Neal Dow (1804-1897) fue un reformador de la templanza estadounidense. Su larga y exitosa carrera, junto con su reputación como padre de la «Ley de Maine», lo convirtieron en una figura nacional.

Nacido en Portland, Maine, el 20 de marzo de 1804, Dow se crió en un hogar cuáquero acomodado y altamente moral. Aunque leía mucho y tenía una buena mente, su padre era escéptico de la conducta y las influencias entre los estudiantes universitarios y no estaba dispuesto a enviarlo a la universidad. En consecuencia, Dow entró en la curtiduría de su padre, se convirtió en una sociedad y expandió sus intereses comerciales en varias direcciones; sin embargo, estos logros no satisfacían su necesidad de participación cívica.

Dow entró a continuación en las actividades de templanza. Se volvió inusualmente bien informado sobre el tema en un estado que consumía grandes cantidades de licor, y se convirtió en un orador excepcional en contra de su uso. Dow y otros miembros de la Unión de Temperancia de Maine desarrollaron un programa dirigido a la abolición total de las ventas de licores; dado que un número sustancial de los miembros también eran defensores de la lucha contra la esclavitud, se opusieron doblemente a las fuerzas conservadoras proliquor.

En 1846 se promulgó una medida destinada a prohibir la venta de bebidas alcohólicas en Maine, pero fue tan ineficaz que duplicó la determinación de Dow de imponer una medida mejor redactada. En 1851, Dow se convirtió en alcalde de Portland y se dedicó a influir en la legislatura estatal y el gobernador para aprobar la medida. A pesar de las recriminaciones amargas, se convirtió en ley, y su aprobación hizo famoso a Dow. Aplicó la» Ley de Maine » firmemente en Portland y aceptó compromisos en todo el Norte para expresar sus sentimientos contra el alcohol y la esclavitud. La oposición a la Ley de Maine se consolidó y se volvió agresiva. Elegido alcalde de nuevo en 1855, Dow continuó su lucha por la plena aplicación. Más tarde, ese mismo año, las fuerzas de proliquor instigaron un motín en el que un alborotador murió y varios otros resultaron heridos por la policía que defendía un suministro de licor administrado legalmente. Los rumores y la propaganda antiprohibición acusaron a Dow de asesinato, pero aunque la propia Ley de Maine se convirtió en objeto de un cambio en el sentimiento público, la buena reputación de Dow se mantuvo firme. En 1857 realizó el primero de tres viajes de conferencias a Inglaterra.

A pesar de su herencia cuáquera, Dow se ofreció como voluntario para el servicio en la Guerra Civil y fue galardonado con una corona de voluntarios. Estuvo activo en el comando del Golfo, fue ascendido a general de brigada, y sirvió más tarde en Florida. Herido en 1863, Dow fue hecho prisionero y pasó 8 meses en la prisión Libby, Richmond, Virginia. y en Mobile, Ala. antes de ser intercambiados.

Después de la guerra, Dow reanudó su trabajo de templanza. Insatisfecho con la conducta del partido Republicano y sus jefes, en 1880 se unió a otros prohibicionistas y se convirtió en su candidato a la presidencia, recibiendo 10.305 votos. Murió en Portland en Octubre. 2, 1897.

Lectura adicional

La autobiografía de Dow, publicada póstumamente, The Reminiscences of Neal Dow (1898), se presenta clara y circunstancialmente. La temprana carrera de templanza de Dow recibe un tratamiento breve pero autorizado en John A. Krout, Los orígenes de la Prohibición (1925). □