Al salir de una carrera fraccionada, la cirugía de cadera redujo una serie de fechas de conciertos de Born This Way, Mejilla a Mejilla inicialmente levantó algunas cejas entre los fanáticos de Lady Gaga. En última instancia, sin embargo, el álbum, una colección de duetos con el legendario cantante Tony Bennett, resultó un giro catártico a la izquierda para la nueva reina del pop, y marcó el comienzo de un nuevo arco creativo.

Escucha Cheek To Cheek ahora mismo.

Por el momento de mejilla A Mejilla, la liberación, el 23 de septiembre de 2014, el mundo se había convertido en más que familiarizado con Gaga cada vez más fuera allí dance-pop extravagancia. Sin embargo, esa familiaridad estaba empezando a perder su brillo para algunos. Su conjunto de estudio anterior, el ambicioso ARTPOP, emitido el año anterior, atrajo los primeros anuncios mixtos de su carrera y un inicio de ventas más lento, aunque aún impresionante.

Es probable que el lanzamiento en solitario retrasara el de colaboración, ya que la mayoría de las grabaciones de Cheek To Cheek se completaron durante la primavera de 2013. La génesis del álbum de duetos se encontraba en una gala benéfica de Nueva York celebrada tres años antes, cuando la leyenda del jazz conoció a la superestrella contemporánea y le pidió que grabara «The Lady Is A Tramp» para su próximo segundo proyecto de duetos. Esa colaboración resultó tan bien que la pareja discutió un proyecto más ambicioso, pero tomaría tiempo para que sus apretados horarios se sincronizaran. No fue hasta una reunión en 2013 en uno de los bailes ceremoniales del presidente Barack Obama que Gaga estaba listo para anunciar que el proyecto definitivamente iba a seguir adelante, revelando el nombre del disco.

«Soy yo rebelándome contra mi propia música pop»

Gaga admitió más tarde a los periodistas que la idea de trabajar con Bennett la había aterrorizado. Había amado al cantante desde que era una niña, y su música la ayudó a desarrollar su voz; incluso había sido elegida de su escuela para actuar en una competencia de jazz en todo el estado. Volver al género de nuevo fue, dice, liberador. «Soy yo rebelándome contra mi propia música pop», dijo en el lanzamiento del álbum. «Hay una parte de mí que ha estado en silencio durante mucho tiempo que ahora se está despertando, después de años de productores y personas de sellos discográficos que me dicen que haga que mi voz suene más amigable para la radio.

Ciertamente, las 11 canciones de la edición estándar, que fueron grabadas en vivo con una banda, introdujeron un timbre más rico y auténtico a una voz que la gente pensaba que tenía la medida completa. La composición de apertura de Cole Porter,» Anything Goes», establece la escena perfectamente con su melodía juguetona y familiar y fue una elección lógica para el primer sencillo del álbum, disipando inmediatamente los rumores de que el disco sería una indulgencia exagerada. La diversión que la pareja tuvo haciendo las pistas fue evidente en esta grabación y, lo que es más importante, resultó contagiosa.

Todo vale

Desde el conocido (una versión del Nat «King» Cole standard «Nature Boy») hasta el menos recordado (el propio «Firefly» de Bennett), Cheek To Cheek ofreció una mezcla seductora y fluida que dio a ambos artistas el espacio para innovar sin reinventar nada demasiado radicalmente. La improvisación y la fácil camaradería de los riffs de dos voces, especialmente en «Goody Goody», con la pista del título viendo que todo se alinea perfectamente.

Alegre y de pies ligeros (práctico, dado que la canción fue escrita por Irving Berlin para la película de Fred Astaire y Ginger Rogers de 1935, Sombrero de copa), «Cheek To Cheek» captura perfectamente la primavera accesible pero a veces impredecible del jazz orientado al pop. La canción ha sido versionada muchas veces, pero la versión de Gaga y Bennet quizás esté más cerca de coincidir con la original de Astaire, que fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en los albores del siglo XXI.

Foto:: Steven Klein

Lo que es particularmente bienvenido en Mejilla a Mejilla es el espacio que cada artista le da al otro. Si bien Gaga, sin duda, le ofrecería al estadista mayor su lugar en el centro del escenario por defecto, no es una invitación que acepte todo el tiempo. Las contribuciones de cada cantante parecen igualadas, y eso es en parte lo que hace que el álbum funcione tan bien. Ambos toman algún tiempo solos en el centro de atención (Bennett en «Don’t Wait Too Long» y Gaga en el estándar más familiar «Ev’ry Time We Say Goodbye»), pero ninguno se queda en solitario demasiado tiempo.

Una reinvención radical

Cheek To Cheek debutó en la cima de las listas de Billboard de Estados Unidos y llegó al Top 10 en otros territorios importantes. Una edición de lujo con canciones adicionales fue lanzada en la mayoría de los mercados y también se imprimió una edición en vinilo. Las críticas fueron en gran medida positivas y, entre los compromisos de gira de Gaga para ARTPOP, ella y Bennett hicieron una serie de apariciones promocionales, incluyendo un espacio en Strictly Come Dancing de la BBC. Con el tiempo, Cheek To Cheek ganaría un Grammy al Mejor Álbum Vocal Pop Tradicional.

Hablar de una segunda colección de duetos resultó prematuro, pero Gaga y Bennett se llevaron Mejilla a mejilla en la carretera durante 36 fechas en Europa y Estados Unidos en 2015. Tal vez inspirados por el concierto de televisión estadounidense que crearon para el lanzamiento del disco, los conciertos los llevaron a lugares más pequeños de los que Gaga se había acostumbrado a tocar, junto con varios festivales de jazz. La química entre la pareja era clara y los críticos se entusiasmaron con los espectáculos.

Algunas décadas pueden haber separado los picos comerciales de ambos cantantes, y había más que una pequeña distancia creativa entre su producción típica, pero Mejilla a Mejilla resultó ser una sorpresa. Para Bennett, ofrecía un giro fresco a una fórmula establecida, aunque de hoja perenne. Para Gaga, fue una reinvención más atrevida que ninguna de las que había intentado.

Señalando el inicio de una experimentación más amplia con películas y televisión, y estableciéndose como alguien en quien se podría confiar fácilmente con un estándar (echa un vistazo a su impresionante tributo a The Sound Of Music en los Oscar de 2015), ¿quién hubiera pensado que estos estándares tradicionales se usarían para algo tan radical como reposicionar la carrera de Gaga? Solo sirve para probar que la canción era correcta: todo vale.

Mejilla a mejilla se puede comprar aquí.

Escucha lo mejor de Lady Gaga en Apple Music y Spotify.