Este es el primer sermón de una serie que nunca planeé predicar. La historia de cómo llegó a ser comienza en febrero, cuando pasé una semana predicando en Word of Life Florida. Un día almorcé con George Theis, ex director ejecutivo de Word of Life. Me habló de un libro llamado Total Forgiveness de R. T. Kendall, el antiguo pastor de la Capilla de Westminster en Londres. «Ray, tienes que leer este libro y luego tienes que predicarlo a tu pueblo», declaró. De vez en cuando la gente me dice cosas así y generalmente tiendo a no tomarlas en serio. Hay muchos libros buenos por ahí, y apenas puedo leerlos a todos, y mucho menos predicarlos a todos. Pero por otro lado, George Theis es un hombre al que respeto mucho, en parte porque no es el tipo de persona que diría algo así a la ligera. Me dijo que había estado recomendando el libro a otros, y que él mismo había predicado su mensaje con gran impacto en varias iglesias.

Así que dije que lo leería, lo que finalmente hice. Encontré el libro poderoso y convincente. En el primer capítulo, el Pastor Kendall habla de un momento en que alguien muy cercano y querido lo hirió grandemente. No dice quién fue o exactamente lo que hicieron, solo que el dolor era profundo y el dolor profundo porque había visto a esta persona como una figura paterna sustituta. La ira que sentía lo abrumaba. Por fin lo habló con Josif Tson de Rumania. Después de verter todos los detalles sórdidos de lo que su supuesto amigo le había hecho, se detuvo, esperando que el Pastor Tson dijera: «R. T., tienes razón al sentirte tan enojado. Lo que te pasó fue horrible.»Pero no lo hizo. Después de escuchar todos los detalles, Josif Tson dijo simplemente:» Debes perdonarlos totalmente.»El pastor Kendall estaba estupefacto. Así que empezó a contar la historia de nuevo, esta vez añadiendo más detalles. Josif Tson interrumpió con palabras que cambiarían la vida de R. T. Kendall ,» Debes perdonarlos totalmente. Libéralos, y serás liberado.»

Libéralos, y serás liberado.

Este es el primero de cinco sermones sobre el tema del perdón total, pero todo lo que tengo que decir no será más que esa oración: Libéralos, y serás liberado. En el momento en que decimos esas palabras, la mente comienza a argumentar:

«Pero no sabes lo que me hizo.»

» Mintieron sobre mí una y otra vez.»

» Tenía la intención de destruir mi carrera—y lo hizo.»

» No te imaginas el infierno por el que he pasado.»

» Si supieras lo que esto le ha hecho a mi familia, también estarías enojado.»

» Merecen sufrir como me han hecho sufrir a mí.»

«Voy a hacerles pagar.»

«Mi hija fue violada. ¿Cómo lo perdonas?»

» Fui abusada sexualmente por un sacerdote. ¿Cómo lo perdonas?»

» Nunca perdonaré a esas personas. Nunca!»

C. S. Lewis hizo este comentario revelador: «Todos dicen que el perdón es una idea encantadora hasta que tienen algo que perdonar.»Hay dos partes en esa observación y ambas son importantes para que pensemos:

El perdón es una virtud verdaderamente cristiana.

Considere estas palabras de los labios de nuestro Señor:

«no juzgues y no serás juzgado. No condenéis, y no seréis condenados. Perdona, y serás perdonado » (Lucas 6:37).

En el Sermón de la Montaña, Jesús lo dijo muy claramente:

» Porque si perdonáis a los hombres cuando pecan contra vosotros, vuestro Padre celestial también os perdonará a vosotros. Pero si no perdonáis a los hombres sus pecados, tampoco vuestro Padre os perdonará vuestros pecados » (Mateo 6: 14-15).

El Apóstol Pablo puso el perdón en un marco ligeramente diferente en Efesios 4:32:

«Sed bondadosos y compasivos unos con otros, perdonándoos unos a otros, así como en Cristo Dios os perdonó a vosotros.»

Él dijo una cosa muy similar en Colosenses 3:13:

«Tengan paciencia y perdonen cualquier queja que puedan tener el uno contra el otro. Perdona como el Señor te perdonó.»

Cuando Pedro (un hombre que sabía por experiencia el valor del perdón) escribió su primera epístola, la resumió de esta manera: «Sobre todo, ámense profundamente, porque el amor cubre una multitud de pecados.»Así es I Pedro 4: 8.

Hay otra manera de decirlo, y viene del «Capítulo del Amor»—I Corintios 13. Al describir la virtud más grande, Pablo declaró que «el amor no no tiene registro de los males» (I Corintios 13:5). Esa frase merece un examen más detenido. Eugene Peterson (El Mensaje) lo dice de esta manera, «el Amor … no llevar la cuenta de los pecados de los demás.»El amor no lleva la cuenta porque el amor tiene mala memoria. Encuentra una manera de olvidar los pecados de los demás.

Finalmente, tenemos la declaración más grande y profunda sobre este tema en toda la Biblia, el ejemplo más fino, puro y elevado de perdón. Cuando fue colgado en la cruz, condenado a muerte por hombres malvados que conspiraron para asesinarlo, que produjeron testigos mentirosos para convencerlo, mientras observaba a la multitud aullante reunida para animar su sufrimiento, Jesús, el Hijo de Dios, el Único que no conoció pecado, el único hombre verdaderamente inocente que alguna vez caminó en este planeta maldito por el pecado, en sus momentos de muerte pronunció palabras que aún resuenan a través de los siglos: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen» (Lucas 23:34). Esas 11 palabras torturadas barren todas nuestras excusas en mal estado. Revelan la esterilidad de nuestro corazón; arrancan la cubierta de nuestra ira injusta y la muestran por lo que es. Muchos de nosotros decimos, » Si solo las personas que me lastimaron mostraran algún remordimiento, algún dolor, entonces tal vez los perdonaría.»Pero como eso rara vez sucede, lo usamos como excusa para continuar con nuestra amargura, nuestra ira y nuestro deseo de vengarnos.

Considere a Jesús en la cruz. Nadie parecía muy arrepentido. Mientras decía esas palabras, la multitud se reía, se burlaba, vitoreaba, se burlaba. Los que pasaban le insultaban. Se burlaron de él. «Si eres el Rey de Israel, desciende de la cruz y sálvate a ti mismo.»Seamos claros en este punto. Cuando murió, las personas que lo mataron estaban muy satisfechas consigo mismas. Pilato se lavó las manos de todo el sórdido asunto. Los líderes judíos lo odiaban con un odio feroz e irracional. Estaban felices de verlo sufrir y morir. El mal estaba en el aire ese día. Las fuerzas de las tinieblas habían hecho su trabajo y el Hijo de Dios pronto estaría en la tumba. Nadie dijo: «Estaba equivocado. Esto es un error. Fuimos unos tontos.»Y sin embargo, dijo:» Padre, perdónalos, porque no saben lo que están haciendo.»

eso es precisamente lo Que debemos decir, si vamos a seguir a Jesús. Debemos decírselo a las personas que nos hieren deliberada y repetidamente. Debemos decírselo a los que nos atacan intencionalmente. Debemos decirlo a aquellos que nos hieren de manera casual e irreflexiva. Debemos decirlo a los más cercanos a nosotros, a nuestro esposo o esposa, a nuestros hijos, a nuestros padres, a nuestros amigos, a nuestros vecinos, a nuestros hermanos y hermanas, a nuestros compañeros cristianos.

El perdón es difícil en parte porque no lo entendemos correctamente.

En este punto es necesario aclarar algunos de los conceptos erróneos sobre el perdón. De alguna manera, es más fácil decir lo que el perdón no es que lo que es. Estos conceptos erróneos importan porque a veces cuando decimos que no podemos o no perdonaremos, en realidad estamos hablando de algo más que el perdón bíblico. Permítanme enumerar algunas cosas que el perdón no significa:

No significa aprobar lo que hizo otra persona.

No significa pretender que el mal nunca tuvo lugar.

No significa poner excusas para el mal comportamiento de otras personas.

No significa justificar el mal para que el pecado de alguna manera se vuelva menos pecaminoso.

no significa olvidar el abuso.

No significa negar que otros intentaron lastimarte repetidamente.

No significa dejar que otros te pisoteen.

No significa negarse a presentar cargos cuando se ha cometido un delito.

No significa olvidar el mal que se hizo.

No significa fingir que nunca te lastimaste.

Esto no significa que deba restaurar la relación a lo que era antes.

Esto no significa que debáis volver a ser mejores amigos.

Esto no significa que deba haber una reconciliación total como si nunca hubiera pasado nada.

Esto no significa que debas decirle a la persona que la has perdonado.

Esto no significa que todas las consecuencias negativas del pecado se cancelen.

Digamos que eres el entrenador de un equipo de fútbol universitario importante. Y supongamos que vas a un club nocturno en topless y participas en actividades que avergüenzan a tu universidad. Cuando su actividad es expuesta, confiesa lo que ha hecho y pide perdón. Puede que se te conceda el perdón, pero aún así perderás tu trabajo, que es exactamente lo que le pasó al entrenador de fútbol en jefe de la Universidad de Alabama ayer. El perdón no cancela todas las consecuencias negativas de nuestras elecciones tontas.

En la preparación de esta serie de sermones, tres libros me han ayudado mucho. Ya he mencionado el libro de R. T. Kendall-Perdón total. Los otros dos son de Lewis Smedes. El primero se llama Perdonar y Olvidar. El segundo se llama El Arte de Perdonar. Considero que los tres libros son tan valiosos que tenemos copias disponibles para que las compre en el Centro de Recursos.

Un asunto del Corazón

Esta semana recibí un correo electrónico de alguien que vive en un estado distante. Recientemente se ha dado cuenta del hecho de que un vecino abusó de él cuando era un niño. Ese trauma, más el hecho de que se crió en una familia donde sus padres no podían expresar amor a sus hijos, causó estragos en su vida adulta. Solo recientemente se ha dado cuenta de su propio dolor. Esto es parte de lo que escribió:

Pero justo este año, a través de la oración y de un consejero cristiano, estoy empezando a «dejar ir» el pasado. Todavía es muy difícil superar la ira y tal vez incluso el odio que sentía hacia mi padre. Me llevó ir al cementerio a visitar las tumbas de mi padre y mi madre y tener una conversación de aproximadamente 2 horas con ellos que comenzó a dejar ir la ira que me había mantenido en un estado de tristeza la mayor parte de mi vida adulta.

Continuó diciendo que durante muchos años se centró en ayudar a los demás porque sabía cómo » arreglar «a las personas y» arreglar » problemas. «Hasta que los hechos de mi infancia despertaron y me abofetearon en la cara y no pude ‘arreglarlo’. Si se fija, entonces Dios tendría que hacerlo.»

Y el primer paso fue aprender a perdonar.

Esa historia es muy útil porque demuestra que el perdón es esencialmente una cuestión del corazón. Este es un punto muy importante porque la mayoría de nosotros pensamos que el perdón se trata principalmente de lo que hacemos o lo que decimos. Pero es muy posible pronunciar palabras amables de perdón mientras alberga ira y amargura en su interior. El perdón comienza en el corazón y finalmente se abre camino hacia afuera. Hay un sentido profundo en el que todo perdón, incluso perdonar a alguien que te hirió profundamente, está entre tú y Dios. Otras personas pueden entenderlo o no, o reconocerlo, o reconocer su necesidad de recibirlo.

El perdón en su esencia es una decisión tomada en el interior de negarse a vivir en el pasado. Es una elección consciente para liberar a otros de sus pecados contra ti para que puedas ser liberado. No niega el dolor ni cambia el pasado, pero rompe el ciclo de amargura que te une a las heridas del ayer. El perdón te permite dejar ir y seguir adelante. Y esta historia ilustra que puedes perdonar incluso cuando otras personas no confiesan. Puedes perdonar sin restaurar la relación. Puedes perdonar cuando la otra persona no ha hecho nada para ganar el perdón porque el perdón es como la salvación-es un regalo que se da libremente, no se puede ganar. Puedes perdonar y la otra persona puede que nunca lo sepa. Puedes perdonar sin decir, «Te perdono» porque el perdón es un asunto del corazón.

Setenta veces Siete

Eso me lleva de vuelta a la declaración de C. S. Lewis: «Todos dicen que el perdón es una idea encantadora hasta que tienen algo que perdonar.»Entonces se vuelve difícil. Un día Pedro le preguntó a Jesús cuántas veces debemos perdonar a alguien que peca contra nosotros (Mateo 18:21-35). Jesús le dijo: «Setenta veces siete.»Haz los cálculos en tu cabeza. Son 490 veces. Eso es mucho pecado y mucho dolor y eso es mucho perdón. Parece imposible y definitivamente poco práctico, pero eso es lo que dijo Jesús.

Entonces Jesús contó una historia sobre un hombre que le debía a su jefe una gran deuda que en los términos de hoy sería de unos 50 millones de dólares. De alguna manera había acumulado una deuda enorme y de alguna manera se las había arreglado para gastar todo el dinero. Cuando el jefe exigió su dinero, el hombre sin vergüenza suplicó ser perdonado. Incluso prometió devolver el dinero. Pero el jefe le perdonó toda la deuda. Borrón y cuenta nueva. Poco después, el hombre al que se le había perdonado una suma tan enorme vio a un tipo que le debía una pequeña deuda, algo así como 1 100. Cuando el tipo no podía pagar, lo mandó a la cárcel. Pero la gente se enteró y se lo dijo al jefe, que se enojó y mandó a torturar al primer hombre en la cárcel hasta que devolviera la cantidad que previamente había sido perdonada. La Versión King James dice que fue entregado a los «torturadores».»La moraleja de la historia es muy clara:» Así os tratará mi Padre celestial a cada uno de vosotros, a menos que perdonéis de corazón a vuestro hermano » (Mateo 18:35). Estas palabras son para creyentes. Jesús dijo: «Lo que le sucedió a ese hombre, te sucederá a ti a menos que aprendas a perdonar y perdonar y perdonar.»Los torturadores vendrán y te llevarán y te torturarán. ¿Qué torturadores? Los atormentadores ocultos de la ira y la amargura que te devoran las entrañas, los atormentadores de la frustración y la malicia que te producen úlceras, presión arterial alta, migrañas y dolor de espalda baja, los atormentadores que te hacen estar despierto por la noche en tu cama cocinando sobre cada cosa podrida que te sucede. Los atormentadores de un corazón implacable que acechan tu camino día y noche, que nunca se alejan de tu lado, que absorben cada pedacito de alegría de tu vida.

¿por Qué? Porque no perdonarás de corazón. Te está sucediendo tal como Jesús dijo porque te niegas a perdonar.Somos como el sirviente implacable. Estamos ante Dios Todopoderoso con nuestros pecados apilados como una montaña. La montaña es tan alta que no podemos superarla, tan profunda que no podemos meternos debajo de ella, tan ancha que no podemos rodearla. Somos todos. Nuestros pecados son como una deuda de 50 millones de dólares que nunca podríamos pagar en nuestra vida o en mil vidas. Venimos como deudores a Dios, venimos con las manos vacías, y decimos, » No puedo pagar.»Dios, que es rico en misericordia, responde:» Yo perdono todos tus pecados. Mi hijo ha pagado la deuda. No me debes nada.»Luego nos levantamos del banco, dejamos la mesa de la comunión, caminamos fuera de la iglesia tarareando» Señor, Levanto Tu Nombre en lo Alto.»Y antes de llegar a nuestro auto, vemos a un hombre que nos ha hecho mal y queremos agarrarlo por la garganta y decir:» ¡Págame ahora mismo!»

No es de extrañar que estemos tan atormentados. No es de extrañar que estemos tan enojados y amargados. Con razón tenemos problemas. Con razón nuestras amistades no duran. No me extraña que no nos llevemos bien. Nunca hemos aprendido el secreto del perdón ilimitado. En verdad, los torturadores ocultos han hecho su trabajo.

Tres Niveles de Perdón

Lewis Smedes dice que hay tres niveles de perdón. Primero, redescubrimos la humanidad de la persona que nos lastimó. Eso simplemente significa que sin disminuir su pecado, admitimos que son pecadores al igual que nosotros somos pecadores. Segundo, renunciamos a nuestro derecho a vengarnos. Esto es difícil porque es natural querer que alguien más pague por todo el dolor que nos causó. Pero al final, debemos dejar todo el juicio en las manos de un Dios justo y misericordioso. Tercero, revisamos nuestros sentimientos hacia la otra persona. Esto significa renunciar a nuestro odio y dejar ir nuestra amargura. En última instancia, significa tomar en serio a Jesús cuando dijo: «Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen, y orad por los que os maltratan y os persiguen» (Mateo 5: 44). Sabrás que has alcanzado el perdón total cuando seas capaz de pedirle a Dios que bendiga a aquellos que te han herido tan profundamente. Este es de hecho un estándar alto, tan alto que sin Dios es imposible. Por eso Smedes llama milagro al perdón. Tiene razón. El perdón total es nada menos que un milagro de Dios.

Y es el milagro que necesitamos desesperadamente.

Dos pensamientos finales

Este es solo el primer sermón de esta serie. Hay mucho más que decir y mucho más que todos podemos aprender juntos sobre el milagro del perdón total. Por el momento, terminemos con dos pensamientos finales:

1) El perdón no es una parte opcional de la vida cristiana. Es una parte necesaria de lo que significa ser cristiano. Si vamos a seguir a Jesús, debemos perdonar. No tenemos otra opción. Y debemos perdonar como Dios nos ha perdonado—libre, completa, graciosamente, totalmente. El milagro que hemos recibido es un milagro que transmitimos a los demás.

2) Perdonaremos en la medida en que apreciemos cuánto hemos sido perdonados. El mejor incentivo para perdonar es recordar cuánto Dios ya te ha perdonado. Piensa en cuántos pecados ha cubierto para ti. Piensa en el castigo que merecías que no te sucedió por la gracia de Dios. Jesús dijo: «El que poco le ha sido perdonado, poco ama» (Lucas 7: 47). Tu disposición a perdonar está en proporción directa a tu recuerdo de cuánto has sido perdonado.

Mark Twain lo dijo de esta manera: «El perdón es la fragancia que la violeta da al talón que lo ha aplastado.»Nunca te pareces más a Jesús que cuando perdonas. Y nunca serás liberado hasta que perdones.

Libéralos, y serás liberado.

La única pregunta que queda es la más básica: ¿Alguna vez has sido perdonado por Dios o sigues cargando la pesada carga de tu propio pecado? Esta semana recibí un correo electrónico de alguien que comenzó a asistir al Calvario en enero. He aquí parte de lo que tenía que decir:

Por varias «razones», no había asistido regularmente a la iglesia desde la escuela bíblica de vacaciones cuando era niño. Asistí a la presentación del Viernes Santo de «La Tumba Prestada», y de corazón (lo admito) le pedí a Jesús que entrara en mi vida como mi Salvador. Digo a medias porque solo el Domingo de Pascua, cuando la iglesia estaba llena de gente y la música estaba sonando, me di cuenta de lo que significaba realmente decir esa oración y pedirle a Jesús que entrara en mi corazón. Dije esa oración con mis ojos apretados y mis manos apretadas. Me sentí eufórica y me conmovió hasta las lágrimas la enormidad de reconocer que necesitaba a Jesús como mi Señor y Salvador.

Aquí hay un hombre que ha descubierto la alegría de tener sus pecados perdonados. ¿Eso te ha pasado alguna vez? Mientras preparaba este sermón, las palabras de una vieja canción evangélica seguían sonando en mis oídos:

¿Has estado en Jesús para el diluvio de purificación?

¿Estás lavado en la sangre del Cordero?

¿Confías plenamente en su gracia en esta hora?

¿Estás lavado en la sangre del Cordero?

dejar a un lado las prendas que están manchados con el pecado,

Y ser lavados en la sangre del Cordero!

Hay una fuente que fluye para el alma impura,

O ser lavada en la sangre del Cordero.

Esa es mi oración y mi exhortación para ti. Si todavía estás trabajando bajo una pesada carga de pecado, ven a Jesús. Corre a cruzar. Lavaos en la sangre del Cordero. Puedes ser perdonado aquí y ahora. Si quieres saber de qué se trata el perdón total, confía en Jesucristo como tu Señor y Salvador.

Este es el primer mensaje de esta serie. Cuatro más seguirán sobre el tema del perdón. Mientras preparaba este mensaje, se me ocurrió que necesitamos dos cosas: corazones suaves y coraje. Algunos de nosotros hemos sido profundamente heridos por las cosas que otros nos han hecho. La gente nos ha atacado, calumniado, maltratado, abusado, agredido sexualmente, ridiculizado, menospreciado, humillado públicamente, golpeado físicamente, y lo han hecho deliberadamente, repetidamente, brutalmente. En respuesta, elegimos ser duros en el interior para protegernos de cualquier dolor adicional. Pero esa dureza nos ha hecho difícil escuchar el suave llamado del Espíritu Santo. Necesitamos corazones suaves para escuchar su voz. Y luego necesitamos coraje. Los tímidos nunca perdonarán. Sólo los valientes perdonarán. Solo los fuertes tendrán el valor de dejar atrás el pasado. Que Dios ablande nuestros corazones para escuchar la verdad. Y que Dios nos dé coraje para hacer lo difícil y dejar ir nuestra amargura, abandonar nuestra ira, alejarnos de nuestro resentimiento, dejar de llevar la cuenta y entrar en el milagro del perdón total.

Padre, ve ahora donde mis palabras no pueden ir—profundamente en los corazones de aquellos que leen estas palabras. Concédenos que podamos descubrir la libertad que proviene de ser grandes perdonadores. Rompe la cadena de heridas recordadas que nos ata al pasado.

Señor, queremos hacerlo pero nos falta el coraje. Muéstranos lo que debemos hacer y luego danos el valor para hacerlo.Oramos en el nombre de Jesús, Amén.