comienza la carrera.

Acercándote al Reino Champiñón

Tendrás unos segundos para disfrutar del Reino Champiñón animando a los corredores antes de que Bowser y Wario griten groseramente delante de ti para obtener una mejor posición en la línea de salida. El Lakitu que se cierne sobre las nubes cae con un semáforo para hacer la cuenta atrás, y en verde, obstruyes el gas.

A partir de ahí, la carrera es en gran medida un Mario Kart simplificado. Hay artículos colgando de globos que, literalmente, sostienes la mano para agarrarla, luego agitas la mano hacia adelante para lanzarla a los competidores que se adelantan. El arsenal es pequeño pero útil, con conchas verdes, plátanos y un martillo que puedes usar para golpear a los corredores a tu lado.

Y si eres golpeó, usted se siente: el presidente retumba y se inclina ligeramente pero, precisamente, dando la sensación de inclinación en curvas.

Pronto, la pista desapareció en una luz blanca…que transporta a los corredores a un nivel diferente al de la serie Mario Kart, dejando claro que estaba navegando a través de un plato de muestras de la franquicia.

Por ahora, me di cuenta de que mi velocidad máxima no podía alcanzar a Bowser (siempre Bowser…) y a los demás en cabeza, lo que parecía intencional: los corredores controlados por computadora se comieron las plantas masivas de pirañas o fueron golpeados por bloques thwomp, o incluso se mezclaron entre sí. Ayuda a que la raza se sienta poblada, ya que no puedes mirar más allá de ninguno de los hombros.

En la línea de meta, malditos los artículos, no pude adelantarme al scrum, y tal vez no fue posible hacerlo, ya que no se me mostró en qué lugar «terminé». Pero probablemente me hubiera importado mucho menos si hubiera traído a otro amigo o tres para competir.

Es cierto que terminó bastante rápido para la tarifa de inscripción de $10 por carrera, pero se cumplió con la premisa: Mario Kart inmersivo con buena tecnología de realidad virtual arcade. Golpear botones no sostiene una vela físicamente (¿transitivamente?) lanzando una concha verde y viéndola derribar a un corredor delante de ti.

Buenas noticias, malas noticias

Las malas noticias primero: probablemente esperarás un rato a Mario Kart VR para trasladarse a una nueva ubicación más cercana a usted en los EE.UU. o en cualquier otro lugar. Comenzó en Tokio, luego se trasladó a Londres y estuvo temporalmente en Washington, DC antes de levantar apuestas para establecerse en Irvine, California.

No está claro si permanecerá en Irvine si y cuando se abra una nueva zona de realidad virtual en otro lugar.

¿Por qué no lo haría? Debido a que estas configuraciones son caras: el administrador de velocidad Irvine K1 me dijo (operan la cabina, que está configurada y atendida mensualmente por una compañía diferente) que cada asiento cuesta alrededor de 4 40,000 cada uno. Son ocho asientos para los tres juegos en exhibición.

Además, no siempre ganan suficiente dinero para quedarse. El Irvine K1 Speed probó previamente una zona de realidad virtual diferente en su arcade, que duró un año antes de que se lo llevaran por no ganar suficiente dinero para justificar su espacio.

La buena noticia es que el Mario Kart VR (y otros juegos) obtuvo más dinero en efectivo en su sábado de apertura que los juegos de realidad virtual anteriores en un mes. Ya sean artículos de noticias o publicaciones de Instagram, la gente está escuchando sobre ello y llegando a la carrera. (La gente también ha estado a la deriva de la pista real y jugando en la digital, también.)

Como muy pronto, Mario Kart VR estará disponible hasta agosto, aunque el gerente sugirió que podría durar un año completo. En algún momento intermedio, Bandai Namco Amusement puede agregar más pistas a Mario Kart, así como contenido adicional a los otros dos juegos de realidad virtual.

Y si estás en Irvine K1 Speed, puedes probar los otros dos juegos (yo lo hice). Nunca había esquiado antes y era apropiadamente horrible en el Rodeo de Esquí, aunque era un juego magnífico con un ventilador IRL en ángulo en la cara para simular el aire frío de la montaña. Las almohadillas basculantes te permiten hacer slalom y inclinar tus esquís digitales, (presumiblemente) igual que uno cuando está en las pendientes reales.

El tercer juego, Argyle Shift, es audaz: súbete a un mech y usa tus dos palos (con puntería guiada por la cabeza) para disparar a los enemigos. Lamentablemente, el juego es corto y restrictivo, es esencialmente un juego de disparos sobre raíles, y se siente más como una demostración tecnológica impresionante que como una experiencia completa. Seríamos negligentes por no mencionar el ridículo atuendo de anime que lleva tu obsequiosa IA, así que…guau. Pero deberían venir más episodios para continuar la historia.

(Y para los amigos pacientes a los que no les gusta la realidad virtual, hay una estación mega-Pac-Man justo al lado de la realidad virtual que es mucho más barata por juego.)

En resumen: ven a buscar el Mario Kart VR, prueba otras experiencias, y si te sientes seguro después de desempolvar a tus amigos en el Reino Champiñón, hay otra pista (real) para ver si tus habilidades de carrera se transfieren a meatspace.

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