Una representación del transbordador espacial Vigoride de Momentus. Foto: Momentus

Momentus tiene un contrato para su segundo cliente en su servicio de carga útil alojada, y albergará una carga útil del Instituto de Tecnología de California (Caltech), llamada SSPD-1 a finales del próximo año. El SSPD-1, que demostrará una transmisión de energía inalámbrica y una nueva estructura desplegable, se lanzará en el vehículo de transferencia orbital Vigoride de Momentus en diciembre de 2021, y funcionará a bordo del vehículo durante aproximadamente seis meses.

El servicio de carga alojada es una nueva oferta de Momentus, que se está preparando para el primer vuelo de su vehículo de transferencia orbital, Vigoride, en la próxima misión de viaje compartido de SpaceX en 2021.

La misión Caltech sigue a una misión Lockheed Martin, que será el primer cliente de carga útil alojada de Momentus. La demostración de manejo de fluidos criogénicos de Lockheed Martin, parte del programa de Punto de inflexión de la NASA, se presentará en un Momentus Vigoride, anunció la compañía en octubre.

Dawn Harms, directora de ingresos de Momentus, dijo en una entrevista reciente con Via Satellite que el vehículo Vigoride «dejará» a sus otros clientes de satélites pequeños a bordo antes de que la carga útil del SSPD-1 comience su misión.

» Primero llevaríamos a cabo todas las entregas de nuestros clientes de la misión del transbordador, y luego permanecerían en nuestro Vigoride y llevarían a cabo su misión a más largo plazo. Proporcionamos la energía, proporcionamos el enlace de datos, lo que sea que necesiten para llevar a cabo la misión», dijo Harms.

Harms dijo que la carga útil alojada, o Satélite como Servicio, es un mercado que está mejorando para la compañía, y Momentus está en conversaciones con otros clientes para el servicio. El servicio está destinado a llevar demostraciones de tecnología al espacio sin el costo para el cliente de diseñar, construir, lanzar y operar un smallsat dedicado.

Esto juega en el mercado de servicios para pequeños asientos que van más allá del viaje compartido, a la carga útil alojada y los vehículos de transferencia orbital, como el Vigoride de Momentus y las iteraciones futuras planificadas. Los vuelos espaciales y el Laboratorio de cohetes están desplegando sus propias capacidades de transferencia en órbita, pero Harms dice que la tecnología de propulsión de plasma de agua de Momentus es lo que diferencia la oferta de la compañía.

«La forma en que los demás lo están abordando es mediante el uso de tecnologías existentes que se utilizaron para otras aplicaciones que no son ideales. Comenzamos con una hoja de papel limpia, y diseñamos y construimos un sistema de propulsión que realmente se dirigía al mercado», dijo. «Y el agua no tiene componentes peligrosos, por lo que es muy fácil de fabricar, enviar y almacenar. Creo que definitivamente pusimos la tecnología adecuada en esto.»

Los vehículos de carga útil alojados y de transferencia orbital son solo el comienzo de los planes de Momentus, ya que parece ser la compañía de referencia para la infraestructura en el espacio. Para financiar sus planes audaces, Momentus anunció recientemente que planea publicarse a través de una compañía de adquisiciones de propósito especial (SPAC), Stable Road Acquisition Corp. Se espera que la transacción se cierre a principios de 2021.

«Tenemos múltiples tecnologías en nuestra hoja de ruta que nos llevan a todo lo que se puede usar para infraestructura en el espacio, es una especie de crisol de capacidades», dijo Harms. «Podremos reparar y repostar, pero también analizaremos los centros de datos en el espacio, todas las cosas que uno podría necesitar para sostener un ecosistema en el espacio.»