Melanerpes carolinus

por Alex Forsythe

He tenido el placer de ayudar a poner banda a un Pájaro Carpintero de vientre Rojo. Su tamaño y la longitud de su pico pueden parecer temibles, pero son mucho menos agresivos cuando se extraen de la red que un Cardenal del Norte. Los cardenales se agarra tu piel con su pico y dale un twist!

Me esperaba una agradable sorpresa con este pájaro: ¡Tuve una vista de cerca de su lengua! Una cosa es ver a un pájaro Carpintero de vientre rojo usar esa increíble lengua en tu comedero, pero es una cosa muy diferente cuando esa lengua sale justo frente a ti. La longitud es increíble: aproximadamente tres veces la longitud del pico del pájaro. Se asemeja a un arma de una película apocalíptica ficticia: una lanza larga con múltiples púas mirando hacia atrás hacia la garganta (como un arpón con esteroides), que termina con una punta afilada en el extremo y está recubierta con una sustancia pegajosa. Es una herramienta perfectamente diseñada para extraer insectos de sus madrigueras, capaz de alcanzar una abertura estrecha, buscar y localizar a ciegas insectos, y sacar los insectos usando las púas y la suciedad. En el caso de una larva, el extremo afilado de la lengua se puede usar para ensartar a su presa. «En garde! Oops. Demasiado tarde.»

El pico en sí alberga otra arma, esta vez usada contra nueces desprevenidas. El pájaro carpintero rompe tuercas abiertas usando su pico como martillo y un árbol como yunque. Encajando la nuez en una grieta en la corteza, el pájaro carpintero golpea la nuez con su pico hasta que la cáscara de la nuez cede.

Las nueces son uno de los alimentos favoritos de las aves, pero el otro son los insectos. El Pájaro Carpintero de vientre Rojo es un depredador voraz de algunos de nuestros insectos más dañinos. Un árbol puede contener 1.000 escarabajos adultos de Barrenador Esmeralda del Fresno. Se ha observado que los pájaros carpinteros consumen el 95% de las larvas antes de que puedan emerger como adultos, lo que los convierte en un arma biológica natural y nativa contra estas plagas invasivas y costosas («Barrenador Esmeralda del Fresno en América del Norte: a research and regulatory challenge», Cappaert, et al., 2005). Un amigo mío, el extraordinario ornitólogo y naturalista Jim McCormac, escribió sobre el aumento del Pájaro Carpintero de vientre Rojo y su relación con el Barrenador Esmeralda del Fresno. En Ohio, donde reside el Sr. McCormac, los totales de CBC en 2012 mostraron un aumento del 55% en la población de Pájaros Carpinteros de vientre rojo desde 2003. El 114 ° CBC de Indiana tenía un número récord de Pájaros Carpinteros de vientre rojo: 1929 en todo el estado.

Los pájaros carpinteros de vientre rojo también son dolorosamente conscientes de que es prudente ahorrar para un día lluvioso (o nevado). Almacenan alimentos para sostenerlos durante los momentos en que las comidas son difíciles de encontrar.

Ahora hablemos del elefante en la habitación: el nombre engañoso. La gente a menudo llama erróneamente a esto un Pájaro Carpintero Pelirrojo. Después de todo, tiene una cabeza roja, pero el verdadero pájaro Carpintero de cabeza roja tiene una cabeza roja mucho más espectacular, por lo que reclama ese nombre. ¿Pero qué hay del»vientre rojo»? No es frecuente que se pueda ver el color rojizo en el estómago del pájaro mientras está en el campo. Si miras muy de cerca, es posible que veas un parche rojizo con un lavado amarillento en el vientre que parece que alguien dejó caer una cucharada de pintura sobre el pájaro e hizo un mal esfuerzo al tratar de lavarlo.

El estornino europeo invasor ha sido una fuente constante de irritación para nuestros Pájaros Carpinteros nativos de vientre rojo, desalojando a los pájaros carpinteros de sus cavidades de nido alrededor del 50% del tiempo («Fenología de anidación y competencia por sitios de anidación entre Pájaros Carpinteros de cabeza roja y de vientre rojo y Estorninos Europeos», Ingold, 1989). Este video de una batalla entre un Estornino y un Pájaro Carpintero de vientre Rojo sobre una cavidad de nido te hará estremecer.