Imagen de la expedición liderada por Paul Allen que encontró los restos del USS Indianapolis.

La condición del USS Indianapolis (CA-35), el crucero de la Segunda Guerra Mundial conservado durante 72 años en el fondo del mar, hasta ahora ha demostrado ser más sorprendente para los investigadores que estudian el sitio de restos descubierto a principios de esta semana.

«La pintura sigue en su lugar, como en el ancla y en partes del barco. En el ancla, puedes leer Norfolk allí. Se puede leer en cajas, en cajas de suministros, se puede leer Indianápolis y leer muy claramente lo que hay en esa caja», dijo Robert Neyland, Jefe de la Rama de Arqueología Submarina del Comando Naval de Historia y Patrimonio.

Durante una discusión en VIVO en Facebook el miércoles, Neyland y Richard Hulver, un historiador del comando, describieron su investigación utilizada por el filántropo multimillonario y cofundador de Microsoft, Paul Allen, para encontrar Indianápolis el sábado.

Neyland explicó que los restos, a más de 18,000 pies por debajo de la superficie del mar, descansan en un lugar protegido de las corrientes, a una profundidad con bajos niveles de oxígeno y poca luz natural. «Este es uno de los naufragios más difíciles de encontrar en el mundo», dijo.

Pero la combinación de circunstancias que hacen que la búsqueda sea tan difícil también significa que los restos están bien conservados. El metal en la nave, basado en las fotos que el equipo de Allen ha publicado hasta ahora, no parece estar corroído. «No hay mucho en el camino del crecimiento marino», dijo Neyland

A medida que el equipo de Allen lanza más fotos y videos, Neyland dijo que habrá más de qué hablar en términos de la condición del barco y más sobre cómo sus momentos finales.

Imagen de la expedición liderada por Paul Allen que encontró el naufragio del USS Indianápolis.

Respondiendo a una pregunta enviada durante el evento en VIVO, Neyland dijo que el lugar de descanso final de los restos también ayuda a la preservación a largo plazo del sitio. Indianápolis se considera propiedad de la Marina y por ley se considera una tumba protegida. Pero la profundidad extrema y el terreno submarino áspero hacen que sea muy difícil de visitar.

«Los buzos humanos no pueden llegar a esa profundidad», dijo Neyland.

El equipo de Allen está trabajando con la Marina para inspeccionar el sitio, y Neyland said está teniendo cuidado en un entorno muy difícil para no molestar a los restos.

«Este es un estudio increíblemente difícil, es como buscar algo en el lado oscuro de la Luna», dijo Neyland.

Hulver, a quien se le atribuye el descubrimiento de una pista que se ha pasado por alto durante mucho tiempo sobre el paradero de Indianápolis, destacó lo importante que es no olvidar a la tripulación y el ilustre servicio del barco.

Imagen de la expedición liderada por Paul Allen que encontró el naufragio del USS Indianápolis.

Antes de la guerra, Indianápolis actuó como buque insignia durante varios años, incluso transportando al presidente Franklin D. Roosevelt a Sudamérica como parte de su crucero «Good Neighbor» en 1936, según el NHHC. Después del ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor, Indianápolis fue uno de los primeros barcos en responder, buscando portaaviones enemigos que se pensaba que estaban cerca.

Hulver explicó que su primer conocimiento de la historia de Indianápolis llegó a través de la cultura popular.

«Al igual que muchas personas, mi introducción inicial a Indianápolis fue ‘Tiburón'», dijo Hulver.

En la película, fisherman Quint tiene un monólogo que detalla pasar días en el agua después de la caída de Indianápolis, cuando los marineros fueron atacados por tiburones y sucumbieron al agotamiento.

» Ese fue el momento en que más miedo tuve, esperando mi turno. Nunca volveré a ponerme un chaleco salvavidas», dice el personaje Quint, interpretado por Robert Shaw en la película de 1975.

Hulver dijo que los ataques de tiburones reciben la mayor atención, probablemente debido a la película, y son una parte importante de la historia, pero el agotamiento y la deshidratación también fueron las principales razones por las que solo 316 de los 800 marineros que ingresaron al agua fueron rescatados.

USS Indianapolis en Pearl Harbor, Hawaii en 1937. Foto de la Marina de los Estados Unidos

Pero la línea de Quint también alude a una de las lecciones aprendidas del incidente. Hulver dijo que los chalecos salvavidas utilizados por los marineros de Indianápolis solo estaban diseñados para usarse durante aproximadamente 48 horas. Los marineros estuvieron en el agua mucho más tiempo que eso», y comenzaron a agobiar a los hombres.»

Tanto Hulver como Neyland dijeron que la verdadera historia de Indianápolis es una historia de coraje, tanto durante la guerra como después de que los torpedos de un submarino japonés hundieran el barco. Por ejemplo, el Teniente Thomas Michael Conway, capellán del barco, continuó atendiendo a los hombres en el agua, dijo Hulver, dando últimos derechos a los moribundos, antes de que finalmente sucumbiera al agotamiento y se ahogara.

«Indianápolis fue uno de los buques de guerra más decorados de la Segunda Guerra Mundial», dijo Hulver sobre el barco que ganó 10 estrellas de batalla. «Esta rica historia se ha visto ensombrecida por sus últimos 15 minutos.»