Si tiene alguno de los signos o síntomas de cáncer de vagina, debe consultar a un médico. Se puede hacer una prueba de Papanicolaou para detectar ciertos signos y síntomas. Si muestra células anormales, o si los resultados de un examen pélvico no son normales, se necesitarán más pruebas. Esto puede significar derivación a un ginecólogo (un médico que se especializa en problemas del sistema genital femenino).

Historia clínica y examen físico

El primer paso es que el médico realice una historia clínica completa. Se analizarán los factores de riesgo y los síntomas. Luego, el médico te examinará físicamente, incluyendo un examen pélvico y posiblemente una prueba de Papanicolaou y / o una biopsia vaginal.

Colposcopia

Si ciertos síntomas sugieren cáncer o si se realiza una prueba de Papanicolaou y muestra células anormales, necesitará una prueba llamada colposcopia. En este procedimiento, usted se acuesta en la camilla de examen y se coloca un espéculo en su vagina para mantenerla abierta, al igual que un examen pélvico. El médico utilizará un colposcopio para examinar el cuello uterino y la vagina. El colposcopio permanece fuera del cuerpo y tiene lentes de aumento (como binoculares). Cuando el médico mira a través del colposcopio, puede ver las paredes vaginales y la superficie del cuello uterino de cerca y con claridad. A veces, se usa una solución débil de ácido acético (similar al vinagre) o yodo para hacer que cualquier área anormal sea más fácil de ver. El uso de un colposcopio para observar la vagina se denomina vaginoscopia.

La colposcopia en sí no es más dolorosa que un examen pélvico regular y se puede hacer de forma segura incluso si está embarazada. Si se observa un área anormal en el cuello uterino o la vagina, se realizará una biopsia. La biopsia puede ser ligeramente dolorosa y, en algunos casos, puede causar calambres pélvicos.

Biopsia

Ciertos signos y síntomas pueden sugerir cáncer de vagina, pero muchos de ellos pueden ser causados por otros problemas. La única manera de estar seguro de que es cáncer es hacer una biopsia. En este procedimiento, se extrae un pequeño trozo de tejido de la zona sospechosa. Un médico especializado en el diagnóstico de enfermedades con pruebas de laboratorio (un patólogo) examinará la muestra de tejido al microscopio para ver si hay cáncer o una afección precancerosa y, de ser así, de qué tipo es.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Las pruebas de diagnóstico por imágenes utilizan rayos X, campos magnéticos, ondas de sonido o sustancias radiactivas para crear imágenes del interior del cuerpo. Las pruebas de diagnóstico por imágenes se pueden realizar después de un diagnóstico de cáncer de vagina para obtener más información sobre el cáncer y ver si se ha diseminado.

Radiografía de tórax

Se puede hacer una radiografía simple de tórax para ver si el cáncer se diseminó a los pulmones.

Tomografía computarizada (TC)

La tomografía computarizada, más a menudo llamada TC o TAC, es una prueba de rayos X que produce imágenes transversales detalladas de su interior. En lugar de tomar una sola foto, como una radiografía estándar, un escáner de tomografía computarizada toma muchas fotos a medida que gira a su alrededor. Una computadora luego combina estas imágenes en una imagen de un trozo de su cuerpo. Una tomografía computarizada puede proporcionar información sobre el tamaño, la forma y la posición de un tumor, y puede ser útil para ver si el cáncer se diseminó a otros órganos. También puede ayudar a encontrar ganglios linfáticos agrandados que podrían tener células cancerosas.

Biopsia con aguja guiada por TC: las tomografías computarizadas también se pueden utilizar para guiar una aguja de biopsia hacia un tumor sospechoso. Para hacer esto, el paciente se acuesta en la mesa de exploración por TC, mientras el médico mueve una aguja de biopsia a través de la piel hacia el tumor. Las tomografías computarizadas se repiten hasta que la punta de la aguja esté dentro del tumor. Se extrae una pequeña porción del tumor y se observa bajo un microscopio. Esto no se hace para biopsias de tumores vaginales, pero se puede usar para biopsias de posibles sitios de diseminación del cáncer (metástasis).

Imágenes por resonancia magnética (IRM)

Las imágenes por resonancia magnética (IRM) utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para obtener imágenes del interior del cuerpo. La energía de las ondas de radio es absorbida por su cuerpo y luego liberada en un patrón específico formado por el tipo de tejido y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrón en una imagen detallada de partes del cuerpo. Al igual que un escáner de tomografía computarizada, esto produce cortes transversales de su cuerpo. Una resonancia magnética también puede producir cortes paralelos a la longitud de su cuerpo.

Las imágenes de resonancia magnética son particularmente útiles para examinar tumores pélvicos. Pueden mostrar ganglios linfáticos agrandados en la ingle. También son útiles para encontrar cáncer que se diseminó al cerebro o a la médula espinal. (Esto rara vez ocurre con el cáncer de vagina.)

Tomografía por emisión de positrones (TEP)

Una tomografía por emisión de positrones o TEP utiliza un azúcar ligeramente radiactivo que se introduce en la sangre. Debido a que las células cancerosas usan azúcar a una tasa más alta que las células normales, absorben más azúcar radiactivo. Las áreas de radiactividad se pueden ver con una cámara especial.

La imagen no está finamente detallada como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, pero proporciona información útil sobre todo su cuerpo. Las exploraciones por TEP no se usan a menudo en mujeres con cáncer de vagina en estadio temprano, pero pueden ser útiles para encontrar áreas de diseminación del cáncer en cánceres más avanzados.

Pruebas endoscópicas

Estos procedimientos endoscópicos no se usan con frecuencia para mujeres con cáncer de vagina, pero pueden ser necesarios en ciertos casos.

Proctosigmoidoscopia

Esta prueba se puede realizar si el cáncer de vagina es grande o en la parte de la vagina al lado del recto y el colon. La proctosigmoidoscopia examina el recto y parte del colon. Se hace para detectar la propagación del cáncer de vagina a estos órganos. En este procedimiento, se coloca un tubo delgado, flexible e iluminado en el recto. El médico puede observar de cerca el interior del recto y la última parte del colon para detectar la propagación del cáncer. Se realizará una biopsia de cualquier área que parezca sospechosa. Esta prueba puede ser algo incómoda, pero no debe ser dolorosa.

Cistoscopia

La cistoscopia se puede recomendar si un cáncer de vagina es grande o se encuentra en la pared frontal de la vagina, cerca de la vejiga. Este procedimiento le permite al médico observar el interior de la vejiga. Se realiza para detectar la propagación del cáncer de vagina a la vejiga. Se puede hacer en el consultorio del médico o en la clínica. Es posible que le administren un medicamento intravenoso (IV) para que se sienta somnoliento. Se introduce un tubo delgado con una lente y luz en la vejiga a través de la uretra. Si se observan áreas o crecimientos sospechosos, se realizará una biopsia.