Oliver Wendell Holmes, Sr. fue médico, decano de la Escuela de Medicina de Harvard, uno de los poetas estadounidenses mejor considerados del siglo XIX, padre de un futuro Juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, inventor y, desconocido para muchos, anatomista. Entre sus amigos se encontraban Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow y Louis Pasteur. Se formó con algunos de los anatomistas/cirujanos más influyentes de su época, incluidos Lisfranc, Larrey, Velpeau, Bigelow y Dupuytren. Como profesor de anatomía, tenía fuertes sentimientos con respecto a la reforma curricular médica y, para algunos, fue considerado uno de los mejores profesores de la disciplina. Como decano, fue pionero en la reforma social al admitir tanto a mujeres blancas como a hombres negros libres en la Escuela de Medicina de Harvard. Acuñó el término «anestesia», fue el primer estadounidense en introducir la microscopía en un plan de estudios médico, e hizo importantes contribuciones a la comprensión de la propagación de enfermedades infecciosas. Aquí, revisamos la vida de este influyente académico estadounidense y nos enfocamos en sus contribuciones al campo de la anatomía.